たべものがたり

第5話 クリスマスケーキ

　クリスマスケーキ。

　定番なのは、やはり生クリームタイプのクリスマスケーキだろう！

　日本では、クリスマスイブにクリスマスケーキを食べる事が多い。

　私の家では普段からケーキを食べる習慣が無く、ケーキが食べられるのは、兄妹（きょうだい）の誕生日とクリスマスイブ位だった……

　そのためか毎年、クリスマスイブを非常に楽しみに待っていた。クリスマスプレゼントよりもだ！

　クリスマスケーキと言っても親が買って来るのは、お菓子屋さんで買って来るのでは無く、スーパーの特設コーナーで売っている、大手製パン業者が製造しているクリスマスケーキだ。

　幼少の頃は知らなかったが、製パン業者等が作っているクリスマスケーキの殆どは、事前に作られいて、出荷まで冷凍保存されていたケーキなのだ。それも数ヶ月前から作られるらしい……。クリスマス前に滞（とどこお）りなく大量出荷するためで有る。

　スーパー等で買ってくる時は、もう解凍されているので、見た目は普通のクリスマスケーキなのだが、不味いと感じることは無く普通に美味しかった。冷凍技術の発展は素晴らしいと感じた。

　今思えば、何故、イチゴがケーキに乗っておらず、別添（べってん）なんだろうと不思議に感じたが、それが冷凍ケーキの証拠だったのかも知れない。イチゴは冷凍出来るが、冷凍すると生食本来の食感が失われてしまうからだ。

　クリスマスケーキの楽しみは誕生日ケーキには無い、カラフルな飾りが乗っていることだ。

　定番のチョコプレート。食べられるサンタさんやその小物。プラスチックだが、もみの木……。クリスマスケーキを見ると一気にテンションが上がる。誕生日ケーキとはまた違った喜びが有った。

　しかし、メインのケーキの方は、装飾にお金が掛けられている所為か、飾りを全部取ってしまうと、生クリームのホールケーキに成ってしまう。

　切り分けて、イチゴを乗せたら、クリスマスケーキからショートケーキにランクが下がってしまう！？

　クリスマスケーキは箱から取り出して、テーブルに置き、ろうそくに火を付けた瞬間が最高調なのかも知れない……

　さて…ケーキのお味は、普通のショートケーキの味で有る。

　生クリームのコクとスポンジケーキの甘さが口に広がる……

　私は、生クリームのケーキが一番好きで有る。

　しかし、クリスマスケーキのイチゴは何故か、毎年甘さよりも酸味が強かった。

　冬の時期のイチゴは当然、施設（ハウス）栽培になるのだが、それでもクリスマスケーキのイチゴの酸味は強かった。

　ケーキ自体の甘さで、イチゴの甘さが感じにくく成るのは仕方が無いが、これはケーキの美味しさを引き立てるために、酸味の強いイチゴを使用しているのか、それとも別の事情が有るかも知れない……

　豪華なケーキだと、スポンジとスポンジの間に、たっぷりの生クリームとフルーツが挟んで有るはずだが、クリスマスケーキの場合は、薄い生クリーム層に申し訳ない程度の黄桃（おうとう）やパイナップルの細かいフルーツが挟んで有るだけである。そのフルーツも恐らく缶詰品だろう……

　それでも、クリスマスケーキは毎年の楽しみだった！

　メーカー製のケーキでも毎年食べられたのは嬉しかった！！

　1回だけだが私が頼み込んで、お菓子屋さんのクリスマスケーキをクリスマスイブに買って貰ったが、製パン業者のケーキと比べて割高なのに、ケーキの直径が小さくて、飾り物も少なかった……

　味はもちろん、お菓子屋さんのケーキの方が美味しかったが、子どもだった私は『質より量』を選んでしまった。お腹一杯にケーキを食べたかったので有る。その翌年からはまた、製パン業者のケーキに戻ってしまった……

　学校給食でも有る年から急に、クリスマスケーキ（実際はショートケーキ）が出されるように成った。事前にだが、何種類からのケーキを選ぶ事が出来る年も有った。

　クリスマスの時期は、ケーキが沢山食べられる時期でも有った！

　この時期に成ると、クリスマスケーキを思い描いてしまう。

　家族と食べたケーキの思い出や、地区の集（つど）いのクリスマス会で食べた思い出。給食で出されたクリスマスケーキが、私の脳裏に思い出される。

　今年はどんなクリスマスケーキに成るのだろうか…？

　贅沢なケーキにするか、お値段の事を考えて製パン業者のケーキにするか……

　私にとってのクリスマスは、人の交わりより、クリスマスケーキの方が大事なので有った！

　第5話　おわり