ちくわの穴を覗いてしまった俺 ～ハズレ能力【ちくわ魔法】が覚醒し、無双する！……のか？いや、そうであってほしい。後悔してももう遅い～

第2ちく話「コミュニケーション」

　ちくわを抜ければ、雪国だった。嘘だ。牢だった。

「なんでだよ！」

　俺は叫んだ。声は薄暗く、肌寒い牢に反響し、空しく消えていった。

　周囲を見回すと、四方は石に覆われていて、壁の一つに穴が開いていた。それは子供の身長ほどの高さで、しかも鉄格子が張ってあった。石造り、というよりむしろ石をくり抜いて作った洞穴、といった感じだ。

『な、なんだ⁉』

「ん？」

　牢の隅で、聞いたこともない不思議な発音の声が聞こえた。暗くてよく見えないが、どうやら人であるらしい。

『誰かいるのか……？』

「なんつってるか分かんねえなァ」

　声の方に近づいてみると、襤褸を纏った長い金髪の女であるらしかった。足を見ると、重そうな鉄球に鎖でつながれた枷が嵌められている。

「ざ、罪人……？　なのか、ここの」

『それ以上近づいてみろ、嚙み殺してやる！』

「な、なんか怒ってる？」

　そこで、俺は先ほどのちくわ大明神の「二秒で死ぬ」発言を思い出した。

　やべぇ。対応間違えたら殺されるぞ、コレ。

「オレ、コワクナイ、トモダチ、トモダチ」

「……？」

　──いけるか？

「トモダチ、フレンド、コワクナイ」

『その不快な発音をやめろッ！』

「ヒエ～……こわい」

　鬼の形相とはああいうものを言うんだろうな。ハチャメチャに怒ってらっしゃる。

　どうしよう。俺は心底震え上がった。ちくわで死んでちくわで生き返ったのに。……ってちくわ？

　そうか！　俺は持っていたアタッシュケースを床に置き、開いた。俺にはちくわ大明神から貰った、このアイテムがあるんだった。ちくわ大明神でも神は神。おそらく、身を守ることはできる程度の武器や、防具が入っていることだろう。

『な、なにをする気だ……？　やめろ……』

「怯えているな……？　もう遅い」

　表情だけで分かった。彼女は完全にビビってる。別に恨みはないが、優位に立てばやはり気分は良くなるというものだ。多少態度をデカくしても仕方のないことだろう。

　俺はウキウキ気分でアタッシュケースの中身を見た。

　すごい。まさに圧巻の一言だ。大きさは約十センチメートル、直径は約五センチ。円柱状で非常に均衡の取れたバランスだ。軽量化の為なのだろうか、円柱の頭から足までを通るように穴が開いており、褐色のボディをベースに両端が白くなっている。なんて、なんてすごい──。

「『ちくわじゃねーか⁉』」

　やはりちくわだった。ちくわということを認めたくないがゆえに、こんなに長々と分析したのである。その気持ちをどうか責めないでほしい。それと、彼女の言葉は分からないが、今何を言っていたのかはなんとなくわかるような気がした。ちくわは世界を繋げるのだ。ラブ＆ピース＆ちくわ。そんな世界はクソくらえ。

『まぁ、そう気を落とすな……』

「うぅ……ありがとう、ありがとうなぁ……」

『ん、そのケースに紙が入っているぞ』

「ん？」

　彼女がケースを指さしていた。その先には、一枚の紙が入っていた。どうやら教えてくれたみたいだ。

　もしかしたら、これがマジックアイテムであり、使用法が書かれているかもしれない、そんな一抹の希望をもって、読んでみた。

「えーと、【これはちくわです】んなことは分かってるよ。【原材料名、栄養成分】は、どうでもいいか。【私たちが作りました】知らねーよ。【どうか美味しく食べてくださいね】……うん」

　文章はそこで終わっていた。俺はこめかみに青筋が立っているのを感じていた。瞳孔も開いていたことだろう。口の端から「フーッ……フーッ……」と息が漏れていた。

『お、おい。その、裏面！　そう裏面があるかもしれないぞ！』

　彼女は焦りながら手のひらをひっくり返すジェスチャーをしていた。意図は伝わったので、裏面を見てみた。

「【This is THE CHIKUWA】」

　裏面は英訳だった。俺は泣いた。恥も外聞もなく、ひたすらに泣いた。滂沱の涙が頬へと絶えず伝わり、ちょっとした川でもできそうな勢いだった。あんまりだ。

　俺は失意のどん底で、ついに気力を失った。そうして、彼女がそうしているように、その隣に間隔を開けて、膝を抱え座った。

『ほら、な！　元気だせ！　いいじゃないか、ちくわ！　おいしいし、その……おいしいし』

「うぅ……なんでちくわなんだ」

『ほら、ちくわ！　えーと……「ちくわ！」』

「ちくわ？」

　彼女は俺の発音をまねして「ちくわ」と言っていた。見ると、ぎこちない笑みを浮かべていた。慰めてくれているのだろう。なんて優しい人なんだ！

　ちくわの悪意に触れ、心をズタボロにされた俺は、人の優しさを噛み締めていた。

「ちくわ！」

「ちくわ！」

「ははははは！　ちくわ！　ちくわ！」

「フフッ、ちくわ！」

「ちくわ！　ちくわ！　あははははははは！」

　十数分後、ちくわちくわ言いすぎて結局彼女はキレた。