Close to you 可愛い女の子達は海斗を求めた

第51話 エレンおばさんと夕食

　十九時頃、エレンおばさんは梨紗に声をかけた。

エレンは沢山の料理を並べ、皆はダイニングテーブルに着いた。

「ママ、凄い！　沢山作ったね」

「そうよ、海斗君と葵ちゃんが来たから、張りきったのよ。口に合うと良いのだけれど」

　エレンも席に着いた。海斗と葵は両手を合わせた

「頂きます」

するとエレンと梨紗は下を向いて、小さな声でつぶやいていた。海斗と葵は顔を見合せた。つぶやきが終わるとエレンおばさんは声をかけた。

「はい、どうぞ召し上がれ」

　梨紗は海斗と葵がキョトンとしていたのを見て気が付いた。

「海斗、今のは食事前のお祈りなのよ。初めて見た？」

「映画やドラマで見た事があるよ、でも目の前で見たのは初めてかも」

　エレンはお祈りについて説明をした。

「日本の頂きますは、生産者や調理した人に感謝をするでしょ。お祈りは、イエス・キリストに感謝の祈りを捧げているのよ。タイミングは同じだけど、意味合いは違うのよ」

　海斗と葵は感心をした。

「うん、言われてみると主語が違うんだね、勉強になります。ねえ、おじさんはどっちを使うの」

「私もそうだけど、どっちもよ。日本人の集まりなら頂きます。外国人の集まりならお祈りなの。片方を否定しなくて済むから自然でしょ」

「うん、お互いの文化を尊重しているんだね」

　海斗と葵は、エレンおばさんに感謝をして食べ始めた。

「エレンおばさん、とっても美味しいよ！」

「私もとても美味しいです。ねえ、お兄ちゃん、普通にナイフとフォークが有るなんて凄いね」

「そうだね、これも文化を感じられて良いね」

「ウチは普段、箸は使わないの。あっ、海斗、北海道で買った箸は渡したの？」

「ああ、夫婦箸ね、渡したよ。特にお母さんが使いやすいって、喜んでいたよ」

　海斗は思い出した。

「ねえ、エレンおばさん、北海道って言えば、梨紗は修学旅行で泣いたんだよ！」

「えっ！　梨紗、そんな事があったのかい？」

「もー、海斗、内緒にしていたのに！」

　海斗は笑いを堪えて思い出を語った。

「一日目に泊まったホテルはね、男女別にフロワーを分けて泊まったの。梨紗と一緒に泊まった友達は夕食の時に、俺達と同じテーブルに置いた鍵を食後に間違えて持って行ったんだ。部屋に入れなかった梨紗達は、遅く来た俺たちの部屋の前で鍵を持って待っていたの。

　そうしたら、見回りの先生が来たんだ。女子はそのフロアに居ると怒られるから、やむを得ず俺たちの部屋に隠れ込たんだの。すると先生が女子の声を聞かなかったか？　って言って部屋に入って来たんだ。見つかったら大変な事になるからね。もしかして処分も有ったかも知れないんだ。梨紗は入口のクローゼットに必死で隠れたの。先生が帰ったらクローゼットから出て来て言ったんだ。オーマイガー、あー怖かった！　そうしたら泣いたんだよ」

　梨紗は思い返した。

「オーマイガー！　あの時は必死だったんだよ！　とっても怖かったんだからね！　今は楽しい思い出だけどね」

「へー、そんな事が有ったのね。梨紗の顔を見ていると良い思い出になったのね」

「えー、お兄ちゃん始めて聞いたよ。小野さんは怖い思いをしたのね」

「あっ、梨紗、オルゴールはどうしたの？」

「あらあら、二人で選んでくれたのかい？　とっても気に入っているよ」

　エレンは引き出しからオルゴールを出し、鳴らしてみせた。

「とっても素敵な音色だね。たまに聞くんだよ、心が休まるのよね」

　梨紗は照れた。

「梨紗、良かったね、やっぱり喜んで貰えると、お土産を買った甲斐があるよね」

「そうそう、葵ちゃんは猫の置物を貰ったのかな？」

「そう貰ったよ、猫のお土産、大事に机の上に飾ってあるの、ね、お兄ちゃん」

「うん、有難う」

　まだまだ、修学旅行の話は尽きなかった。食事の後は皆でトランプを使いババ抜きをした。エレンも楽しく過ごした。最後にババを抜くのは決まって海斗だった。鈍感な海斗は女性の表情を見抜けず、ババを引いた。

　エレンは腰を上げた。

「さあ、お風呂を沸かさないとね、皆、順番に入って来てね。私はその間に食事の片付けをするからね」

「エレンおばさん、悪いから私も手伝います」

「有難う葵さん、じゃあ、どっちから先に入る？　まさか二人で入るなんて、言わないわよね、ハ、ハ、ハ、ハ」

「ママ、もう、恥ずかしい事は言わないでよ！　じゃあ、私から入るよ。イイかな？　海斗」

「いいよ、先に入って来てね。ごゆっくりどうぞ」

海斗も葵も、エレンおばさんのユーモアに着いて行けなかった。

　梨紗はお風呂に入り湯船に浸かった。

「もー、ママったら、今日はテンジョン高いわね。海斗が居るから特別なのね」

　葵は食器を洗っていた。

「葵さんは手際が良いのね、これなら明子さんも安心ね。ウチの梨紗は料理が苦手でね。でも今日はクッキー作りを自分から覚えるなんて、やる気になったのかしら」

「エレンおばさん、もし冷蔵庫の物を使って良ければ、朝食に私が味噌汁を作ってもいいですか」

「有難う葵さん、嬉しいわ。私は日本料理が得意じゃ無いの。私に作り方を見せてくれるかしら」

「はい喜んで。でも私の作り方は母から教わったものなので、家庭料理ですけど宜しいのですか」

「はい、お願いします。明日の朝食は楽しみだわ」

エレンと葵は話が弾んだ。

　梨紗が、お風呂から出てきた。

「海斗、お次にどうぞ」

「り、り、梨紗！　いつも、その格好で寝ているの？」

「そうよ、いつもこんな感じ」

　小野梨紗は、ひらひらの付いたネグリジェに着替えていた。

「小野さん可愛い！　お人形さんみたい」

「え、いつものワンピース型のパジャマだよ。葵ちゃんにも用意してあるからね」

あ、海斗、コスプレ好きなんだよね、こう言うのも、萌、萌、しちゃうのかな？

「もー、その話題はやめてよ！」

　葵と梨紗は笑った。エレンは手を止めて、海斗のパジャマを用意した。

「海斗君、お風呂どうぞ」

「はい、お先に失礼します」

　海斗は脱衣室のドアを開けると、梨紗のシャンプーの香りがした。ムム！　これはクレーマー事件当日の、葵の下着に着眼した時と同じシチュエーションだな！　えーもしかして梨紗のが有るのかな～？　まてまて、俺は変態か！　されど、海斗は脱衣かごを覗いた。