無表情で不気味と婚約破棄された令嬢は、王子に溺愛されています。

第14話 失った理由

　私は、エルクル様に協力してもらい、表情を作る訓練をしていた。

　ただ、それはあまり進展していない。どうすればいいのか、あまりわかっていないからである。

「あ、そうだ」

「エルクル様？　何か思いついたのですか？」

　そんな中、エルクル様は何か閃いたという表情をした。

　当然、訓練の内容について、何か思いついたのだろう。

「こういう時は、まず原因を探るべきではないでしょうか？」

「原因ですか？」

「ええ、あなたがどうして表情を失ったのか。それを考えていけば、表情を取り戻す手がかりになるのではないでしょうか？」

「なるほど……確かに、そうですね」

　エルクル様の案は、とても理解できるものだった。

　私が、表情を失った理由。それは、表情を取り戻す上で、とても大切なことだろう。

　しかし、その理由について、話すのは少し難しかった。それは、別にエルクル様を信用していないという訳ではない。彼になら、打ち明けられるという確信は持っている。

　だが、私自身が、その理由についてよくわかっていないので、どう話していいかわからないのだ。

「困っているようですね？　よくわかりませんが、とりあえず、その胸中をそのまま伝えてもらえますか？」

「あ、はい……そうですね。まとまっていませんが、少し話させてもらいます」

「はい。ゆっくりで大丈夫ですよ」

　そんな私に、エルクル様は笑顔で優しい言葉をかけくれた。

　ここは、彼の言葉に従って、まとまっていない気持ちをそのまま話した方がいいだろう。話さないよりは、その方が絶対にいいはずだ。

「私が表情を失ったのは、貴族社会の顔の窺い合いなどに……疲れた、とでもいうのでしょうか？　そういう気持ちが原因なのだと思います」

「疲れた……ですか」

　私から表情が消えたのは、貴族社会の顔の窺い合いに疲れたからだと思う。

　貴族というものは、常に相手の顔を窺い、愛想笑いなど誤魔化して会話をする。そういうものを重ねていく内に、私の精神は疲弊していった。

　その精神の疲労が、今の私に繋がったはずである。ある時から、私は表情を作れなくなっていた。恐らく、顔の作り方を忘れてしまったのだ。

「なるほど……よくわかりました。あなたの気持ちは、よくわかります。僕も、そういうことには覚えがありますからね」

「そうなのですか？」

「ええ、僕はいつも笑っているでしょう。この笑みというのは、もう自動的に作られているものなのですよ。相手を不快にさせないための笑み、それを作るような体になっているのです」

「そうなのですね……」

　私に対して、エルクル様はそのように語ってくれた。

　それは、少し意外である。いつも浮かべていた笑みは、作り笑いだったようだ。

　こうして、私はエルクル様の意外な一面を知るのだった。