　私は、エルクル様の反応に違和感を覚えていた。

　婚約を申し込んできたのが、とても早かったのには、何か事情がありそうなのだ。

「何か事情があるのですか？」

「えっと……恥ずかしながら、僕がとても早く情報を掴んだのは、ザゼンドを監視していたからなのです」

「え？　監視ですか？」

　私の質問に、エルクル様は意外にも簡単に答えてくれた。

　どうやら、彼はザゼンド様を監視していたようである。

　しかし、公爵家の令息を、第四王子が監視する意味がわからない。ザゼンド様は、何か悪いことでもしていたのだろうか。

「その……僕は、あなたに幸せになって欲しいと思っています」

「え？　なんですか？　急に？」

「つまりですね。そのために、ザゼンドがどのような人物なのか、調べていたのです。彼に何か問題でもあったら、嫌だと思ったからです」

「なるほど、そういうことですか……」

　エルクル様の説明に、私は理解した。

　彼は、とても個人的な理由で、ザゼンド様を監視していたのである。

　まさか、私のためにそこまでやっているとは驚きだ。それだけ、私に対する思いが強いということなのだろう。

「もちろん、別に略奪愛とか、そういうことを望んでいた訳ではありませんでした。ただ、あなたが幸せになれる確信が欲しかっただけです。結果的に、その期待は裏切られてしまいましたが、今はそれも問題ではありません」

「……少し待って下さい。裏切られたとは、どういうことですか？」

「え？　あっ……ああ、まあ、仕方ありませんか」

　私は、エルクル様の言葉に少し引っかかっていた。

　彼は、私が幸せになれるという確信が欲しかった。しかし、結果的にそれが裏切られたようだ。

　ということは、ザゼンド様には、私を幸せにできない理由があったということである。それは、とても気になることだ。

「あなたに言うべきか迷っていましたが、彼はあなた以外の女性と関係を持っています。端的に言えば、浮気していたということです」

「そうだったのですか？」

「ええ、その証拠を色々と集めようとしていた矢先に、婚約破棄があったため、恐らく、彼も何かに感づいて、あなたとの関係を断ち切ったのでしょうね……」

　エルクル様が告げられたのは、驚くべき事実だった。

　ザゼンド様が浮気していた。それは、とても許せないことである。

　彼は、婚約破棄する際、私を散々罵ってきた。しかし、その裏で自分は浮気していたというのは、かなりひどいことではないだろうか。

　こうして、私はエルクル様から驚くべき事実を知らされるのだった。

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