トライポフォビア

勇者の亡骸

　長（なが）年（ねん）この城（しろ）の警（けい）備（び）をしてきたが、城（しろ）の中（なか）に立（た）ち入（い）るのは初（はじ）めてである。ましてや、王（おう）に会（あ）うなど――。

「私（わたし）はしがない兵（へい）士（し）なのに、案（あん）内（ない）までつけて頂（いただ）けるとは。王（おう）様（さま）は何（なん）と心（こころ）の広（ひろ）いお方（かた）｡」

　私（わたし）を道（みち）案（あん）内（ない）している従僕（フットマン）があまりに無（む）表（ひょう）情（じょう）で無（む）口（くち）だったので心（こころ）にもないことを言（い）ったのだが、

「残（ざん）念（ねん）なことに兵（へい）士（し）F様（さま）。私（わたし）が王（おう）様（さま）から申（もう）し付（つ）けられたのは、案（あん）内（ない）ではなく監（かん）視（し）なのです。勝（かっ）手（て）な行（こう）動（どう）を取（と）られては、困（こま）りますから｡」

　表（ひょう）情（じょう）ひとつ変（か）えずに返（かえ）した。

　迷（めい）路（ろ）のような王（おう）宮（きゅう）を歩（ある）いている。

「兵（へい）士（し）よ｡」

「はっ｡」

　――玉（ぎょく）座（ざ）の前（まえ）で兵（へい）士（し）は余（よ）計（けい）なことを口（くち）にしてはいけない。最（さい）低（てい）限（げん）の返（へん）事（じ）をするだけだ。そしてその答（こた）えは、何（なに）があろうと肯定（イエス）。

「先（せん）月（げつ）、勇（ゆう）者（しゃ）“ゆうくん”が魔（ま）王（おう）の城（しろ）へと向（む）かったのを覚（おぼ）えているな？」

「はっ｡」

　そう、あれは先（せん）月（げつ）のこと。身（み）元（もと）不（ふ）明（めい）の青（せい）年（ねん）が突（とつ）如（じょ）この国（くに）に現（あらわ）れたのだ。この国（くに）では商（しょう）人（にん）の子（こ）は商（しょう）人（にん）、農（のう）民（みん）の子（こ）は農（のう）民（みん）、兵（へい）士（し）の子（こ）は兵（へい）士（し）なのだが、青（せい）年（ねん）は親（おや）もなく、自（みずか）らを勇（ゆう）者（しゃ）と名（な）乗（の）ったのだ。“ゆうくん”という聞（き）いたこともない名（な）前（まえ）。外国人（よそもの）だろうか。

「勇（ゆう）者（しゃ）が旅（たび）立（だ）ってから、水（すい）晶（しょう）を通（とお）しての連（れん）絡（らく）が一（いっ）向（こう）にないのじゃ。――恐（おそ）らく、道（どう）中（ちゅう）の敵（てき）にやられたのだろう⋯⋯。彼（かれ）は勇（ゆう）敢（かん）だった。せめて城（じょう）内（ない）で弔（とむら）わねばなるまい。彼（かれ）の亡（なき）骸（がら）を回（かい）収（しゅう）しに行（い）け｡」

「はっ｡」

　死（し）体（たい）拾（ひろ）いか。冗（じょう）談（だん）じゃない。

　本（ほん）来（らい）この国（くに）を囲（かの）う壁（かべ）の外（そと）に出（で）ると、スライムという凶（きょう）悪（あく）な魔（ま）物（もの）が闊（かっ）歩（ぽ）する地獄絵図（ディストピア）が広（ひろ）がるのみなのだが、勇（ゆう）者（しゃ）の通（とお）った道（みち）でスライムに会（あ）うことはなかった。

　あのスライムを倒（たお）したというのか。この国（くに）の兵（へい）士（し）は基（き）本（ほん）的（てき）に城（しろ）及（およ）び国（くに）全（ぜん）体（たい）の警（けい）備（び）をするのが目（もく）的（てき）なので、スライムと互（ご）角（かく）に戦（たたか）えるだけの戦（せん）闘（とう）力（りょく）を必（ひつ）要（よう）としない。特（とく）に数（すう）年（ねん）前（まえ）、腕（うで）に自（じ）信（しん）のある一人（ひとり）の兵（へい）士（し）が壁（かべ）の外（そと）に出（で）たところ、二日（ふつか）後（ご）には骨（ほね）になってしまったということすら起（お）きたのだ。

　それを一（いっ）体（たい）だけでなく、この道（みち）のスライム全（すべ）てを倒（たお）したというのだから、勇（ゆう）者（しゃ）は異（い）次（じ）元（げん）の強（つよ）さを持（も）っていることになる。

　長（なが）い道（みち）を行（い）く。平（へい）原（げん）、森（もり）、沼（ぬま）地（ち）を経（けい）由（ゆ）し、雪（ゆき）山（やま）を進（すす）んでいた。すると何（なに）やら向（む）こうに光（ひかり）が。

「兵（へい）士（し）さん？」

　勇（ゆう）者（しゃ）が焚（た）き火（び）をしていた。

「ゆ、勇（ゆう）者（しゃ）様（さま）、ご無（ぶ）事（じ）だったのですね｡」

「あぁ、連（れん）絡（らく）用（よう）の水（すい）晶（しょう）はワイバーンを倒（たお）す時（とき）に必（ひつ）要（よう）になって使（つか）っちゃったんだ――ワイバーンってのは、沼（ぬま）地（ち）のボスね｡」

　もう彼（かれ）が何（なに）を言（い）っているのか、私（わたし）には理（り）解（かい）ができなかった。

　ワイバーンはオードド教（きょう）の邪（じゃ）神（しん）として畏（おそ）れられている存（そん）在（ざい）であり、数（すう）ヶ（か）月（げつ）に一（いち）度（ど）国（くに）のはるか上（じょう）空（くう）を通（とお）り過（す）ぎていくのだが、その時（とき）すら住（じゅう）民（みん）はみな家（いえ）に引（ひ）き籠（こも）るほどで、ワイバーンの通（つう）過（か）をいち早（はや）く知（し）らせるための兵（へい）士（し）さえいる。

「あのワイバーンを⋯⋯たった一人（ひとり）で⋯⋯？」

「なかなか強（つよ）かったよ。でも、いいアイテムを落（お）としてくれた。見（み）せてあげよう、これが“炎（えん）天（てん）の剣（つるぎ）”だよ｡」

　そう言（い）うと勇（ゆう）者（しゃ）は私（わたし）に大（たい）剣（けん）を持たせた。

「ワイバーンのおかげで、ギリギリだった財（さい）布（ふ）も潤（うるお）ったよ。ドロップした宝（たから）箱（ばこ）から50000G（ゴールド）も出てきた｡」

　50000G（ゴールド）と言（い）うと、執事（バトラー）付（つ）きで大（おお）きめの城（しろ）が買（か）えるくらいだ。

「しかし、いくら勇（ゆう）者（しゃ）様（さま）がお強（つよ）いとはいえ、ここまでそんな軽（けい）装（そう）備（び）で――」

「いや、鎧（よろい）は不（ふ）便（べん）だから脱（ぬ）いでるだけだよ｡」

「それじゃ、今（いま）襲（おそ）われたりしたら――」

「それは大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）。この辺（へん）はセーブポイントだから、敵（てき）が湧（わ）かないようになってるんだ。少（すこ）し向（む）こうに行（い）くとスノーゴーレムなんかがいるから、鎧（よろい）無（な）しで行ったらすぐに死（し）ぬのは目（め）に見（み）えてるからね｡」

　――そうか。いくら強（つよ）いとはいえ、勇（ゆう）者（しゃ）も一人（ひとり）の人（にん）間（げん）に過（す）ぎない。

　そう思（おも）った瞬（しゅん）間（かん）、私（わたし）の手（て）にあった大（たい）剣（けん）は、勇（ゆう）者（しゃ）の心（しん）の臓（ぞう）を貫（つらぬ）いていた。

「忘（わす）れてたよ。王（おう）に言（い）いつけられたのは、死（し）体（たい）拾（ひろ）いだった｡」

【突（とつ）如（じょ）発（はっ）生（せい）したエラーにより、データが消（き）えてしまいました。タイトル画（が）面（めん）に戻（もど）ります｡】