憧れの世界でもう一度

第108話 お土産

身支度を終えて、昼になろうかと、そんな時間に宿から出ようとすれば、フローラに声をかけられる。

「おや、今起きたのかい。昨日はありがとうね。」

「いえ、どのみち私達だけでは余らせるだけですから。」

「今日の夜にでも出すよ。楽しみにしてな。」

「はい。お願いしますね。」

トモエとフローラの会話に、昨夜戻ってきたときにそういったやり取りがあったのだろうと、オユキは察する。

元々、樽一つ分を宿へと取り分けていたため、オユキ自身もそれに異存はない。

「ああ、それと預かったのは、そっちに出してある。もっていくんだろう。」

「わざわざありがとうございます。」

そうしてフローラが示す先には、３つの樽が置かれている。

生物ばかりであったため、持ち帰るときにはさてどうしたものか、常温で５日近く海産物を運ぶのはどうか、そんな話をしていると、カナリアが樽の中身をまとめて凍らせると、そんな事を引き受けてくれた。

魔術によるそれは、想像以上に長く持つし、かけなおせばそれこそマナの続く限りと、非常に便利なものであった。

何かお礼をと申し出れば、命を助けられたのだからと固辞されたため、厚意に甘える形となった。

「それでは、まず狩猟者ギルドですかね。」

「帰還の報告もありますし、それが良いのではないでしょうか。

　そのあと、傭兵ギルドに寄るとして、フローラさん、一つはここに置いたままでも。」

「ああ、構わないさ。」

そうこたえるフローラに、そういえばフラウの姿を見ないなと、オユキがあたりを見回せば、その仕草に気が付いたようにフローラが肩をすくめる。

「あの子なら、旦那と一緒に鍋の前だよ。客に出す前に、試しで作ってるからね。うちじゃ食事は客と同じ、初めて口にするからね。」

「楽しみにしていただいているようで、何よりです。」

「全く。珍しくじっとしてるのが、食べ物だなんて。」

そう、何処か楽しげに笑うフローラと別れて、オユキとトモエでそれぞれに樽を、それこそオユキの首まであるような大きなもので、中にはそれこそぎっしりと詰まっている、そんなものをトモエは軽々と、オユキは相応に無理をして持って歩く。

狩猟者ギルドまでが、あまり遠くないのが救いだなと、そう考えて、トモエに声をかけられるままに歩き、ギルドへとどうにかたどり着く。

既に時間も遅いためか、すでに閑散としたギルドの内部に入ると、トモエがすぐにギルドの受付へと声をかけ、帰還の報告を済ませる。

そして、お土産として渡そうとした樽の中身に関しては、少々取り扱いが難しいと、そんな話になった。

「ああ、そういう事ですか。」

結果として、ギルドの長であるブルーノまで出てくる事態となり、受付の女性では説明しきれなかった背景を聞くことになった。

「気持ちは有難いし、正直言ってしまえば、受け取りたいのだがね。

　個人的にという事であればいいのだが、この町の側でとれるものではない以上、諍いの元になりかねない。

　其の方らは詳しくなかろうが、安いものでもない故な。」

「国の機関として、商品として扱うものを無償では受け取れないでしょう。

　ああ、そういえば、王都では鮮魚は高級品扱いでしたか。」

「うむ。運ぶのにこのように工夫が必要であるし、量を運ぶのもまた難しい。

　これが干物などであれば、話は変わるが、魔物の収集品が含まれておるのも良くない。

　通常通り、納品してもらえば、相応の価格で町に流れるであろう。」

そういわれて、オユキは少し考えこむ。

高級品とそう口にしている以上、購入も簡単ではないだろう。

町の区画として、オユキ達は行ったこともないが、富裕層が住む、そんな区画もある。

そちらにすべてが流れるのは、まぁ、構わないが、見知った顔に持って帰ってきた、そうするつもりではあったのだから、それ以外の用途になるというのも、今一つおさまりが悪い気がしてしまう。

「その、それではギルドの片を食事に誘うのは大丈夫でしょうか。」

「ふむ。全ての者が同時にというのは難しいな。」

「ええ、それは承知しています。緊急事態の対応もあるでしょうから。

　私どもの泊まっている宿で、料理をしてくれていますので、交代であったり、来ていただくことは。」

オユキがそう言えば、ブルーノが少し考えたうえで、頷く。

「うむ、問題なかろう。少々業務を急がねばならんが、まぁ、そのあたりは皆逆に喜ぶであろうな。

　だが、良いのか。実績になる、特にこういった高額なものは。」

「いえ、もともと、そのつもりでしたから。

　その、お知恵をお借りしたいこともありまして。これだと、まさに贈賄と、そう受け取られそうなものではありますが。」

「それこそ、我らの業務の内だ。このようなものが無くとも、相談に乗るが。」

「いえ、傭兵ギルドでは、そのまま受け取ってくれるでしょうか。」

オユキがそう言えば、ブルーノは難しい顔をする。

少し考えた後、言葉を選ぶよう口にする。

「我らよりも、融通が利かぬであろうな。

　心づけがあった故、仕事を選ぶなどと、そういわれればあの者たちも立つ瀬が無かろう。」

「という事は、あちらも。」

「うむ。国の機関である。そも、ギルドというのは全て国から認可を受けた物である。」

その言葉に、オユキとトモエが揃ってため息をつくと、ブルーノが彼には珍しい悪戯を思いついたような顔で笑いながら話す。

「なに、だからこそ我らと変わらぬ。その宿の都合さえ許すのなら、あの者たちも同じ席に誘えばいい。」

「人数が増えすぎると、負担になるかと思いますが。」

オユキがそう答えれば、トモエが軽くオユキの肩に手を置く。

それもそうだ、勝手に量って決めずとも、それこそフローラに尋ねればいい。

「量は足りるでしょうか。」

「なに、少し口に入るだけでも喜ぶさ。」

その後ブルーノが、もらうだけでは悪いと、傭兵ギルドへの連絡と、荷物の運搬を引き受けてくれたため、ギルドの職員と共に、宿にとんぼ返りすることとなった。

「おや、随分と早いね。それに持っていった物まで持って帰って。」

「そのことで、ご相談がありまして。」

トモエが経緯を説明すると、フローラが実にあっさりと快諾する。

「その、大変では。」

「なに、今は泊りの客も少ない。食事だけなら、それこそまとめて作るんだから、そんなに大したもんじゃないよ。

　むしろ貸し切りってことにしちまえば、手間も少ない。同じもんだけ作って、出すだけでいいからね。

　ただ、揃いも揃って酒を飲まれると、しんどいね。」

その言葉に、よく飲みそうな面々の顔を思い出して、頷く。

すると一緒に来ていた職員が、請け負う。

「もらってばかりも悪いですから、ある程度、飲み物は持参させましょう。

　ギルド長もあれで、のん兵衛で珍しいお酒をため込んでいますからね。」

「いえ、それは流石に。」

「お誘い頂いたんですから、少しは華を添えるのも呼ばれた側の仕事ですよ。」

それでは、先に話しておきますね。

そういって、職員がすぐに宿から出ていく。

「じゃぁ、あたしもさっそく準備しようかね。残りの一つは、どうするね。」

そういって、フローラが残った樽を指す。

こちらに関しては、教会への喜捨とするつもりであったため、そう伝える。

「さてと、久しぶりの大仕事になりそうだ。

　ああ、あんたらは一応誘った側さね、来なきゃ料理も出せないから、早目に戻っておいでよ。

　気の早いのは、日が傾く頃にはここにきて、管を巻きだすだろうからね。」

「その、お手数かけます。

　別途費用などは。」

「いいさ。あたしらもご相伴にあずかるんだ。

　持ち帰ったってことは、価値があるって、聞いてきたんだろ。」

そういうフローラに、苦笑いで返すと、体格のいい彼女は、軽々と樽を抱えて、さっそく奥へとそれを持っていく。

「なかなか、楽しい時間になりそうですね。」

「ミズキリたちも呼べればいいのですが。」

「そうですね、ギルドの方へ、お願いしておきましょうか。」

なし崩しのような形で決まったが、それでも集まり美味しいものを食べる、その時間は間違いなくいいものだ。