憧れの世界でもう一度

第37話 食後に歓談を

「そうか。そうか。それは良かった。」

そう、オユキの話を聞いている最中に、ミズキリは何度もその言葉を繰り返し、頷く。

合間には、女性同士の付き合いもあったトモエも補足を行いと、その話はやはりそれなりに長いものとなった。

覚えている限りのことを、ミズキリと、元の世界にいた彼の家族のことについて語り終えたオユキは、一度水を口に含んで、話の終わりを告げる。

「申し訳ありません。そこまで細かいことまでは把握しておらず。」

「いや。十分だ。仲が良いとは言っても、別の家庭だからな。

　それでも、よくしてくれたと分かるものだったさ。本当にありがとう。」

そういってミズキリは頭を下げる。

「トラノスケも悪かったな。関係ない話に長々と突き合わせて。」

「まぁ、気にするな。俺だって、知り合いが来れば話し込むさ。」

そういうトラノスケは、手を振り、軽く返す。

「それにしても、ミズキリはどうしてこの町に。」

今度はオユキが気になったことを尋ねる。

「ああ。前の団員が全員こちらに来るまでは、ひとまず残っていようと思ってな。

　まぁ、来ない物もいるが、来るとわかっているものくらい、待つさ。」

オユキは、その言葉に驚く。

それではまるで、ミズキリは誰がこちらに来て、誰が来ないのか、知っているようではないか。

「オユキとトモエは聞かなかったのか。

　ロザリア殿が、創造神から名簿を預かっているぞ。

　それを見れば、後誰が来るのかはわかるさ。」

そういえば、そのあたりのことは確認していなかったなとオユキは考えるが。

そもそもオユキは、こちらに来る前に尋ねて断られてもいる。

それが先入観となったかと、納得もする。

「とすると、残りは、後どのくらいでしょう。」

「あとは三人だな。元の団員の半分ほど、３４名がこちらに来るらしい。」

「他の方々は既に。」

「ああ。俺が一番最初にきて、全員と一度顔は合わせているが、まぁ、ここに留まれとも言えないさ。」

そういって、ミズキリは苦笑いを浮かべる。

奔放な団員をまとめ上げるのに、当時から苦労していた。

「まぁ、たまに手紙をよこすくらいの義理堅さは、どいつもこいつもあるからな。

　一応どこにいるかくらいは、何となく把握しているさ。

　オユキも、こうして一度会っておきたかっただけだ。何かやりたいことがあれば、好きにするといい。

　俺も、もう一度団を立ち上げるつもりはあるが、何もそれを気にすることもない。」

「おや、私の手伝いは不要ですか。」

「手伝ってくれるなら有難いが、せっかくの機会だ、別のことをするのもいいだろう。」

そういうミズキリは、何処か優し気にトモエを見る。

「まぁ、そのあたりはそれこそ二人で話し合うといい。

　ただ、まぁ、身の安全は確保できる程度にな。

　聞いているかはわからんが、毎年万単位で狩猟者というのは命を落とすらしい。」

「そんなに、ですか。」

ミズキリの出した数字に、トモエが表情を暗くする。

「ああ、そんなにだ。昔に比べ、改善はされているらしいが、まぁ、このあたりで問題なく、それこそ森を踏破できるくらいの実力が無ければ、移動するときには商隊の世話になるといい。

　傭兵の護衛もつく。ああ、傭兵も前の世界のようなものと違って、こっちは契約に神が実際に介在するからな。」

「分かりました。ご忠告ありがとうございます。」

「まぁ、オユキについては、あまり心配していなかったが、今の姿を見ると。」

そういって、ミズキリはオユキの頭の先から、机でほとんど隠れてしまう体を見る。

「そうですね。慣れるまでは、なかなか難儀でしょうね。

　それは、トモエもでしょうけど。」

「私は、そこまででもないと思っていましたが、まさかここまでとは思いませんでした。

　とっさに駆けだそうとして転ぶなど、本当にいつ以来でしょう。」

そういうとトモエは、頬に手を当てため息をつく。

オユキは、確かにこうした時に出る、ふとした仕草は変わらないものだなと、そう感じる。

「トモエも、オユキと同じく何か心得があるのだったか。」

「いいえ、トモエさんのご実家が道場でして。私はそこにご厄介に。

　むしろ、私よりも優れていましたよ。」

オユキがそういえば、ミズキリは驚いたような顔をして、トモエを見る。

トラノスケは、何か感じ入るように頷いている。

「そうだな、今日の狩猟も実に見事なものだった。

　そういえば、オユキ、足はどうだ。」

言われて、オユキはそれを思い出す。

今となっては、そういわれるまで気が付かないほどに、痛みどころか、違和感も感じない。

「ふしぎなことに、もう違和感もありません。

　こちらでは、怪我の回復が早くなったりと、そういう事は。」

「ああ、あるな。」

「オユキさん、それでも明日は、大事を取ってみてもらいますからね。」

「はい。私も足元に不安を覚える状態で、命を懸けるつもりはありませんから。」

「そうだな、それがいいだろう。

　それにしても、オユキはその体形だと前と同じ獲物は無理そうだな。」

「ええ、今日アーサーさんに槍を頂きましたので、しばらくはそちらを。

　将来的には、長刀あたりが妥当でしょうか。」

そういうと、トラノスケは首をかしげて、オユキに尋ねる。

「長物は難しいんじゃないのか。

　より、取り回しが難しいように思うが。」

それには、オユキではなくて、トモエが応える。

「あら、女性ほど使うべき、そういわれるものですよ。

　長柄で、低い位置を狙うというのは、有効ですし、対処も難しいですからね。

　あとは、先端が重いため、コツはいりますが、有効打に腕力があまり必要でなくなるという点もあります。」

「成程。」

説明に、トラノスケと、横でミズキリも頷く。

「ただ、このあたりの理合いは、あくまで人に対してのものですから。

　さて、こちらの魔物と、そう呼ばれる相手にはどうでしょうね。」

「距離が空けられますし、遠心力は心強いものですよ。ただ、この体も見た目以上に力が出せるようですから、それこそ、実際にいろいろ試しながらと、そうなっていくでしょう。」

「ああ。そうなるのか。」

その後も、しばらく四人で話を続け、時計がないためはっきりとした時間はわからないが、食堂から一人二人と、姿を消す、その流れに合わせて、今日のこの場は解散となった。

オユキも、トモエも、しばらくはこの町を離れるつもりもない。

ミズキリとはまた話せばいい、それこそ、ミズキリもここで食事をとることがたまにあるようで、その時には自然とまた顔を合わせるだろう。

再会の約束をして、ミズキリは外へ、３人はそれぞれの部屋へと戻っていく。