捜索──⑥
◆
「テメェクソゲボ女! 何してくれてんだおいコラ!!」
「あれは私が悪いのではありません。あんな素晴らしい戦いをしていた奴らが悪いのです」
「感化されて闘気が漏れ出たテメェのせいだ!!」
ブルムンド王国、アレクスを囲う壁から飛び降りた、2つの影。
男──ドアラの怒声に、女──サノアはしれっとした顔をしている。
今しがた、アシュアとロウンの戦闘を見ていた2人だったが、サノアが2人の戦いを見て興奮してしまい、闘気が漏れ出てしまったのだ。
アシュア達に感づかれたことに感づいた2人は、こうして全力でその場を離れていた。
「戦ってしまえばいいではないですか。あちらは2人。こちらも2人。1人頭一殺で済みます」
「馬鹿か!? 相手は剣聖アシュアと、魔拳闘鬼ロウンだぞ! 二対一ならともかく、タイマンで勝てるか!」
「……チキン(ぼそ)」
「んだとコラ!?」
アレクスの街の中を全速力で走りながらも、2人はいがみ合いを止めない。
が、人混みの中をまるで風のように駆け抜け、壁から数キロ離れた場所でようやく脚を止めた。
「ここまで来りゃ、あいつらも追ってこないだろ」
「はぁ……せっかく魔拳闘鬼と戦う機会だったのに……」
「おい。俺達に課せられた使命、忘れてんじゃねーよな」
「あなたじゃないんですから。チキン」
「それは鳥頭と揶揄してんのか!?」
賑わっている噴水広場の隅にあるベンチに座り、サノアが鞄から一枚の写真を取り出した。
「この男を探し出し、連れ帰る。それが本命の依頼ですから」
「にしても見つかんねぇな、こいつ。どこに隠れてやがんだか」
サノアから写真を奪い、それをまじまじと見つめる。
と、「あん?」と首を傾げた。
「こいつ、サノアに似てねえか?」
「似てねえよ、殺すぞ」
「え、ごめん」
急な暴言に、ついつい謝るドアラ。
ただサノアの鬼のような形相に、ドアラはこれ以上突っ込めなかった。
サノアはドアラから写真を奪い返し、そっと鞄にしまった。
「とにかく、この男を探すのが最優先。そして余裕があれば魔拳闘鬼と戦う。これで行きましょう」
「戦うのは決まりなのか」
「当たり前です。この国で一番強い拳闘士と戦い、血で血を洗い……最後には、壊す」
光を感じさせない瞳が虚空を見つめる。
この何を考えているかわからない瞳に、ドアラはうすら寒さを覚えた。
(顔と体はいいんだが、薄気味悪ぃ女だぜ……にしても、写真の男……コハク、だったか。サノアに似てるような気がするんだよな)
ドアラは嘆息し、そのことについて考える。
(……ま、気のせいか)
ただし、ドアラは小さいことを考えるのが苦手だった。
◆
「……いないか」
十数分後。10キロの距離を駆け抜けたアシュアとロウンは、壁の上に着いた。
だがそこには、警備隊以外誰もいない。
ここにいたという微かな気配だけ感じるが、人の姿はなかった。
「アシュア、あの気配どう思うよ」
「……少なくとも、只者じゃない。アレクスの警備は強固だ。そんな中気取られずここにいて、俺達に向かって的確に殺気を飛ばしてきた……ん?」
アシュアが石の柵の一部に触れた。
「ロウン、この壁を作っている岩石は、大抵の攻撃は防げるようになってるよね」
「ああ。ゴールド以下の攻撃では、ビクともしねーぞ。アルカナル岩石。物理衝撃を和らげ、魔法攻撃を弾くものだ」
「なら……そいつは、少なくともプラチナ以上ってことだ」
石柵の一部を指さす。
そこには、不自然に空いた5つの穴があった。
まるで指を食い込ませたような穴に、ロウンは目を見開いた。
「へぇ……おもしれぇ。この国にもまだ、こんな奴がいたのか」
「いや、もしかしたらこの国の人間じゃないかもしれない」
「この国人間じゃない? ……まさか」
「ああ」
アシュアは壁の上からアレクスの街を見下ろす。
笑い、賑わい、楽しげに過ごす街の人々。
変わらない、いつもの日常だ。
だが。
「いるぞ、ここに。……コハク君を狙う刺客が」
「……へっ、ようやく尻尾を出したってわけか。アシュア、こいつは俺にやらせろ」
「いいけど、殺すなよ。こいつらは生け捕りだ」
「わーってる。……捜し出してやるぜ」
ロウンは凶悪な笑みを浮かべ、壁の一部を掴み──無造作に握り潰した。
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