【3巻発売中】唯一無二の最強テイマー 〜国の全てのギルドで門前払いされたから、他国に行ってスローライフします〜

神隠し──⑨

「きょ、教主様ッ」

「助けてください教主様……！」

「こっ、こっ、このままじゃ……！」

「…………ふむ」

　確かに、このままじゃ奴らは全滅だ。

　だがあれだけいた信者も、あと8人のみ。

　当然、俺達は逃がすつもりはない。

　それなのに……教主呼ばれる男は、未だに焦った様子を見せない。

　レオンさんも訝しむように目を細めた。

「こんな絶望的な状態でその余裕……何か隠しているな」

「ふむ……隠している、というほどのことでもないが──潮時か」

　教主が掲げた剣。

　どす黒いオーラが滲み出ている、禍々しい刀身だ。

　明らかに普通の魔法武器じゃない。

　でも……おかしい。

　あんなものをザッカスさんが作ったのか……？

　皆にバレないよう、隣にいるスフィアに小声で話しかける。

「スフィア、あの魔法武器って、ザッカスさんの作ったものか？」

『違います。あれが作られたのは300年前……斬った相手の魂を刀身に封印する呪われた魔法剣、魂魄喰らいです』

「斬った魂を？　……封印するとどうなるんだ？」

『魔力に変換され、刀身の斬れ味を高め……持ち主本人の、狂気を呼び覚まします』

　狂気を呼び覚まします？

　聞き慣れない言葉だ。どういう意味なんだ？

　そのことを聞こうとした次の瞬間──野太い断末魔が上がった。

「え……!?」

　嘘……信者を……味方を斬りつけた！

「教主様!?」

「な、何をっ……ぎゃあああああああああ!?!?」

「何をなさるのですかっ、教主さ……あああああああああああぁぁぁ！！」

　1人、また1人と斬り殺す教主。

　乱心したのか、呪われた魔法剣に取り憑かれたのか。

　とにかく狂気じみた光景だ。

「ん〜？　トワちゃん、あれはちょーっとヤバい気がするよ」

「ですねぇ〜。クルシュちゃん」

「ゴルアアアアアアアアアアアッッッ！！！！」

　ブレスッ──！

　やばっ、このままじゃ焼け死ぬ！

「クレア！」

『ええ！』

　ブレスの熱波をクレアが掻き消す。

　敵以外、この場にいる全員に熱波が届く前に守りきることができた。

「ふぅ……ちょっとトワさん！」

「怒らないでくださいよぉ〜。コハクさんがいるから大丈夫だって思ってましたからぁ〜」

　だからって事前打ち合わせとかできるでしょうに！

　だけど、これであいつらは……。

『嘘……コハク、あれ！』

「え？　……なっ……に……!?」

　もうもうと立ち込める煙の中に佇む人影。

　あのブレスを食らって、傷1つ付いてないのか……！

　魂魄喰らいを手にした教主。

　最後の1人になっているにも関わらず、フードの端から見える口元には狂気の笑みな浮かんでいた。

「おぉ……おぉ、おぉっ、おおっ！　偉大なる火を司りし、大いなる精霊よ！　今こそ！　今こそ我ら最大の信仰をお受け取り下さいェ！」

『いらないわよ気色悪い！』

　クレアの怒りも尤もだ。

　だが……こいつ、何をする気なんだ？

　魂魄喰らいを逆手に持ち、剣先を自分自身の喉へ突きつける。

『自殺かな？　自殺かな？』

「どうだろ……」

　それなら俺らも楽でいいけど……俺の脳内危険警報がビンビンに鳴ってやがる。

　これは、そのままやらせちゃまずい！

　レオンさんもそう感じたのか、慌てて槍を構えて床を蹴る。

「アシュア、奴を仕留めろ！」

「了解！」

　しかし、それよりも1歩早く。

「【紅蓮会】に幸あれ！　外道魔術──《呪縛覚醒》！」

　自分の喉に、魂魄喰らいを突き刺した。

　直後、闇色の何かが教主の体から吹き荒れ、暴走する。

　神経を逆撫でされるというか、近くにいるだけで嫌悪感で気が狂いそうになる。

　いったい、教主が何をしたのかはわからない。

　でもこれだけは言える。

　今から出てくる『ナニカ』は、ここで仕留める必要がある！

「な、何だあれは！」

「おいおい。やばいんじゃないのこれ」

「これはちょっとまずいですねぇ〜」

　頭上から聞こえてくるトワさん、ザニアさん、コロネさんの声。

　それよりも近くでこの圧を感じている俺達は、言葉すら発することができずにいた。

　高まる重圧。

　本能で察する嫌悪感。

　だけど、この場から1歩たりとも動くことができない。

　動いたら即死。

　そう予感させる何かが、闇の渦の中心から放たれる。

『この気配……スフィア！』

『ええ、間違いありませんね』

『あぁ、出ちゃったかぁ……』

　クレア達、何かに気付いてるのか……？

「な、なあ。あれは何なんだよ……！」

『……あれこそが、剣神ライガの言っていた封印されし4つ目の種族（、、、、、、）です』

　封印されし、て……まさか……!?

『【紅蓮会】が信仰していたのは、火精霊ではありません。正確には、火精霊の名を騙り、生贄を捧げさせ自分自身の封印を弱めていた最悪の種族』

　スフィアの目が嫌悪と憎悪に歪み。

『──魔族が、復活します』

　予想通りの言葉が飛び出した。