友人キャラです。学園の女子から嫌われています。モテモテ主人公は別にいます。←こいつがヒロインＮＴＲれた理由…何なん？

第6話 負けヒロインは幼馴染④

「何キレてんの、キモ。……もう放っておいてよ」

　亜希はそう呟く。

　俺の頭には血が上っていたが、彼女の弱々しい姿を見ると、嫌でも落ち着いた。

「今の亜希を、放ってはおけない」

　俺は彼女に向かって言う。

　だが、俺の言葉は届いていないようで、彼女からの反応はない。

　それでも、俺は言葉を続ける。

「……たかが失恋くらいで大袈裟なことを言うな、とは思わない。亜希にとって、公人がどれだけ大切だったのか、俺はずっと近くで見続けてきたから……知っているつもりだ。公人に対する想いが報われないなら、生きている意味がない、って。本気でそう思っちまうほど、好きだったんだろ？」

　公人と亜希とは、中学生からの付き合いだが、家が隣同士だった二人はそれこそ、生まれてからの付き合いだ。

　そして、中学生の時には既に、亜希が公人に対する好意を胸に秘めていたのは知っている。

　――俺が知っているのは、それだけじゃなかった。

　これまで繰り返した世界の中で、想いが報われなかった亜希のことだって、嫌というほど見てきている。　

　だから、彼女の失意が本物だと、俺は理解している。

「あんたにあたしの気持ちを分かられてたまるか……」

　俺の言葉に、瞼を伏せて亜希は頷いた。

「いっそ、あいつのこと。嫌いになれたら楽なのにね」

　亜希は、自嘲するように呟き、はぁ、と溜め息を吐いた。

　彼女の思考はどこまでもネガティブで、前向きな話がまともにできない。

　俺は、再び苛立ち始めた。

　亜希が自らの死を望んでいることに対して――だけでなく。

　今回もまた、何もできないまま彼女を見殺しにしてしまいそうな、自分自身に対しても、だ。

　亜希には、生きていて欲しいと、俺は心から思っている。

　もう彼女が死ぬところを見るのは嫌だ。

　それなのに、亜希は死にたいという。

　辛くて苦しくて、死んだほうがましと言う彼女に、生きてくれというのは俺のエゴに過ぎないのかもしれない。

　――だとしても。

　俺は彼女の死を認めることが、どうしても出来ない。

「亜希がどんな気持ちなのか、関係ねーんだよ！」

　亜希は俺の言葉を聞いて、「はぁ？」とポカンとした表情で呟いた。　

「亜希がどれだけ辛くっても、俺が、俺の都合で、真木野亜希には生きて欲しいと思ってんだよ！」

　俺は戸惑う亜希の両肩を掴み、まっすぐに彼女を見る。

　驚いた様子の彼女に、俺は告げる。

「だから、俺のために生きてくれ、亜希」

　俺の言葉に、亜希は目を見開いて「なっ……」と驚いたように呻き声を上げた。

　実際に迫る危機からは、身体を張って俺が亜希を守るから。生きることを諦めないでくれ。

　今は辛くても、苦しくても。

　俺がなんとしても……どんな手を使っても。

　公人と亜希を恋人同士にしてみせるから！

　そもそも初めから、公人にはハーレムエンドを目指してもらう予定だったのだ。

　であれば。

　この際、脇役ヒロインの一人や二人がハーレムに追加されても、構うことはない。

　俺のやろうとしていることに、嫌悪感を抱く連中も多いだろう。

　亜希自身、複数の恋人の内の一人ということに、拒絶感があるかもしれない。

　それでも、今よりもずっと。

　好きな人と一緒にいられるならば、亜希は幸せに違いないはずだ。

「な、なんで黙ってるのよ……」

　考え事をしていたため、黙り込んでいた俺に、亜希はどこか怯えたように言う。

　自分勝手なことを言った俺に、不信感を抱いたのかもしれない。

「信じてほしい……絶対に、どんな手を使っても。亜希のこと、幸せにしてみせるからっ！」

　俺は真直ぐに亜希を見つめ、そう宣言した。

　……俺は、なんだかんだで公人を主人公として認めている。

　あいつは優柔不断だけど、その優しさに嘘はない。

　ハーレムになっても、ヒロイン達を傷つけたりせず、一人残らず幸せにしてくれるに違いない。

「は、はぁ！？　な、ななな……何を言ってんのよ、あんたはっ！　……本気、なの？」

　俺の言うことが信じられないのだろう。

　亜希は視線を俯かせて、小さな声で俺に問いかける。

　俺は真剣な表情を浮かべて「ああ」と答えた。

　彼女は俺の視線から逃げるように体をよじって、「うぅ……」と呻いてから、

「……少し、考える時間をちょうだい」

　と、小さく呟いた。

「ああ、今はそれでいい」

　俺が答えると、

「普段は馬鹿でスケベなくせに……こんな時だけカッコつけんなよ」

　と、不満を隠そうともせずに、彼女は言った。

　確かに、カッコつけすぎたかもしれないな、と苦笑する。

　とりあえず、俺の気持ちは伝わったようだ。

　少しだけ安心をして、俺は彼女の肩を掴んでいた手を離す。

　それから、公人たちはどうしたのだろうかと思い、公園を一瞥した。

　――周辺は既に暗くなっていたため、良くは見えなかったが、相変わらず二人とも公園にいるようだった。

　二人きりの世界に浸っているようで、こちらには全く気付いていない様子だ

　あちらの様子を亜希が見る前に、急いで帰ろう。

　そう思って、俺は亜希の手を引き、歩き始める。

「ちょ、ちょっと！？」

　亜希の腕を掴むと、彼女はピクリと身体を震わせた

「この腕は、また亜希が事故に遭いそうになったら、すぐに引っ張れるようにしてんだよ」

　調子よく俺は言う。

　普段なら強気に「馬鹿にしないでよねっ」くらいは言っただろう。

「強引なのよ、バカ……。調子、狂うじゃない」

　亜希は口ではそういうものの、殊勝な態度で俺の後を歩いている。

　……調子が狂うのは俺なんだけど、と言えるような雰囲気ではなかった。

☆

　翌朝。

　俺は亜希がちゃんと学校に来るのか心配で、普段よりも早い時間に登校をした。

　教室に着くと、既に数人のクラスメイトがいた。

　その中には、亜希もいた。

　俺は、彼女の顔を見てホッとする。

　それから自席にカバンを置き、

「……おはよ」

「おう、おはよう」

　亜希と挨拶を交わす。

　それから自席に座ろうとした俺の袖を、亜希は引っ張る。

「どうした？」

「……昨日の話のこと。朝早いから屋上には人いないだろうし、あっちで話すわよ」

　どこか恥ずかしそうに、亜希はそう言った。

　俺は頷いて、彼女と一緒に教室を出て、屋上へと向かった。

☆

「あんたの話、あたしなりに真剣に考えたわ。……あんたのこと、信じるわ」

　屋上に移動してから、周囲に誰もいないことを確認した亜希は、俺に向かってそう言った。

「ありがとう、亜希！　それじゃあ早速、これからのことを話しておきたいんだけどな」

　亜希が協力してくれるなら、当初の予定よりも公人攻略が楽に楽になるはずだ。

　公人攻略とハーレムエンドに向けて、早速今日から行動を開始してもらおう。

「その前に、あんたにはちゃんと言っときたいことがあるの！」

　普段ガサツな亜希にしては珍しく、もじもじと照れくさそうな様子で、亜希が言う。

「……何の話だ？」

　俺は少し警戒をして亜希に聞いた。

「昨日は、当たってごめん。……みっともないところ見せたよね？」

　頬を紅潮させて、亜希は俺に問いかける。

「……？　俺は気にしてないから、亜希も気にするなよ」

「あと……助けてくれて、ありがとう。あんたが……友馬・・がいなかったら、少なくとも今こうして、ここにはいられなかっただろうし」

「おう、それも気にするな……ん？」

　俺は、亜希の言葉に違和感を覚えた。

　いつも、亜希は俺のことを「あんた」だとか「変態」としか呼んでおらず、名前を呼んだことなんてほとんどなかったはずなのに、どうしてこのタイミングで……？

「友馬に助けてもらった命だから、友馬が望んでいる間は、死にたいなんてもう絶対に言わないから。――だから絶対に、あたしのことを幸せにしてよね？」

　亜希はそう言って、俺に笑いかけた。

　公人に向けて浮かべていた笑顔のような、可愛くて、綺麗で、いつまでも見ていたくなるような、そんな笑顔で。

　――なんだろう、この違和感は？

「……何冴えない顔してんのよ？」

　俺の様子を見た亜希は、可愛らしく頬を膨らませてから、ビシっと伸ばした指先で俺の胸に手をつきながら、

「このあたしがお望み通り、友馬の恋人になるって言ってるのよ！？　もっと喜んでくれないと、面白くないじゃないっ」

　上目遣いに、恥ずかしそうな――だけどどこか嬉しそうな表情を浮かべて。

　ヒロインの亜希は、モブにすぎない俺に向かって、そう言ったのだ。