第3話 起動
俺が父上に命令されて宝物庫の整理をしていると、婚約者のリリスがいつもの様に侍女を連れてやって来た。
「セイヤ様がお部屋の外に出られるなんて珍しいですね。どうかされたのですか？」
リリスは、痩せれば可愛らしいであろう顔を、心配そうにさせて尋ねてきた。
「なに、父上から宝物庫の整理を頼まれてやっていただけだ」
「そうですか。国王陛下の勅命を熟しているところなのですね。素晴らしいです」
リリスは嬉しそうに俺を褒め称える。
「それ程のことでもないさ」
褒められて、気分を良くした俺は胸を張る。
そんな俺に、リリスの侍女アリアの冷たい視線が突き刺さる。
「そんな仕事は下働きのすることなんだよ。リリス様に褒められたからといって、いい気になってんじゃねえ」と、言いたげなのが、その表情からはっきり読み取れる。
アリアは、リリスの専属の侍女で、護衛もこなす。
ショートヘアーの栗色の髪で、キリリとした美人である。
スタイルも、ボン、キュ、ボン、と抜群で、ボン、タプ、ボン、のリリスとは大違いだ。
「ところで、これは何ですか？」
リリスが謎の球体を見て尋ねてきた。
「それが何かわからないんだ。宝物庫に入っていたから大事な物ではあるのだろうけど……」
「そうですか。でもこれだと、どっちが上だか下だかもわかりませんね」
「うーん、そう言われれば、これが正しい向きだかわからないな」
俺は球の周りを改めて見て回る。
継ぎ目の様子は、開きそうな部分が下になっている。
「もしかしたら、この部分が開くかもしれない。転がしてみよう」
俺は兵士に言って、一緒に球を転がした。
見た感じは運動会の大玉転がしだ。
継ぎ目部分が見えるように転がして、継ぎ目部分を丹念に調べる。
「ん？ このスイッチみたいなのは何だ」
俺はそれを押してみた。
ガチャ！
「ひぃー」
球体から音がして、警備の兵士が距離を取って身構える。
本当なら「だから、お前の仕事には王族の警護も含まれているはずだろう」と、言いたいところだが今はそれより球体の方が気にかかる。
「リリス様」
アリアが透かさずリリスを背中に庇う。
そうそう、これが本来あるべき対応だぞ。兵士君アリアを見習いなさい。
ガチャン！ ガチャガチャガチャ。
余計なことを考えているうちに、球体の下の方から金属の脚が四本出てきて、球体を固定した。
プシュー。ウィーン。
球体の継ぎ目部分が、跳ね上げ扉のように、上方に開いた。
驚いたが、爆発する危険はないようだ。
俺は好奇心丸出しで、開いた口から中を覗き込む。
「殿下、危険ですよ！」
「セイヤ様、危険な真似はおやめください」
「大丈夫、大丈夫」
兵士とリリスが止めるように言うが好奇心には勝てず、俺は二人の声に構わず入り口部分に手を添え、頭を突っ込んで中を確認した。
「リリス様は近付いてはなりません！」
アリアはリリスが近付かないように、身を挺してリリスを押さえこんでいる。リリスは、力はないだろうが重さがあるので、押さえるは大変だろうが、護衛も兼ねているアリアであれば何とかするはずだ。どのような事態になっても、アリアがいればリリスに危険が及ぶことはないだろう。
覗き込むと、中には座席が三席、前に一つ、後に二つ並んでいた。
「定員三名だな」
誰に聞かせるわけでもないが、声に出して確認する。
正面にはハンドルやレバーがあり、まるで飛行機のコックピットのようである。
「これは飛行艇か？」
だが、魔法がある世界とはいえ、魔法で空を飛べるとは聞いたことがない。それよりもこの気密性を考慮すれば、潜水艇の可能性の方が高いか……。
どちらにせよ、動かしてみなければわからないか。
俺はそのまま中に入って座席に座った。
「さて、メインスイッチはどれかな？」
俺は好奇心に負けて、躊躇いもなく、それっぽいスイッチを押したのだった。
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