偽聖女をやめた私は、生きるために下僕として邁進する所存です。〜助けてくれた騎士様は、なぜか俺様でした〜

第18話 はじまりは偽りの優しさから -04- side アラン

「やっちまった……」

　俺は一人、騎士訓練場でひたすら剣を振るっていた。

　邪念を振り払うかのように、ただひたすら。

　誰かに相手をしてもらおうと思っていたのに、今日に限って誰も来ない。

「みんなサボりかよ、ふざけんなっ」

　次の訓練はキツいメニューを組んでやる。俺はその怒りも上乗せして、ただひたすら剣を振り続けた。

　ただそんな状況の中、一人だけ空気の読まないやつが忍足で近づいてくる。はっきり言ってばればれだ。

　ソフィアの感情と同じぐらいに、俺にちょっかいをかけようとしている気配がダダ漏れだった。

「アラン、隙あり！！」

　もちろん今の俺に隙など一切ない。見事に返り討ちにしてやった。

「邪魔すんな、ウィル」

　この国の第一王子は暇なのか、と愚痴の一つでも言ってやりたい。けれど、ここに来たのも仕事だから、余計に腹が立つ。

　だから、手を差し伸べるなんてするわけがない。

　俺がウィルを無視して、再び剣を振り始める。ただひたすら。

　なのに、やっぱりちょっかいをかけてくるウィルは空気を読まない。

　それどころか今度は口撃を仕掛けてくる。

「昨日、仲良く手を繋いで帰ってきたらしいじゃん？　なのに、どうしてそんなに苛立ってるの？」

　自分の足で立ち上がったウィルは、服についた砂埃をその手で払っている。それを俺は一瞥はするが、剣を振る手はやめない。

「苛立ってなんかいねえよ」

「いやいやいや、どう考えてもそれはないでしょ。みんな怖くてここに入ってこれなくて、外で別メニューを始めちゃってるんだから」

　別メニュー？　やっぱり逃げやがったか。

「今日、ソフィアは仕事休みだって」

「知ってる」

　ウィルの質問に、俺は剣を振りながら淡々と答える。そんなこと言われなくても、もちろん知っているし。

「デートにでも誘えば？」

「別用がある」

　淡々と、

「じゃあ、僕が誘っちゃおうかな？」

　その瞬間、知らぬうちにウィルの顔に剣先が向いてしまった。その距離わずか数センチ。

　ま、よくあることだ。

「あの、一応僕はこの国の王子なんですけど」

「知ってる。けれど、俺に向かってくるウィルはウィルだ」

　俺とウィルには国王公認の約束事がある。

　俺は、ウィル王子からの決闘をウィルとして、いつでも迎え入れること。

　ウィルが俺に勝てるまで、公の場や必要と思われる場所を除いては、ウィル王子ではなく、ウィルと呼ぶこと。

　そのかわり、ウィルは王子という力をして、王城の騎士団は貴族のしがらみなど一切ない、完全実力制の組織にすると誓ってくれた。

　だから、俺はその約束を受け入れた。

「それと同じことを、ソフィアに言ってあげればいいのに」

　ウィルの言いたいことはわかる。俺はなんとなく気付いてしまった。

　ソフィアが自分が聖女であるということを誰にも言えないで、罪の意識に苛まれているだろうことに。

　ソフィアは聖女だけど、ソフィアはソフィアだという一言を言ってあげられたら、どれほどの笑顔を俺に向けてくれるのだろうか。

「お前がそれを言うか？」

「口止めしてるのは僕たちだからね。別に最初は囮って気付かれないように優しくしろって言ったけど、好きになってもいいと思うよ？　僕は応援するよ。で、何があったの？」

　愛しい人を見るかのようなソフィアの笑顔に、胸が締め付けられた。それが、他の男に向けられたものだと気付いてしまった。

　それでも

　そんなソフィアを、愛しいと思った……

　そんなことは、決して

「言えねえ……」

　ちくしょう、俺とあいつがいくつ離れてると思ってるんだ？　しかも相手は聖女だ。護衛対象者だ。

　そして、今は、囮なんだから。

　けれど、いくら限りなく白に近いグレーであっても、もう俺の中では、白にしか思えなかった。それも、汚れのない白。純白だ。

　あんなに純心無垢な笑顔は見たことない。裏表が当たり前のこの世の中、あれほど感情がダダ漏れなやつが、敵が紛れ込ませた間諜であるわけがない。

　って、ミイラ取りがミイラになってどうするんだ。あれが全て演技だったら……

　……なわけないことくらい俺が一番わかってるから厄介だ。

　ちょっとしたことで一喜一憂して、あんなに感情がダダ漏れで、それでいて、こんな俺にも愚直なほどに付いてくる。それこそ赤ん坊や子犬のように。

　なんでもしてあげたい衝動に駆られた。

　汚れの知らない白色を、俺が俺の好きなように染めてやりたい。嫌がっても、力づくでも、俺がソフィアの全てを手に入れたい。

　もし、万が一、ソフィアが敵だと判明したら、俺の手で殺してやる、そう思ってしまった。できねえくせに。

　って、俺はもう重症だ。

　俺は頭を振って、煩悩を振り払う。そして、再びひたすら剣を振る。

「今日はどうするの？」

「知ってるんだろ？　エリーと会う」

　再び俺は剣を振りながら淡々と答える

「そっか、エリーによろしくね。僕も一度会ってみたいな」

「エリー、この仕事を終えたら、良いとこのご令嬢の侍女になるって」

　淡々と、

「へえ〜、よかったね。どこの？」

「ラフィム公爵家」

　俺は仕返しとばかりに、ウィルを見てにやりと笑ってやった。

　ラフィム公爵家、それは、ウィルの想い人がいる家だから。ウィルが俺に約束事を提示してきた要因の一つだ。

　ウィルの想い人が俺に惚れていると思っているから。んなわけあるはずないのに。

　けれど、俺は絶対に言わない。俺を倒せるくらいじゃないと、好きな女も守れないから。

　エリーのように、辛い思いはさせたくないから。

「じゃあ、やっぱりエリーに会っておかなくちゃ」

「なら、俺を倒してから行け」

　もちろん、ウィルに俺が負けるわけがない。地面に膝をついたウィルに手を差し伸べることもない。