第７６話「ラクルテル公爵家のお招き⑥」
ラクルテル公爵邸室内練武場……
ひとつの古ぼけた渋いエール樽に……
シモンと若き男子騎士が手をつかみ合い、板面にひじをつけ、立っていた。
その周囲を、野次馬と化した黒山の人だかりが取り囲んでいる。
シモン達ふたりへ、熱い視線が注がれていた。
静寂と歓声が交互にやって来る。
そんなひと時であった。
どぅむ！
「ぐあっ！」
わあああああっ！
どむぅ！
「きゃ！」
わあああああっ！
どむっ！
「ぐお！」
わあああああっ！
どうん！
「ぎえ！」
わあああああっ！
どむ！
「うっ！」
わあああああっ！
結局、挑んで来た若手騎士男女計10名は、シモンにあっさり瞬殺された。
瞬殺といっても、命を
腕をねんざしたり、不幸にも折る可能性はゼロではない。
だがシモンは、あっさりと勝ちながら、相手に気を遣う余裕があった。
絶妙に力を加減し、若手騎士１０名にかすり傷ひとつつけず、10連勝したのである。
さあ、『モブ敵』クリアー。
次は『小ボス』だ。
『小ボス』は入隊して10年目くらいの中堅騎士である。
30歳前後の男性騎士5名だ。
半分くらいは独身らしく、若手騎士同様、嫉妬心からシモンを「ギラギラ」と燃える目でにらみつけていた。
残りの半分は、若手騎士１０名に圧勝したシモンを、驚きと賞賛の目で見つめている。
彼等の放つ波動が言葉になり、シモンへ伝わって来た。
結構やるじゃないか！
とか、
見た目は細いのに中々のパワーだ！
とかである。
淡々とした表情で若手騎士を退けたシモンの口角がわずかにあがった。
最初は面倒で逃げ腰だったシモンが開き直り、勝負に集中すると、楽しむ余裕が出て来たようである。
小ボス達との勝負が始まった。
しかし、結果は同じであった。
あっという間に５名の中堅騎士は敗れ去る。
『小ボス』クリアー。
……ここまで来ると、勝負を見守る審判役『ラスボス』アンドリュー・ラクラテル公爵の表情はガラリと変わっていた。
さすがに配下の騎士達が敗れ去る瞬間に渋い顔はするのだが……
シモンがあっさり勝ち進むのを感心したように見つめていたのだ。
そして妻ブリジットと愛娘クラウディアは、シモンをうっとりした目で見つめていた。
エステルも安堵し、固く手を握りしめ、シモンに大きな声援を送っている。
ちなみにアレクサンドラは「当然の結果」といわんばかりに、ひとり堂々としていた。
さて次は『中ボス』だ。
騎士隊の副隊長である。
だが……結果は同じ。
『中ボス』クリアー。
そして『大ボス』は、騎士隊の隊長。
でも、これまた結果は同じ。
あっさりシモンの圧勝である。
『大ボス』クリアー。
そして『ダミーボス』は、アンドリューの側近といわれる王国軍将軍のひとり。
こちらもあっさりシモンの勝ち。
『ダミーボス』クリアー。
ここまで来ると……
敗れ去った本人達を含め、ギャラリーの誰もが、シモンを驚愕の眼差しで見つめていた。
さすがにアレクサンドラにも驚きの色が見える。
唯一……
ひどく真剣な眼差しで見つめている者が居た。
公爵アンドリューである。
もはや表情を全く変えず、強敵とあいまみえる戦場へ臨むような緊張感を持っていたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
樽が磨かれ、清掃されている間、シモンは軽くストレッチを行っていた。
さあ！
いよいよ『ラスボス』アンドリューの登場である。
だらららら、どこかで聞いたようなフルオーケストラの荘厳な音楽が流れて来た……ような気がする。
逃げても、逃げても、回り込まれてしまう、逃げられない！！
そんな気がする……
「シモン君、驚きだ。腕相撲とはいえ、王国最強をうたう我が配下達に、ここまで圧勝するとは」
「はあ、たまたまです」
「いや！ たまたまではない。審判役として見届けた全ての勝負、まぐれや偶然なものなど、皆無だ」
「そうですか」
「そうだ！ 俺の配下で手を抜く者など、誰ひとりとして居ない。全員真剣に君へ挑んだ」
「成る程、それは光栄です。本当にありがとうございます」
ここで妻のブリジットが大きな声で言い放つ。
「お～い！ みんなぁ！！ シモンさんは約束を守っていましたよぉ！！」
ブリジットは更に話を続ける。
「魔法使いの私が保証しますっ！ シモンさんの体内魔力の高まり、放出が一切ありませんでしたからっ！ そして特別な動きもありません！ つまり！ シモンさんは正々堂々と戦いましたっ！ 魔法やスキルを一切使っていませんよぉ！」
おおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！！
奥方ブリジットのナイスな補足説明にどよめく騎士達。
アンドリューも愛妻の言葉を聞き、大きく何度も頷いた。
「むううう……シモン君の常人とは思えないそのパワーとスタミナ。サーシャによれば、君は去年と少し前までは線が細い、単なる苦学生だったというではないか」
「はあ、確かに線が細い、単なる苦学生でしたね」
「そのシモン君が、一流のトレジャーハンターとして、この王都へ名を馳せ、今私達の目の前で実力の一端を証明してみせた。一体君の身に何があったのだ？」
「はあ、まあいろいろと……」
さすがに……
パワハラ、モラハラ、暴力と、死への恐怖……
3拍子どころか、4拍子揃った地獄の研修をクリアしたからです。
……とは言えない。
単なる自慢になる。
さすがに……
給料がろくに支払われず、搾取されまくり、こきつかわれたからだとは言えない。
単なる愚痴になる。
さすがに……
オーガ、グリフォン、ドラゴンを倒したから、皆さんなんか、楽勝です。
……とは言えない。
「ふふふ、やはり奥ゆかしい。サーシャが太鼓判を押すわけだ」
「はあ、ありがたいです」
「よし！ 決めた！」
「何をです？」
もしかしたら、「世界の半分をお前にやろう」などと……
どこぞの魔王のセリフを言われるかと思えば……
やはり、違った。
「シモン君。私アンドリューとの勝負は腕相撲ではなく！ ガチの模擬試合を行うぞっ！」
「はあ、そうっすか……ええええええええっ！？ ガ、ガチの模擬試合っ！？」
「そうだっ！ 悪いが約束を破るぞ！ すぐに支度をしろっ！」
「はああああああ……そうっすか」
とんでもない展開となった。
なってしまった！！
思わずシモンは大きなため息を吐いていたのである。
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