頑張ったら報われなきゃ！好条件提示！超ダークサイドな地獄パワハラ商会から、やりがいのある王国職員へスカウトされた、いずれ最強となる賢者のお話

第１話「プロローグ 追われる男」

　ここは、力を示す剣がふるわれ、不可思議な魔法が行使される世界……

　多くの人間が日々、糧（かて）を求め働き、一喜一憂（いっきいちゆう）して必死に生きる世界である……

　一方、未知の精霊、妖精、そして人間に害為す悪魔、魔族、魔獣が跋扈（ばっこ）する異界と現世がつながる世界でもあった。

　そんな世界の中で……

　とある大陸に位置する大国ティーグル王国。

　王都グラン・シャリオから馬車で約1週間かかる地に、高い防護壁に囲まれた大きな森がある……

　この森は……

　うっそうとしていて、見通しがあまりきかず視界の悪い森である。

　所有者は王国のある『商会』

　少し前に買い取り、防護壁を造り、自社の専用訓練場として可動させていた。

　通称『地獄の森』とも呼ばれる悪名高き訓練場である。

　生きたまま捕えられたゴブリン、オーク、オーガなど、魔物が放し飼いにされ、

　もっぱら戦闘訓練に使用されていた。

　この『地獄の森』で、日付けが変わろうとする深夜……

　地獄さながら『ひとりの男』が魔物の群れに追われていた。

　男は粗末な革鎧を着込んでいた。

　まだ若い。

　20歳を少しだけ超えたくらい、という年齢である。

　この森を所有する商会に入社したばかりの『新人』らしい。

　この若い男は革鎧（かわよろい）を着込んでいるが、一応は魔法使いである。

　魔物とのバトルに全く慣れてないらしく、戦意を完全に喪失していた。

　だが、『生への執着』は、しっかりとありそうだ。

　ガタガタ震えながら……

　必死に逃げる男を追っているのは、おびただしい数のゴブリンである。

「だだだだ、誰かぁ～～っっ！！　た、た、た、助けてくれぇぇ～～！！！」

　必死に助けを呼ぶ男の声。

　しかし返事は全くない。

　聞こえて来るのは、ゴブリンの咆哮と唸り声だけ……

　他の獣らしき咆哮も聞こえる。

　だが、応える人間は『皆無』であった。

　男の絶叫は深い闇へ吸い込まれていくだけ。

　どうやら、現在この森に人間は、この男ひとりのようである。

　改めて見ても、エサだと男を追うゴブリンの群れは大群だ。

　数百体は軽く超えていよう。

　荒れ狂うゴブリンは相当腹ペコのようである。

　そして……

　狩りのやり方を知っているようだ。

　逃げる獲物の退路を断つという考えなのか、前に回り込み、若い男をあっと言う間に挟（はさ）み撃（う）ちしたからだ。

　怯える男は、四方を見た。

　前にもゴブリン。

　後ろにもゴブリン。

　そして新たに、右にも左にも回り込んだゴブリン。

　若い男を追って来たゴブリンどもの動きは、意外なほど素早かった。

　すぐに男は、完全に……囲まれた。

　これでは、もう簡単には逃げられない。

　１対数百体……

　普通に考えれば絶望的だ。

　取り囲まれた男は、餌食になるしかないだろう。

　男はガタガタ震えながら……

　怯えた目で周囲を見回した。

　ゴブリンどもは目を血走らせ、大きく口を開け、よだれをだらだらたらし、唸っていた。

　取り囲まれた男は……

　今にも喰われるというギリギリの土壇場で、ようやくゴブリンの弱点を思い出した。

　そ、そ、うだぁっ！

　こ、こ、こいつらに！

　効果的なのは火だっ！

　燃え盛る火が弱点なんだ！

　だが、この若い男が行使可能な火の魔法は……

　かまどの薪（まき）に火をつけるぐらいしか役に立たない、地味な生活魔法だ。

　絶体絶命のこの場面では、ほぼ効果はないであろう。

　いえおおおおおおおおおおおおおおっ！！！

　うぎゃおおおおおおおおおおおおおっ！！！

　ひえろうううううううううううううっ！！！

　いきなり！

　一斉にゴブリンどもがいきり立ち、不気味に大きく咆哮（ほうこう）した。

　ここで死を目前に、男は張っていた気持ちが突き抜けた。

　とんでもなく開き直った。

　放つ気合が完全に変わったのだ。

　心の中で男は叫ぶ。

　このくそヤロぉぉぉーー！！

　負けてたまるかぁぁぁぁ！！

　このまま喰われて、たまるものかよぉぉぉぉ！！

　お、俺は！　死にたくないっ！　絶対に！　い、い、生き残るっ！！

　つ、強くなって！　絶対に生き残るぞぉ！！

　このままでは、終われないっ！！

　俺は若い！！

　20歳と少ししか生きていないっ！！

　苦労して、自分で学費を稼いで、やっと、学校を卒業したんだあ！

　仕送りをして、面倒を見なけりゃならない病弱の母親だって居るんだぞぉ！

　人生はこれからっ！！

　これからなんだあっ！！

　邪悪なあいつらに騙（だま）されたまま、虚（むな）しく死んでたまるものかぁ！！！

　歯をむきだし、迫るゴブリンどもに気合負けしないよう、男も勇気を振り絞り、

　大声で咆哮した。

「くそおおおおおおおおおおおおおおおおおおっっっっ！！！！　ちくしょうぉぉぉぉ！！！　ぶっ殺してやる～～～！！！！　てめえらあああああああああああっっっ！！！！」

　窮鼠（きゅうそ）、猫を嚙（か）む……という。

　ここで、奇跡が起こった。

　必死に反撃を試みた男の手から魔法が発動し、放たれた。

　火属性の攻撃魔法が発動したのだ。

　猛（たけ）る肉食獣（にくしょくじゅう）のように咆哮（ほうこう）した男の手から放たれた『炎』は弱々しい生活魔法などではなかった。

　けして、薪をつけるレベルなどではなかったのだ。

　ぐああああああああああああああああああっ！！！

　ぎゃああああああああああああああああああ！！！

　焼かれるゴブリンどもの断末魔の叫びが辺りに満ちた。

　追い詰められ、突如「覚醒した」男から放たれた、紅蓮（ぐれん）の猛炎は、

　矢のように凄まじい勢いで伸び……

　本能のまま、おぞましくうごめいていたゴブリンどもを焼き尽くし、あっという間に炭化させていたのである。