第35話
ドラハンデビューを果たして、そろそろ3ヶ月が経過する。
定期テストのせいで、1週間ほどINしない期間があったけれども、それ以外はライダーさんと毎日会話していた。
あと、エリナとのあいさつ。
月から金まで欠かしたことはない。
「おはよう、伏見さん」
「おはよう、加瀬くん」
エリナは周囲を警戒しつつ、好奇心を隠しきれない様子で質問してきた。
「ねえねえ、そろそろ次のテストが近いじゃん。加瀬くんって、いつも何番目くらいなの?」
「ああ、俺はだいたい……」
不思議なものだ。
テストの順位なんて、近しい友人にしか教えたことがないのに。
まさか女の子に打ち明ける日がやってくるとは。
「おお〜。やっぱり、頭いいんだね」
「前回はいつもより調子が良かったから。自分でもびっくりしたくらい」
「いやいや、すごいよ。ゲームにも情熱を注いでいるのに。ちゃんと勉強と両立できるなんて」
「恐れ入ります」
いつの時代も、女の子から
「そういう伏見さんは?」
「え〜と、うぅ〜、にゃ〜」
なにこれ⁉︎
猫みたいな愛らしさに、鼓動がいっきに高まる。
「言い訳じゃないけれども、前回のテストは、あまり成績が振るわなかったから……」
教えられた順位は、サトルの予想よりも少し下だった。
それだけドラハンに熱中していたのか。
あるいは家庭が忙しいのか。
質問できない自分がもどかしい。
この伏見エリナが?
本当にライダーさんの中身なのか?
今でも信じられない。
あの夜の一件は何かの間違いで、本当は別々の人間じゃないかと、心のどこかで思っている。
もしここで……。
『伏見さんって、本当はライダーさんだよね?』
そう指摘したら、エリナはどんな顔をするだろう。
笑って誤魔化すのか?
動揺のあまりパニックになるのか?
まったく予想できない。
「加瀬くんがやっているゲーム、そろそろクリアだっけ?」
「うん、もう一歩だね。今週中には全クリできそう」
その前に1個だけ。
サトルの口からエリナに聞かせておきたい話があった。
「これはラスボスの画像なのだけれども」
「おお、なんか格好いい」
サトルが差し出した携帯の画面を、エリナは興味深そうにのぞいている。
「俺って、あんまりゲーム内のストーリーを意識しない派なんだ。RPGならともかく、オンラインゲームとか、アクション寄りのゲームって、ストーリーはおまけみたいな存在だからさ」
「ありきたりで
「そうそう。魔王が復活して、光の勇者が立ち上がって……みたいなストーリー。10回くらいは耳にしたことがあるよね」
「それは見解の一致だね」
ドラハンのボス勢はナンバーでくくられる場合が多い。
二皇竜、三帝竜、四聖竜、五賢竜、六騎竜……。
ラスボスも例外じゃない。
彼らの総称は
「こいつは七星竜のリーダー格で、ゲーム内のラスボスとされているドラゴンなんだ」
「つまり、加瀬くんがこれから挑む相手ね」
全身がキラキラしており、クリスタルみたいに発光している。
「ゲーム内には、とある言い伝えがあって……」
「うんうん」
スターダスト・ドラゴンに実力が認められた場合。
そのハンターは、いかなる願いも叶えてもらえる。
富だろうが、名声だろうが、思いのままになる。
「まるでお
「へぇ〜、すてきね。私はそういうストーリーが好きよ。何でも願いが叶うって、数千年前の人たちも憧れていたのだから」
エリナは人懐っこい笑みをくれる。
何かを期待させるような、やさしい上目づかいで。
「伏見さんなら、そういってくれると思ったよ」
「加瀬くんは何かお願いするの? 戦いに向けて、期するものってあるの?」
「そうだね。考え中かな。ゲーム以外にもう1個くらい、熱中できるものが見つかったら嬉しいかな。ちなみに、勉強以外でね」
「きっと見つかるよ」
サトルはハッとした。
「加瀬くんは、頭がいいからさ」
ほんの一瞬、エリナが
このゲームが終わってしまうのを惜しむかのように。
とても嬉しい。
なのに切ない。
こんな気持ち、生まれて初めてだ。
「その時は、伏見さんに話してもいいかな。このゲームをクリアしたとき、俺がどんなことを想ったのか」
「うん、いいよ。とても楽しみにしている」
これで心の準備はできた。
あとはゲーム内で
サトルは今夜、ずっと目標にしてきたドラゴンに挑む。
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