パワハラ騎士団長に追放されたけど、君たちが最強だったのは僕が全ステータスを１０倍にしてたからだよ？メンツ丸潰れだと騒いでるけど５回全滅しただけだよね？限界突破の外れスキル《バフ・マスター》で世界最強

９話。【団長SIDE】バラン団長、手柄を上げようとアンデッドの軍団に突っ込み返り討ちにされる

　街道を１０００人ほどの騎馬の一団が駆け抜けていた。

　バランに率いられたブラックナイツだ。

　王国には整備された石畳の街道が敷かれており、いかなる場所にもすぐに騎士団を派遣できるようになっていた。

　騎士の国として勇名を馳せてきたアーデルハイド王国の強みである。

「……本気で【不死者の暴走(アンデッド・スタンピード)】に突っ込むつもり？」

　バランと併走する剣聖の美少女イブが眉根を寄せる。

「突撃で敵に大打撃を与える！　しかる後に離脱して、もう一撃だ！　敵は知能のないアンデッド。これであらかた片付くハズだ」

　バランは焦っていた。

　報告では【不死者の暴走(アンデッド・スタンピード)】の中核にいるのは、元ブラックナイツの騎士たちだという。

　死んだ後まで、俺の顔に泥を塗りおってクズどもめ！

　いち早く【不死者の暴走(アンデッド・スタンピード)】を討伐し、なんとしても汚名を返上しなくてはならなかった。

　そのため、他の兵団と協調せずに出撃した。

「……アンデッド対策は練ってある？　この騎士団のアンデッドとの戦闘経験は、どれくらい？」

「なに心配はいらぬ。ブラックナイツは最強。物理耐性などあろうがなかろうが、叩き潰すのみよ！」

　ここ数年、アンデッドの大群が湧いたことなど無かったので、奴らとの戦闘経験は、ほぼない。

　アンデッド対策など、何をすれば良いのか見当もつかなかった。

　だが、バランはそれを正直に言うつもりはない。

　言っても士気が下がるだけだ。

「団長！　アンデッドの軍団が、この先の街道にいます。どうやら近くの村に向っているようです！」

　偵察に出していた騎士が、向かいからやってきて叫んだ。

「好機だ！　街道におるなら、騎馬突撃の恰好のマトだ！」

　どうやらツキが向いて来たらしい。

　森やぬかるみなど、地形によっては騎兵の力を最大限活かせない場合がある。

　しばらくすると、瘴気を撒き散らすおぞましい死人の群れが、行く手に現れた。

「全軍、突撃！　蹂躪せよ！」

　勇気を奮い立たせて、騎士たちがアンデッド軍団に突っ込んで行く。

　スケルトンが、騎士剣の一撃に吹き飛んだ。ゾンビが槍に突き倒され、軍馬に踏まれて粉砕されていく。

「ワッハッハ！　もろい！　しょせんは、この程度か！」

　バランが勝利を確信した時、あちこちで悲鳴が上がった。

「なに！？」

　馬が急に足をもつれさせて、前のめりに倒れる。

　落馬したバランは、地面が紫色の毒沼に変わっているのに気づいた。

　泥に濡れた全身に痺れが走る。

「な、なんだこれは！？」

「これは暗黒魔法【毒沼（ポイズン）】……！」

　剣聖イブが、馬から華麗に飛び降りながら告げる。

　沼地では騎兵最大の長所である機動力が活かせない。イブは馬を捨てた方が良いと判断したようだ。

「地形を変えてしまう魔法だと！？　そんなモノが有り得るのか！？」

「ここまで広範囲というのは私も信じられない」

「ぐぅっ、おのれ！　姑息なフォルガナの魔法使いごときが！？」

　アンデッドたちが、足の止まったブラックナイツに群がってきた。

　気づけば５０００ものアンデッド軍団に包囲される形になっていた。

「わざと騎兵突撃がしやすい地形で待ち伏せて。私たちが入ってきたら、魔法で地面を毒沼に変えて、包囲殲滅」

　イブが目にも止まらぬ早さで剣を振るい、近づいてきたゾンビを細切れにする。

「これは、とんでもない死地。ゾクゾクする……！」

　イブはこのような窮地に、なぜか微笑した。

「お、おのれ！　離脱せよ！」

　たまらずに、バランは退却を命じる。

　このままでは全滅だ。

　毒のせいで身体が痺れて、満足に剣が振れなくなっている。

　逆に生物ではないアンデッドに毒は通用しない。こちらだけが、圧倒的に不利な状況だ。

　バランが逃げようとすると、背後から矢を射掛けられる。

「がぁ！？」

　敵は味方に矢が当たることなど意にも留めずに、乱射してくる。

　見れば戦死した元ブラックナイツの団員たちだった。

　バランは肩に矢を受けて、うめいた。

「私が殿（しんがり）をつとめる。離脱を急いで」

　イブがスケルトンどもをバラバラに斬り刻みながら告げる。

「さ、さすがは剣聖様だ！」

　彼女の奮戦に励まされて、ブラックナイツから希望の声が上がった。

　この足場の悪い毒沼で、これだけ動けるとは、剣聖の名は伊達ではないようだ。

　だが、群がってくるアンデッドの数はすさまじく、離脱しようにも突破できない。

　首をはねようと、胸を貫らぬこうと、敵は怯むことなく反撃してくる。

「ひぐぁあっ！？　お、お前、何を！？」

「ロイド、やめろぉ！」

　混乱と恐怖の叫びが、あちこちで上がった。

　敵に殺された騎士が起き上がり、新たなアンデッドと化して、ブラックナイツに襲いかかってきた。

　かつての仲間を攻撃することをためらった騎士が、凶刃に倒れる。その騎士も、毒の沼地に突っ伏したと同時に、魔物と化して起き上がった。

「ひゃあああっ！？」

　ついに恐怖に屈したのか、半狂乱になって泣き叫びながら剣を振るう者が現れた。

　士気が保てず、軍が総崩れになっていく。

「くそぉ！　団長がアベルを追放なんてするからだ！　最強だった俺たちが、なんでこんな目に！？」

「こ、こいつら、いくら斬っても死なない！？　せめてティファ副団長がいてくれたら……！」

「団長、このままでは全滅です！」

「わかっておる！」

　バランが怒鳴る。

　だが、対処しようにもどうにもならなかった。

　かくなる上は……

「貴様ら、血路を開け！　この俺を逃がすのだ！」

「だ、団長！？」

「貴様らの代わりはいくらでもおる！　だが、この俺の代わりはおらん！　衛生兵、俺にありったけの回復薬をかけろ！」

　肩の痛みが深刻だ。まずは治療をせねば。

「イブ！　こっちに来い！　俺を守れ！　俺を逃がすのだ！」

「正気？　指揮官が部下を捨てて逃げる？」

　後方で敵を引きつけていたイブが、不快そうな声を発した。

「団長！　ひとりだけ助かろうって……！　あんた、それでも騎士かよ！？」

「必死について来た俺たちを見捨てる気ですか！？」

「黙れ！　俺が死ぬということが、王国にとってどれだけの損失かわからんか！？」

　その時、突如、大歓声が鳴り響いた。

「全軍、攻撃開始！　ブラックナイツを救援せよ！」

　戦場に轟く号令。

　聞き覚えのあるこの声は……ま、まさかアベルか？

　驚いたことに落ちこぼれとバカにしていたアベルが、新設のルーンナイツを率いて、援軍に現れたのだ。

　炎の魔法が一斉に飛び、アンデッドどもが火だるまとなって崩れる。包囲の一角が破れ、退路ができた。

「あれは神剣グラム！　シグルド様が、我らが真の主が参られたぞ！」

　古参の騎士が何をトチ狂ったか、感激の声を上げた。

　こともあろうに神剣グラムを掲げたアベルを、英雄シグルドと見間違えたようだ。

「おおっ！　た、助かった！　王女近衛騎士団ルーンナイツ、ばんざい！」

　ブラックナイツの騎士たちから、喜びの声が上がる。

　それはバランにとって、腸が煮えくり返るほどの屈辱だった。