パワハラ騎士団長に追放されたけど、君たちが最強だったのは僕が全ステータスを１０倍にしてたからだよ？メンツ丸潰れだと騒いでるけど５回全滅しただけだよね？限界突破の外れスキル《バフ・マスター》で世界最強

３話。バフ・マスター、王女から神剣を授かり近衛騎士団長に抜擢される

「アベル、王家に伝わる神剣グラムを授けるわ。この剣で、私を守ってね？」

　リディア王女の私室に通された僕は、彼女から剣を渡された。

「姫、お待ちを。これは剣術大会の優勝者のバラン団長に授与される剣では……？」

「アベルは竜殺しの英雄なんだから、バランなんかより、この剣を持つのに相応しいの！

　それから、ふたりっきりの時は、敬語は無しにしてよね」

　ぷうっと、頬を膨らませてリディアが言う。

　まるで子供の頃に戻ったようだ。

「……嫌なの？」

「わかった、わかった。敬語はなしね」

「わかったのなら良し」

　リディアは昔から変わっていない。

　僕が勝手に、彼女と付き合う資格がないと、壁を作っていただけのようだ。

　リディアから渡された剣を鞘から抜く。

　鏡のように磨き込まれた刀身には一点の曇りもなく、魔性の美しさを宿していた。

　これは、かつて王国最強の騎士だった父上が使っていた剣だ。

　これを手に持つ日が来るとは、夢にも思っていなかった。

「実は今回のあのドラゴンの出現は、敵国の刺客の仕業であることが、わかっているの」

　リディアが声をひそめて告げる。極秘にしたい話のようだ。

　彼女から手招きされて、耳を寄せる。

「あの場に、魔力を増幅させるクリスタルが落ちていたわ。クリスタルの力を使ってドラゴンを召喚、使役したようだけど……

　そのクリスタルには、魔法王国フォルガナの紋章が刻まれていたの」

「フォルガナの刺客が、リディアを狙ったってこと？」

「あの国との国境付近で、ミスリル鉱山が見つかって……今、その所有権で揉めているのよ。

　刺客を放って、こちらを挑発し、戦争を起こすのが狙いだってお父様は考えているわ」

　フォルガナは魔法の研究と教育に力を入れて、最近、勢力を伸ばしている隣国だ。

「……王女が暗殺などされたら、戦争にならざるを得ないね」

「さすがアベルね。そう。あいつらが、あからさまな証拠を残しているのは、そのためよ」

　リディアが腕組みをする。気丈に振る舞っているが、命を狙われて不安を感じているのがわかった。

「お父様は、フォルガナと戦えば、我がアーデルハイド王国に勝ち目はないと、おっしゃっているわ。

　最新の魔法技術を持つあの国と、未だに騎士による突撃戦法に頼っている我が国とでは、軍事力に大きな開きがあると……」

「それは、わかる……」

　ブラックナイツに魔法使いの部隊はおらず、物理攻撃に特化した集団だった。

　『剣にてすべてを粉砕する！』が、バラン団長が信仰する騎士の正しい在り方なのだから仕方がない。

　そして、これがアーデルハイド王国の軍部全体に染み付いた伝統だった。

　それが、だんだん通用しなくなってきているのは感じていた。

「だから、こちらも魔法戦闘に対応できる魔法騎士団を新設するつもりなの。私の近衛という名目でね。

　アベルには、その団長になってもらいたいの。ねっ？　いいでしょ？」

「……僕が騎士団長に？」

　一兵卒からの大抜擢に、僕は声を失った。

「もう誰にもアベルを落ちこぼれなんて言わせないわ。私を守ってくれた英雄なんだもん！」

　リディアが感極まったように僕の手を握る。心臓がドキッと跳ねた。

「名前は王女近衛騎士団ルーンナイツよ！」

　これが、やがて伝説となる史上最強の騎士団が誕生した瞬間になるとは、この時、僕は思いもしていなかった。