前のエピソード――009　一瞬

―――ここで…こうっ！

『またしてもカウンターが決まったー！ダイキ選手、相手の動きを完全に読み切っているっ！』

実況さんが入ったことで、会場のボルテージが上昇中。いたるところから歓声が飛ぶ。俺もノリノリでカウンターを決め続ける。

―――読んでるわけじゃなくて…見てるんだけどね。

まあ、それはどっちでも良いことだろう。全部を読み切っていると思われていた方が、格好良い気もする。

『最後もカウンターで決着！いやー、ダイキ選手は初戦からノーダメージを継続中！異次元（いじげん）の強さを見せつけています！』

カウンターで決着…まあ、カウンター以外にダメージを与える手段を知らないので、当然の帰結（きけつ）ではある。そして全ての攻撃を回避する以上、ノーダメージも当然なのだ。

「ありがとうございました。」

次は準々決勝。ゲーム機獲得まであと3試合。ギャラリーさんから拍手をいただいたので、ペコリと頭を下げて、ステージを後にする。

『では、第二試合に移りましょう。』

大会はボルテージを上げつつ、テンポよく進む。

■

『炎陽（えんよう）からの…春霞一閃（しゅんかいっせん）！…決まったー！前回優勝のワシ選手、貫禄の勝利です！』

前回優勝の方も順当に勝ち進んでいる。この様子だと、十中八九、決勝に上がってくるだろう。ワシさんのスタイルは、ガードなんてしない超攻撃型。強烈な攻撃を連続して叩き込んでくる。俺にとってはカウンターしやするのでありがたいのだが、普通に考えるとなかなかの脅威だろう。「力押し」はどんなゲームでも一定の強さをほこるのだ。

ちなみに春霞一閃とは、攻撃までの時間がランダムに設定されている剣技の一つ。このゲームにはガードがある。しかし、無限にガード状態を維持できるわけではない。その時間わずかに1秒。結果、春霞一閃はガード崩（くず）しとして大変に有効な技とされている。

―――俺にはあんまり関係ないけど…。

そもそもガード使わないし、攻撃は見てから回避する。今観戦していた感じ、特に問題なくカウンターを決められると思う。

この後、準々決勝、準決勝をノーダメージで勝ち進み、俺は決勝進出を決めた。

「ダイキ先生…やばいな。」

ギャラリーさんに「先生」という愛称を付けられた。素直にうれしい。

「無理だって、何にも攻撃当たらん。どういう予測…未来が見えてるんじゃね…。」

「まさか…未来人？」

こちらではとんでもない誤解がうまれている。まあ、本気で思われているわけではないので、スルーしておこう。

「決勝、よろしく！」

「よ、よろしくお願いします。」

ワシさんに声をかけられる。当然ながら、決勝の相手はワシさんだった。ちなみにワシさんというのは愛称のようで、本名は黒川慎太郎さんというらしい。くろかわしんたろう。そしてこのワシさん、とっても良い人だった。俺がカウンターばかり使っているので、もしかしたら技の使い方を知らないのでは…と心配され、声をかけてくださったのだ。対戦するかもしれない相手、敵に塩を送ることもいとわないとは。

それはさておき、ゲーム機は目の前まできている。ちなみに準優勝でも賞品がもらえるのだが、ゲームソフト。もらえることは当然うれしいのだが、またゲーム機を探す旅に出なければならなくなる。やはり目指すはゲーム機のみ。

『皆さん、お待たせいたしました…いよいよ決勝戦です！』