第千十二話・次の世代へ
Side：長野の兵
やっと夜が明けた。春になったとはいえ夜は寒かった。城内は武士と女子供でいっぱいだ。おらたちはなんとか屋根のあるところで休めたが、まだ夜は寒くて震えていた。
かがり火はあったが、それも薪がなくなると途中で消えた。暖を取るものなんてなくて、同じ村の奴らと身を寄せ合って寒さをしのいでいたんだ。
北畠はいつ帰るんだろうか。村は荒らされたんだろうな。
「これっぽっちか」
「籠城だからな」
冷え切った体を温めるように動かしていると腹が空く。やっと
いつ終わるか分からねえ籠城なんだ。仕方ない。
持ってきた鍋で僅かな米と麦を集めて雑炊にする。水だって限りがある。まだもらえるだけありがたいと思うしかねえ。少しでも腹の足しにしようと、その辺に生えている草を入れた雑炊だ。
塩の味も薄いな。それに水が濁っていたんだろう。土の味もする。
「向こうは天幕がたくさんあるんだとさ」
「そんなわけあるまい」
「物見櫓の奴が見たんだと。雑兵も天幕の中で寝られるんじゃねえかって騒いでいたんだ」
そんなわけねえ。おらたちのような雑兵に天幕を貸してくださる御方なんて、いるはずがねえ。そんな御方がいるならおらでも寝返りたいほどだ。
北畠と因縁があるのは長野のお殿様だ。おらたちは関わりねえことだからな。
ああ、話をしているうちに、もう食い終わっちまった。……ぜんぜん足りねえ。
いつまで続くんだ？ 北畠が来なきゃ野山の野草を採って食えるのによ。そろそろ田仕事の支度をしなきゃなんねえんだぞ。
「奪うものなくなったら帰るさ」
「だな」
北畠との戦は昔からあったと聞かされている。勝っても負けても長引いたなんて話はねえ。みんな、あと何日かの辛抱だと諦めたように言っている。
おらん家、焼かれてなきゃいいがなぁ。家なんて建てる銭はねえ。また村のみんなで建てるんだろうが、それでも幾らかは掛かるんだ。
早く帰りてぇよ。
Side：柳生宗厳
拙者は織田家にて初陣を迎える者らを連れて参陣した。領内の戦がなくなった織田では外との戦で初陣を済ませねばならぬからな。
初陣を済ませておらぬ者には、若い故にか血気盛んな者が多い。織田の大殿より拙者が任されたのだ。親や年長の者に戦の話を聞いておった者もおるようだが、聊か古い戦の話が多いらしい。
ここに来るまでも勝手に抜け駆けをしようと企んだ者や、北畠方の雑兵と口論になった者もおる。
「元気な子が多いわねぇ。ジュリアが喜びそうだわ」
関領より合流した夏様が視察に参られると、鍛練をしておるそんな者らに微笑ましげな笑みを浮かべた。
ジュリア様やアーシャ様の教えを受けた者が多く、さすがにお方様に無礼を働く者はおらぬ。アーシャ様はまだいいが、ジュリア様は遠慮なさらぬからな。生意気な者など立てなくなるまでしごかれるからな。
「申し訳ありませぬ。まったく戦が動かぬことで面白うない者が多ございまして」
「いいのよ。それもまたひとつの経験になるわ」
穏やかな笑みを浮かべておられるが、お方様がたは武芸も出来る。元服したばかりの童など物の数ではあるまい。
周囲の者が皆、控える中、ひとりの元服したばかりの童が顔を上げた。
「お方様！ 某に槍の手解きお願いします！」
こやつか。周囲の武官の顔が強張る。あとで大殿に叱責をされるのは面倒をみるべく立場の武官らだからな。
「そなたの名は？」
「前田又左衛門でございます！」
ジュリア様のしごきを受けても懲りぬ男。前田利久殿の弟である前田又左衛門利家。恐れもせずに夏様に
「この無礼者が！ 身の程をわきまえろ！！」
「いいのよ。少し相手をしてあげるわ。戦場にきて待っているばかりで面白くないわよね」
ハッとした武官らが激怒したが、夏様は変わらぬ笑みのまま引き受けてしまわれた。ちょうど革の軽鎧を着ておられることもあり、鍛練用の槍を手に取ると又左衛門と対峙された。
武官らは怒りの様子であるが、又左衛門は気にする素振りもない。あの男は大うつけか大物か。いずれであろうな。
「はっ、ありがとうございます！」
得意の槍を持ち血気盛んな様子の又左衛門を前に、夏様の内心は拙者でも図れぬものがある。喜んではおるまいが、怒っておるわけでもあるまい。
夏様は待ちの構えだ。どの程度の腕前か見てやる左様に言いたげに笑みを浮かべた。……先に動いたのはやはり又左衛門だった。ジュリア様にしごかれて以降、腕を上げておるな。遠慮せず踏み込んだ。
「えっ！？」
されど、又左衛門が打って出た時、夏様の侍女が小さな石を投げると、又左衛門は驚き、夏様から目を逸らし侍女を見た。その隙を夏様は遠慮なく突いてしまわれた。
「なっ！？」
「周囲にも気を配らないと駄目よ。戦場ではどこから矢玉が飛んでくるかわからないもの」
拙者も知らされておらなかったので驚いたが、夏様の仕込みか。してやったりと言わんげな笑みをうかべておられる。
それに武官の者らが大笑いした。
「卑怯でございます！」
「……又左衛門殿。戦場で卑怯などと言うのは愚か者と敗者だけよ。乱戦になれば雑兵だっていかなる手を使っても勝とうとするものよ。敵が貴方の思う通り動くなんて思っては駄目」
笑いものにされたと思うたのだろう。又左衛門は顔を真っ赤にして夏様に異を唱えるが、夏様の顔から笑みが消えると固まったように動けなくなる。
上手いな。血気盛んな又左衛門を窘めつつ戦場ならではの鍛練をさせようとは。
「石だと危ないわね。泥団子でやりましょうか。次、誰かやりたい人いるかしら？」
「丹羽五郎左衛門尉でございます。お願いします」
次は五郎左衛門尉長秀か。又左衛門と違い真面目な男だ。武芸のみならず学問でも優れており織田の若殿の近習に抜擢されたほど。
又左衛門の様子を見つつ、いの一番に申し出るとはなかなか機を見るのにも長けておる様子だ。
「いい、左右も背後も貴方を狙っていると思いなさい」
「はい！」
数人の者が泥団子を手にいつ投げようかと窺う中で格上の相手と戦うのは難しい。これは戦場を知るにはいいのかもしれぬ。
その後、夏様は数名の相手をされて以後は拙者に任せて戻られた。
血気盛んな者らの扱いがなんとも上手い御方だ。
Side：久遠一馬
春を迎えた織田領では各地から冬期間の報告が入っている。北美濃あたりはまだ雪が残るところもあるらしいが、餓死や凍死は大きく減ったようで一安心だ。
北と東美濃には街道整備を優先して賦役を行なってもらうことになる。雪の少ない地域では冬の間も賦役にて街道整備と山の手入れと炭焼き技術の伝授を行なっていたが、春になり本格的な賦役を始める。
三河の矢作川流域も作付けが可能な状態にはなったらしい。みんな頑張ってくれたようだ。矢作川の流れを変える工事は一部で始まっているが、こちらは完成にはまだまだ時間がかかる。
尾張は一番順調だ。川には橋がかかるところが増えたし、街道整備もだいぶ進んでいる。田畑の肥料に魚肥を導入するところもだいぶ進んでいて、入会地を畑にするところも出てきたほど。
ウチでは新しい屋敷の建設もだいぶ進み、庭の一角にある畑を耕し始めたところだ。この日もウチの屋敷に遊びに来ていた吉法師君は、そんな畑を耕すオレを不思議そうに眺めていた。
「かじゅ？」
「ここを畑にするんですよ。若様もやってみますか？」
「うん！」
なんにでも興味を示す頃だ。鍬は重いので小さなシャベルで土を耕すことをさせてみる。お付きの吉二君たちも一緒だ。
大人の護衛の皆さんがハラハラしているが、子供たちには多くの経験をさせてあげたい。もちろん信長さんの許しは得てある。
「もうすこししたら芋を植えますよ。皆で植えましょうか」
ウチにくると目新しいことが多いので吉法師君がよく遊びに来る。城も嫌いというわけじゃないんだろうが、子供ながらに身分というものを一番感じないのがウチなんだろう。
ウチの屋敷にいる家臣の子供たちも交えて一緒に遊ぶことがあるからね。
伊勢はどうなっているだろうか？ 格差が軋轢にならなきゃいいけど。
「かじゅかじゅ」
「よく出来ましたね」
ふと西の方角を見ていると、シャベルで掘り起こした畑をオレに見て見てと駆け寄る吉法師君がいる。
頑張った時には褒めてあげるし、悪いことをしたら叱ることもしている。信長さんとか政秀さんとも話しているが、それでいいと言われているんだよね。
もちろん帰蝶さんとは、エルたちが小まめにコミュニケーションをとって、家政も育児もフォローしている。
信長さん自身の幼い頃よりも身分が上がって自由が減っている。それでも吉法師君には大きく育ってほしいと願っているんだ。
今度は牧場にも連れていってあげよう。あそこなら友達もたくさんできるはずだ。
吉法師君たちには、自分で育てて収穫する楽しさを体験してほしいなぁ。芋なら手間もかからないしね。
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