第16話 冷やして固める
ここまでお膳立てされると、少し気が引けるが、辞めるつもりはない。飲み干したコーヒーカップは兄さんが今洗っている。僕にはまだ少し苦かった。
階段を一段一段登る。
家の間取りは大体知っている。しかし、この扉の前に立つのは初めてだ。中に入った事はない。
木の種類なんて知らないけど、何処にでもある普通の扉。ついてるドアノブも普通のレバータイプのドアノブ。
プレートには「MANAKA」の文字。
「…………………………………」
扉の奥にいる彼女だって、玄関が開く音や、階段を登る足音は聞こえたから、僕がここにいる事はわかっている筈。
それでも、ノックを躊躇うのは、僕が臆病者だから。
臆している。何に？
愛奈甘に。
どうして？なんで？
このままだと、必ず後悔するから。
『後悔したって良いじゃないか』
「…………………………………」
そんな声が、脳裏に響いた。
他ならないお前自身が言った言葉だよな？「最悪なのは、こいつに今後一生永遠と付き纏われる事だ」。
責任があるのは行動だけじゃない。言葉にもある。自分の言った事ぐらい責任取れよ。矛盾してるぞ、お前。
後悔していいと思うぜ？自分が言った事にも、やった事にも。
そもそも人生に後悔はつきもの。どのみち後悔するなら、わざわざ自分の顔に泥を塗る必要は無いだろ？
お前は彼女を煙たがっていたじゃんかよ。彼女の方から距離をとってくれて、本当は嬉しいんじゃないか？ホッとしてんじゃねぇの？
どうせ大学に行ったら、たまにしか帰ってこない。前みたいに
どこかで会っても、互いに微妙な距離感を保って、苦笑いを浮かべる。
兄さんや姉貴には申し訳ないが、ここは本人の意思を尊重してもらって、今まで我慢して来た
「…………………………………」
あの時、喧嘩した時のお前の主張は正しかった筈だ。なら謝る事なんて何もない。頭を下げる理由も、ここまでする理由も、義理も人情も、何もない。
彼女から僕を嫌ってくれたんだ。願ったり叶ったりじゃん。一生の悩みを切り落とせる、良い機会じゃないか。
喧嘩して居心地悪い空気に飲まれ、血迷ってるだけだぞお前。冷静になって考えてみろよ。訳のわからん世間体とか、無駄な正義感とか使命感とか掲げてないで、さっさと逃げとけよ。あの時みたいにさ。
『……………………アホくさ』
でも、そうは思えなかった。
臆病者の口にチャックをして、正直者の口を開く。着飾らずに、本心を。
深くゆっくり息を吐き、深呼吸をして、肺に空気を入れ、背筋を伸ばし、
『コンコン』
と、手の甲で2回、ノックする。
「…………………………………」
「…………………………………」
「…………………………………」
「…………………………………」
沈黙が流れる。
あちらに話す気は無いらしい。
それは知っている。
だから、僕から話す。
「………………………あのさ、愛奈甘」
「ゆーにぃ」
「来てくれてありがとう。…………でも、今は会いたくない」
「……………………そっか」
臆病者の自分が少し笑った気がする。
「明日は、学校に行くから、その時でもいい？」
「………………わかった」
「………ごめんなさい。もうちょっとだけ、休ませて。そしたら……ちゃんと話せると思うから」
「………………うん」
時間に限りはある。でも、今じゃなくてもいい。
逃げる時間も、休む時間も、時には必要だ。
それを甘えと捉える人もいるだろう。でも僕はそう思わない。
だって僕も同じだから。
「じゃあ、また明日ね。ゆーにぃ」
「…………うん。待ってる」
その一言で、肩の荷が下りた気がする。
それは彼女も同じみたいで、シクシクと、声を押し殺して泣いてるのが、扉越しでもわかった。
あの時みたいだ。
頭を撫でてやりたい気持ちもあるけれど、今はそっとしておくのが良いだろう。
僕は階段を降りた。
「早かったね。どうだった？」
「……………明日、話してもらえるみたい」
「そっか。よかったね」
「……………うん」
無駄足じゃなかった。とはいえ、兄さんのサポート無しでは得られない成果だったけど。
あとは明日。どうなるか。
愛奈甘が学校に行くって事は、直も言うのかな。
それに苺野さんの気持ちにも応えなきゃいけない。あやふやで終わらせる気は無い。
それより、何より、僕は言えるんだろうか。彼女に、本心を。
「大丈夫だよ。きっと」
濡れた手をタオルで拭きながら、兄さんは言った。
「佑暉がちゃんと、愛奈甘を見ているなら、きっと大丈夫」
「…………そうかな」
「そうだよ」
兄さんに言ってもらうと、本当にそうなりそうな気がする。
「ありがと」
「どういたしまして」
友人だけではなく、僕は家族にも恵まれていると思う。
本当に、心の底から。
「じゃあ、お邪魔しました」と言いかけた時、兄さんはそれを
「そう言えば佑暉、もう大学生になるんだよね？」
「そうだけど……」
「…………なら、今言うべきかな」
兄さんは少し
「佑暉に、言わないといけない事があるんだ」
佑暉が大学に行っちゃう前にと、兄さんは付け加えて。
「前々から言わないとって思ってたんだが、中々タイミングが合わなくてね」
何でも歯切れ良く言う兄さんらしくない、言い淀むような話し方だ。
「それを知って軽蔑するような、そんな軽薄な人間じゃないって事は、生まれた頃からわかっていたけど、世の中、知らない方がいい事って、沢山あるだろ？」
「………………………………そうかな」
「そうだよ。でも、その隠し事で誰かを不幸にしているなら、誰かの可能性をつぶしているなら言うべきかな。…………有りもしないリスクを背負って無言を通すのは、薄情のやる事だ」
「……………………………ん？」
段々、兄さんの意図がわからなくなって来た。
「嫌うなら、俺を嫌ってくれ。それでも、俺が佑暉を嫌うことはないから、安心してくれな？」
嫌う事はないと思うが。
「実はな…………………」
兄さんは、耳を疑う事を語った。
「…………………あ゛ぁ゛ー…………」
「何だ？仲直り失敗したんか？」
「いいや。明日話すことになった」
「なら何？」
「…………………………………」
「お゛ぉ゛い゛即死コンボやめろってぇ゛！！」
げーむせっと。ゆーうぃん。
「黙ったら気晴らしの意味ねぇだろ！」
「ストレス発散にはなるよ」
「私はサウンドバックじゃねぇ！」
夕飯後に突如始まったゲーム大会。参加者は、僕と姉貴だけ。
大勢集まるお盆や正月、ゴールデンウィークなら、リビングの大画面でワイワイとやるのだが、今回は口を開く為の布石。僕の部屋で十分。
なかなか話したがらない僕に、姉が「ゲーム大会（相談雑談）」を提案した訳だ。
「ねー、やっぱ佑暉ランダムにしてよ。持ちキャラじゃ歯が立たないじゃん。相談の意味無いじゃん」
「僕の口は軽くなってるけどね」
「罵詈雑言しか言わない口など閉じちまえ！」
仕方ない。ランダムにしてあげよう。
話を聞いてくれる人がいるってのは非常に助かる。だが、勝負に手加減はしない。
「なーなー。いい加減吐いたらどうなんよー佑暉さーん。1人で溜め込むの良くないんじゃーないですかー？」
掴みからの空中コンボ。
「普通に相談したら姉貴面白がるじゃん。僕も面白くないと不公平だ」
カウンター読みして投げ。
「乗りやすいよう格ゲー選んだけどさー、私だってあわよくば勝ちたい訳ですよ佑暉さん。優しい姉貴に、お恵みというか忖度というか……」
画面端に追い込み、攻撃。回避を使わせる。
「それは甘い」
復帰に合わせて踏み付けからの下攻撃。
「にゃんでぇ゛！？」
残機マイナス1。
紗藤家から栗花落家に帰って、僕は速攻で風呂に入った。寝てもよかったが。
何にせよ1人の時間が欲しかったのだ。頭の中を整理させたかった。あんなビッグニュース聞かされて、平常心でいられるわけがない。ただでさえ、喧嘩中で不安定なのに。
「姉貴は知ってたの？」
「何を？」
「……………『。。。。。。』だって事」
「……………まぁね」
「………………なるほど」
一瞬の隙を突かれ、僕の残機マイナス1。
「兄さん、何でこんな時に言うかな………」
「だからこそでしょ？」
「え？」
「ま゛っ゛て゛よ゛ぉ゛！」
げーむせっと。ゆーうぃん。
「……………今回は勝てるって思ったのに……」
ぬか喜びさせてしまって申し訳ない。
「で、どう言う事？」
「……………鈍い奴め」
さっさとキャラ選べと、拗ねた姉貴に言われてランダム選択をする。
ゲームステージ、キャラクターが選択され、
「あっ、ごめん」
「あっ……………」
さっきボコボコにした僕の持ちキャラが選ばれた。
「……………
「…………………………あっ………」
「隙あり！！」
カウンター。無意識のうちに。
「と゛お゛し゛て゛た゛よ゛お゛お゛お゛！！」
有名な某ギャンブル漫画原作の実写映画の主人公みたいに、大声で悲鳴を上げ、抱き抱えていたクッションに八つ当たりする
本当に、姉貴には感謝している。相談に乗ってくれるのも、励ましてくれるのも、怒ってくれるのも。
それに色々スッキリした。わからなかったところも、察された気がする。明日、ちゃんと話せると思う。
だが、ゲームで手を抜く気は、さらさら無い。
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