あやし あやかし

四 水取式

　やあ。

　水の神様を祀る家について、少し思い出した事があるから続けて話そうか。

　その家では女性が懐妊した事が分かると、安産を願って、とある儀式をするんだ。

　水取式と言うんだけどね。

　ああ、お寺さんの行事とは何の関係もないよ。

　その家独自のもので、本来はもっと長ったらしい名前を、略してそう呼んでいるだけさ。

　それで、その段取りはこうだ。

　まずは当主が龍神様の滝に打たれて身を清めてから、代々伝わる着物に着替える。

　そして一人で山頂まで登って行くんだ。

　山頂の泉に辿り着いたら、そこから木の桶で水をすくって、こぼさないように家まで持って帰って来る。

　簡単に言えばこれだけになるけど、これがなかなかに苦行なんだ。

　普段は人が立ち入らないせいで、ろくに整備していない悪路だからね。

　標高はそれ程でもないとはいえ、健脚な人でも往復二時間程はかかるよ。

　更には動きにくい着物という事もあって、木の根や下草に足を取られて、水をこぼしてしまう事もある。

　そうなったら、また泉に戻って一からやり直しだ。

　要領の悪い人がやると、丸一日かかってしまう事もあるようだよ。

　まあ、そんな試練を乗り越えてだ。

　無事に家まで水を運んで来られれば、晴れて安産、という事なんだけど。

　うん。

　登るのは当主一人だけだ。

　誰も見ていないのだから、水をこぼしても構うまい、と手を抜く人も中にはいたそうだ。

　そうしたら、どうなったと思う？

　悲しい事に、流産どころか、母子共々亡くなってしまったんだ。

　当然の事ながら当主は激しく追及されて、ズルをした事がばれてしまってね。罰として家から追い出されたそうだ。

　それ以降は、流石に手を抜く人はいなくなったようだよ。

　何しろ家族の生死がかかっているんだからね。必死にもなるさ。

　代わりに、きちんと儀式を終えれば安産間違いなしとの事だ。

　龍神様は真面目な人がお好みなようだね。

　それとも。

　本当に大変なのは女性側なのだから、男性側も相応の苦労を体験しておけ、という戒めなのかな。

　まあ、その辺りは憶測しかできないけどね。

　まさに神のみぞ知る、といったところかな。

　では、今回はここまでだ。

　他に何か思い出したら声をかけよう。

　じゃあ、またね。