タビスルムスメ

第403話 professional

友里恵たちを乗せた、豊後森行き普通、単行キハ３１は

ゆっくり、ゆっくり。

軽快に日田駅を走り出す。

駅の前は平地だが、走り出すと築堤の上になるという・・・面白い地形で

さすがは盆地である。

友里恵は「ひたぼんち」

由香「さかさに言うなよ」

友里恵「ザ・ぼんち」

由香「懐かしいな」

友里恵「エー地点からっ♪」

由香「歌わなくていい」

パティ「ハハハ。

「はぐれ刑事」

に出てたひと」

友里恵「詳しいね、１８歳なのに」

パティ「ハイ。再放送で見ました」

由香「あー、あるね！４時頃から放送してたっけ」

友里恵「早起きだー」

由香「夕方だよ」

友里恵「わかるけど」

由香「なら言うな」

パティ「ハハハ。由布院でもやってたねー。夕方」

由香「よく見てるね」

パティ「ハイ。部活無くなったあと、ヒマでしたし」

友里恵「そっかー。女子野球部ってでも、珍しいよね。」

パティ「ハイ。一応、全国大会もあって」

由香「熱湯甲子園」

友里恵「熱湯×熱闘〇」

由香「鋭くきたなー、中卒芸人」

友里恵「誰が芸人やねん」

由香「ハハハ」

楽しく話しながら・・・・久大本線普通、キハ３１型単行は

ひとつひとつ、駅に停まって。ていねいに。

豊後三芳駅が見えてくる。

運転士さんが排気ブレーキを掛けると

車内には

しゅー・・・・・

と、空気が漏れるような音が響く。

排気ブレーキ、マフラーに蓋をして排気圧でピストンの上下に制限を与えるタイプの

インヒビター、である。

昔からディーゼルエンジンにはよくついているタイプ。

なぜ排気かと言うと、吸気側にはスロットルが無いのもあるし

排気は圧力が高いので効果が大きいから、と言うのもある。

そうして、速度が落ちた所で機械ブレーキ、普通の

ディスクブレーキだったり、制輪子ブレーキだったり。

それを掛ける。慣性質量が大きいので、摩擦ブレーキをいきなり使っても

停まらない。

それだけに、先を読んで運転する必要がある。

非常ブレーキの場合は別だが。

豊後三芳駅のホームが見え、運転士は「ホーム、注意！」

乗客らしき人が数人。

長閑な田舎の駅だけれども・・・たまーには乗る人もいるのだろう。

主幹制御器は既に０ノッチ。

制動弁ハンドルは、常用最大位置。

しゅー・・・・

速度、２０。

機械式ブレーキが掛かる。

ブレーキシリンダ圧力計が、ぴょん、と跳ね上がる。

きー・・・・きき・・・・

ブレーキ圧を緩めながら・・・キハ３１は静かに豊後三芳駅に停車する。

停止位置表示が、ホームの屋根から下がっている。

・

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その頃、豊後森駅の機関士・理沙は

「駅長さん、鉄道電話掛けていい？」

駅長さんは、日焼けした顔に皺を作って笑い・・・「いいよ、どこかけんの？」

理沙「青森」

駅長「故郷きー？」

理沙「いえいえ、友達がね、機関車乗りになりたいって言って。

弘前機関区に入れないかって、バイトで」

駅長は、笑顔のまま「へー。理沙ちゃんのボーイフレンドきー？」

理沙「違う違う、女の子よ。かわいいこ」と言って、両手を振って。

駅長「変わってるなぁ、女で機関士・・・あ、ごめんき」と、頭下げて。

理沙はにちゃっ、と笑って「それはいいの。確かにヘンだもの。女機関士なんて。

なんか、TVの取材とか来そうだし」

駅長はハハハ、と笑って「確かに。あのー、なんだっけ。♪風のなかのスーバルー

っての」

理沙「でも来ないねぇ」

駅長は「ななつ星に乗務するときに来るき」

理沙は思っても居なかった「あ、そうか・・・ディーゼルだものね。あれ」

駅長「それはいいけど、その女の子。バイトで良ければ大分でもあるね。」

理沙「そうだと思うけど。機関車に乗りたいって言うの。大分だと、今からじゃ

電車でしょ？」

駅長「そうだねぇ・・・。熊本行って、蒸気に乗るとか」

理沙は笑って「それならアタシも行きたいよ、蒸気機関車。なりたかったんだもん。

機関士」

駅長さんも笑って「そっか。おじいちゃんが機関車だったからき」

理沙、頷く。

駅長さんは「普通に国鉄受けて・・・そう、貨物に回るとか。」

理沙は「その子21歳なの。だから、今から定期採用受けて入れるか気にしてるみたいな

の。国鉄も人余ってるでしょ？」

駅長さんはすこし考えて・・・「そっか。それなら、貨物の機関庫・・・だねぇ。

鹿児島とか小倉とか。どっちも女の子は採用するかなー？」

理沙は頷き「それで、弘前ならアタシの顔が利く、ってワケ」

駅長、頷き「さすが。」と、笑う。