タビスルムスメ

第360話 さよなら蒸気機関車

理沙は「友里恵ちゃんも運転、するの？バス」

友里恵「うん。したことあるよータマちゃんの」

理沙は「タマちゃんって・・ああ、お友達か」

友里恵「なんだと思ったの？」

理沙「ほら、あの・・川にいたあざらしちゃん」

友里恵「ハハ。まちがえちゃうね。誰だったかな。まちがえてたな。

ま、それはいいか。車庫でね。バスを運転させてもらって」

Ｙ－ＤＣ１２５は、軽快に加速する。

すぐに固定１段。切り替わりも軽い。

かこん、と言う感じ。

昔のディーゼルカーは、ぐっ、と言う感じだけど。

♪ぴんぽーん♪

録音の声が流れる。

その、音声ボタンも、黒い、丸い。バスのスイッチとよく似ている。

運転士さんの右側についていて。

「この車両は、豊後森ゆきですーーー次は、豊後中村、豊後中村ですーーー」と。

エンジンの音が静かになる。

かたこん、かたこん・・・・と。軽快に、滑るように走る。

理沙は「バスを動かせるんだー。すごいね」と、笑顔になる。

友里恵は「そう？そうかなー。えへへ」と、ちょっと嬉しい。

理沙は「わたし、バスは運転してないもの。免許もないし」

友里恵は「あたしも免許ないけど。」と、にこにこ。

運転士さんは、信号を確認している。

白い手袋。指差して。

理沙は「機関車も乗れるね、それだったら」と、面白いことを言うので

友里恵は、考えてもいなかったので「えー？、でも、乗れたら面白いね」

機関車かー。

思ってもみなかった。

近くに、機関車乗る人、いなかったから。

でも・・・乗ってる人にとっては、いつもの毎日なんだな。

なんて。

友里恵は「どうやったら乗れる？」

理沙は「九州だったら、若手が少ないから乗れるかもね。

私は、アルバイトから始めたけど。登用試験受けて。

その、指宿で会ったって言う局長さん、区長さんに

頼んでみれば、入れるかもね。偉い人の知り合いって、大事だもん」

友里恵は「なーるほど。コネか。ハハハ。いいかもねー。」

なりゆきでバスガイドをしてたけど・・・・。それも、なんとなくだし。

長い人生だから、いろいろあるものね。

「でも、どうせだったら！蒸気機関車乗ってみたい」と、友里恵。

理沙は、にっこり「そう！あたしもそう思って九州に来たの」

友里恵は「なんか、いいよね。あの感じ」

理沙も「うん・・・」と、にこにこ。

思い出す。奥羽本線の、さよなら蒸気機関車。

Ｄ５１－１号機の、さよなら列車。

もうすこし、生まれるのが早ければ

理沙が、その列車に乗務できたかもしれなかった。

それだけが、心残りで・・・・・九州まで来てしまった。

黄色いディーゼルカーは、ふんわり、ゆらゆら。

揺れながら、谷あいを進む。

かたこん、かたこん・・・。

友里恵は「このクルマは、クラッチ踏まないの？」

理沙は「クラッチ・・・は、踏まないね。変速段の時は、自動だし。

クルマのトルクコンバータと同じで。

固定段の切り替えの時も油圧だし」

友里恵は「ふーん。ハンドルもないし。楽だね」

理沙は笑って「そう、楽ね。重いし、大きいけど」

シートは、黒い生地に

赤とか、緑とか。可愛いポイントの模様がついていて。

友里恵は「この生地、「富士」のシートと同じだ」

理沙は「ホント？、あ、そうだ。同じ頃に作ったのかな。」

パティは「理沙は、青森から来る時は「富士」で来たの？」

理沙は「そう。東京からはね。青森からは「あけぼの」で。」

友里恵は「お相撲さんみたい」

パティは「あけぼの、むさしまる、こししきー♪」と歌う。

友里恵は「こにしきだよ」

パティは「そーだっけ。アハハ。」

すこし、標高が下がって、里の風景。

田んぼが見えて。

稲が、青々と茂り

もう、夏のような風景の４月。

高台の単線を、黄色いディーゼルカーは進む。

豊後中村に到着する。