世界唯一の宝箱創造者《コッファークリエイター》 〜宝箱の中身を自分のために使ったら実は最強でした〜

第26話 【成長】

　監視砦から早馬を走らせ、ミズイガルム村に到着。

　二日ほどの道程だったが、はぐれ魔物（モンスター）の姿はどこにも見えなかった。

　二〇〇体もの大群だ。そうそう見失うはずがない。

　ミズイガルム村とは異なる方向に向かってくれた……と考えていい……のか？

　いや、そうであってほしい。

　この村に大量の魔物（モンスター）が押し寄せれば、その被害は決して小さくはないだろう……。

　そんなことを考えていると、俺の後ろから野太い声。

「あんたはアンジュちゃんと組んでいたやつじゃないか。今日は一人か？」

　振り向くとそこには男女の四人組のパーティーの姿。

　この四人組は確か……『ヘミング峡谷』で出会った冒険者パーティーか。

「ああ、そうだが？」

「なんだ、残念。アンジュちゃんともっと話したかったんだけどな」

　笑顔が一転、厳つい顔に戻り肩を落とす大きな斧を背負う男。

「残念で悪かったな。それでそっちは迷宮（ダンジョン）帰りか？」

「ああ。オーク討伐のクエストを受けたんで『グラウスの火釜』に挑戦して来たんだが、どうにもオークの姿がなくてな」

「無駄足だったにゃ」

「一体も見つからないなんて、ついてなかったですねー」

　四人組は代わる代わるそう話す。

　オークが？　一体も？

『グラウスの火釜』はオークの群生地。

　それが一体も見つからないなんて、明らかにおかしい。

　……もしかすると監視砦のはぐれ魔物（モンスター）の件と何か関わりが？

「どうした？　考え込んだ顔をして」

　斧を背負った男が俺の顔をのぞきこむ。

「……いや、なんでもない。急ぎの用がある。すまないがこれで」

　――いずれにせよ、王国騎士団に動いてもらわなくてはならないだろうな。

　☆

　そうして俺は冒険者ギルドを訪れ、はぐれ魔物（モンスター）の件をミーアに報告した。

「オークが二〇〇体近くにゃ！？？」

「ああ？監視砦の騎士からの情報だ。それに、二〇体のオークが監視砦を襲撃している場にも出会した。情報に間違いはないだろう」

「ヒュージさんに限って嘘はないはずだにゃ……わかったにゃ！　王都の冒険者ギルド経由で騎士団に報告すればいいんだにゃ？　すぐに報告するにゃ！！」

「ああ、頼んだ。それと、さっきそこで聞いた話だが、『グラウスの火釜』からオークの姿が消えたそうだ」

「…………？？」

　ミーアは首を傾げ、不思議そうな表情を浮かべている。

「俺の推測だが、『グラウスの火釜』からオークが消えたことと、監視砦に現れたオークには何らかの関係があるはずだ。冒険者ギルドとして、調査をしてもらえると助かる」

「わかったにゃ！　『グラウスの火釜』についても上申しておくにゃ！」

　――あとは冒険者ギルドと王国騎士団に任せて……アンジュが心配だな。

　魔物（モンスター）は避けるよう強く言い聞かせておいたから大丈夫だとは思うが……念のため合流を急ぐか。

　☆

　そして俺はアンジュと合流するため、エミリアのもとに向かって『ヘミング峡谷』を走っていた。

　すると遠くから、聞き覚えのある声が微かに聞こえてくる。

「潰………せ、全………押し潰……岩石の……とく！　【岩石魔法（ソルダーストーン）】……」

　この声は……アンジュか？

　俺は【気配遮断（スニーク）】を使用し、声の出所へと走った。

　峡谷のカーブを抜けて視界が開ける。

　するとそこには、杖をかざした耳長（エルフ）族の少女と、巨岩を両手で受け止めているリザードマンの姿。

　――やはりアンジュか。

　どうやらリザードマンと戦っているようだが……アンジュが俺の言いつけをすすんで破るとは考えにくい。

　となると、避けられなかった……と見るのが妥当か。

　俺はいつでも助けられるよう、アンジュの側へとそっと近付き、様子を見る。

　――足元を凍らせて身動きを封じたのか。

　アンジュの今の力では正面からリザードマンと戦っても苦戦は必至。

　だが、この作戦ならばおそらく――。

　そしてアンジュは杖をリザードマンへと向け、

「響け響け。空駆ける風のごとく！　【烈風魔法（ソルダーウインド）】！」

　瞬間、リザードマンを飲み込むほどに大きな風弾がアンジュの杖から放たれた。

　それは轟音をあげながら、リザードマンへと突き進む。

　そして風弾はリザードマンの体表を切り裂きながら、巨岩を支える両の手を払い除けた。

　直後、支えを失った巨岩が、ミチミチと音を立てながら凍結した水面に衝突した。

　ガシャン――！

　凍結した水面は砕かれ、破片が飛び散る。

　そしてそこには、押し潰されたリザードマンの姿があった。

「か、勝った……勝った！！！」

　小さくガッツポーズをあげ、喜ぶアンジュ。

　――見事だ。

　だが油断は禁物だ。リザードマンは群れで行動することもある。

　しっかりと索敵を――

　すると、アンジュが周囲を見渡し始めた。

　どうやら俺の教えをしっかりと覚えていたようだな。

　そしてアンジュは三方向への注意を厳にした様子。

　直後、アンジュが注意を払う方向から、三匹のリザードマンが姿を現した。

　リザードマンたちは、アンジュに向かって、じりじりとにじり寄る。

　今度は三匹とも陸上。

　先ほどの作戦は使えない。

　その上、数的不利では勝ち目は薄いだろう…………ここまでだな。

　だが、よくやった――。

　俺はアンジュの真横まで近付き、

「成長したなアンジュ。まさかもう、一人でリザードマンを倒せるようになっていたとはな。あとはもう大丈夫だ」

　そして【気配遮断（スニーク）】を解き、アンジュの前に自らの姿を示した。