偽聖女として私を処刑したこの世界を救おうと思うはずがなくて

第24話 月華騎士団

　他人からの視線さえ気にしなければ、特にトラブルもなかった船旅は７日ほどで終わりを迎え、

「本当に、着いた……」

　もう一人の聖女がいる、アースノルト大陸の土を踏みしめていた。

　レオンの仲間、船に乗っていた多くの人が下船していく中、私もレオンとレインさんの後ろを歩いて船から降りる。

　初めて訪れる異国の地。

　両親が生きていた頃を除けば、王都どころか聖堂の敷地から出た事がなかったから、その港の風景には目を惹かれた。

　見た事がないような民族衣装を着ている人もいれば、家畜の種類も初めて見るような物ばかりだった。

　露天に並べられている品物も種類は様々で、何に使うか分からないものもある。

「シャーロット、こっちだ。ごめん、時間が無くてゆっくり見せてあげられない」

「あ、いえ、よそ見をしてごめんなさい」

　放っておかれるのかと思いきや、ずっとレオンとレインさんがそばにいる。

　私がどこかへ行く隙がなかった。

　見た目も全く似ていない、兄弟二人の後ろ姿を眺めながら歩く。

　レオンは黒髪に黒目だけど、レインさんは銀髪に瞳の色は紫だ。

　やはり、二人が兄弟なのが信じられなかった。

　でも、仲は良いようだ。

　視線を上に向けると、上空を、変わった色の鳥が飛んでいるのが見えた。

　ここは異国の地だと、その事実を噛み締めながらしばらく歩いていくと、港町から少し離れた場所にその一団はいた。

　どこまでも続く平原に、大規模な野営地が設置されているのが見えてくると、そこに掲げられている、月と槍と盾の紋章が刺繍された旗やタペストリーに真っ先に視線が向いた。

　これは、帝国の、月華騎士団？

　月の大陸の聖女と、帝国を守護する存在。

「レオン達は、騎士？」

　その事実に行きあたって、思わず尋ねる。

「ああ。でも、俺達は傭兵みたいなこともするから、嘘は言ってない。俺が使っているテントに案内するよ。こっちだ。しばらくそこで寝泊まりするといい」

　レオンは誤魔化すわけでもなく、取り繕うわけでもなく、極自然な態度で野営地の中を案内して行く。

　何故、帝国の騎士団が星の大陸にわざわざ来たのか疑問は生まれるけど、黙ってレオンの後ろをついて歩く。

　ここには、いくつものテントが張られているようだ。

　それは遊牧民の移動式住居、ゲルによく似たとてもしっかりとした造りをしている。

　その間を団服を着た多くの騎士が行き交っていた。

「ここが俺が使っていた場所だ。シャーロット用に空けるから、ちょっと待ってて。俺はレインの所で寝泊まりできるから、ここを気兼ねなく使って」

　レオンがテントの中の一つに入って行くから、それに続くと、何やら荷物を一つにまとめている。

　その様子を横目で見ながら、小さなテーブルの上に置かれていた鏡を見る。

　そこに映る見慣れない顔。

　船の中でも何度か見たけど、この顔にはまだ違和感しかない。

「じゃあ、俺はレインの所に荷物を置いたら、報告に行くから、しばらくここで休んでて」

「はい、ありがとうございます」

　レオンが自分の荷物を抱えてテントを出て行くと、ポツンと一人残される。

　何をしたらいいのか分からないし、外を出歩くのも怖い。

　綺麗に整えられたテント内では、特にすることもなさそうで、ここで、本当にしばらくお世話になるのだとしたら、私も働かなければならないけど、一体、何ができるのか。

　掃除くらいしか、取り柄がない。

　あの聖堂に居た時も、閉ざされた部屋で祈ることか、掃除しかさせてはもらえなかった。

　王妃教育だって、滅びゆく国の歴史を覚えさせられて、役にも立たない貴族の名前をひたすら覚えさせられただけだ。

　社交の場に出ることなんかないのに、それに関する教育を受けても無意味だ。

　テーブルマナーだって、誰かと一緒に食事の席に着くことすらなく、質素な食事ばかりを一人で食べていたのに、全てが、時間の無駄だった。

　簡易ベッドの端に座って、どこを見るともなくボーッとしていた。

　脳裏に浮かぶのは、またあの大陸のことだ。

　絶え間なく降る雨は、どれだけの被害をもたらしているのか。

　全部、全部、綺麗さっぱり押し流してしまえばいい。

　あの思い出したくもない恐怖と苦痛の記憶と共に、消えてしまえばいいのに。

　腰に下げていた袋がモソモソと動く。

　すっかり忘れていたから、モフーを袋から出して床に置いた。

　何処かに行くのならそれでもいいと思ったけど、やっぱりモフーは私から離れない。

　足を登って来て、また膝の上で丸くなる。

　私の何がそんなに気に入ったのか、しばらく小さな背中を撫でてあげていた。