偽聖女として私を処刑したこの世界を救おうと思うはずがなくて

第9話 届かなかった手紙

　王太子殿下とアリーヤ様の結婚式を終えたばかりのこの日、アリーヤ様宛の手紙が届いているのに気付いた。

　アリーヤ様の妹からだ。

　挙式の準備に皆バタバタしていたから、数日前に届けられたこれを見落としていたようだ。

　王宮に勤める上級侍女である私は、内容をチェックしてお渡しするように命じられている為、先に開封して中を確認した。

　その内容を読んで、最初は何が書いてあるのか理解できなかった。

　アリーヤ様の妹であるイリーナさんは、いったい、何を言っているのだろうか。

　切実ともとれる文章からは、アリーヤ様の結婚を祝う言葉が一切出てこない。

　それどころか、アリーヤ様の存在を否定するかのような内容だった。

　その手紙に憤りを覚えた。

　聖女はアリーヤ様なのだ。

　アリーヤ様でなければならないのだ。

　そうでなければ、私達は、私達は、一体、誰を処刑したというのか……

　誰を処刑してしまったというのか……

「ひっ………」

　その考えに至り、思わず口から小さな悲鳴を漏らしていた。

　バクンバクンと、今まで鳴らしたことがないような音で心臓が騒ぎ立てる。

　嫌な汗をかいた手で手紙を握りしめて自室に駆け込むと、ソレを否定するように、すぐに暖炉の火を起こして、燃え盛る炎の中に手紙を投げ込んでいた。

　誰もこの手紙の内容を知らないのであれば、これが真実とはならない。

　聖女はアリーヤ様なのだ。

　それが全てだ。

　忘れろ。

　こんなデタラメな内容の手紙のことなんか、忘れてしまえ。

　この妹は、幸せな姉に嫉妬してこんな手紙を送りつけてきたのだ。

　きっとそうだ。

　暗い部屋の中、燃え盛る炎を見つめて、得体の知れない不安を抱いて、それに押し潰されそうだった。

　それから何日も眠れない日が続いた。

　アリーヤ様と殿下の結婚式から、王都が、国が、この大陸が晴れる事は無くなった。

　それに続いて異常気象の影響で、各地で大きな被害が起き始めている。

　恐怖に慄いていた。

　アリーヤ様が聖女だ。

　アリーヤ様が聖女だ。

　何度も自分に言い聞かせる。

　王都の治安も日に日に悪化していった。

　住む家を失った多くの人が、王都周辺に徐々に集まってきたからだ。

　段々と食料も乏しくなってきて、黒い雲が上空を覆うように、華やかな王都に陰りが見えていた。

　あの日から何日経ったのか、昼間でも薄暗くなった道を一人で歩いていた。

　城のすぐ近くだったから、あまり警戒はしていなかったのだ。

　だから、降り続く雨がその音を消してしまっていたから、腹部の痛みを感じるまでそれに気付かなかった。

　濡れた地面に倒れ込み、初めて自分が誰かに刺されたのだと気付いた。

　私の荷物を奪い、犯人だと思われる小さな人影が走り去っていく。

　その後ろ姿に腕を伸ばしたところで、何をしようというのか。

　急速に失われていく意識。

　最期に思っていた事は、

　ああ、これで、あの事実を知る者は誰もいなくなった……