ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第103話 ヨージョ神殿（１１）

　神殿都市（ファーヴニル）へ入ると、僕はラニスに断（ことわ）って『ユーリアを預（あず）かる事』の了承を貰（もら）う。

　どうやら、彼女もユーリアの扱（あつか）いには困っているようだ。

　一緒に『ヨージョ神殿』へと向かった。

（少なくとも、神殿の中にさえ居れば……）

　――ユーリアに危害を加えようとする人間は少ない筈（はず）だ。

「お帰りなさいませ♪」

　とセシリアさんが優しく出迎えてくれる。

　念のため、人型兵器（ロリガイン）の事を聞いておく。

　何処（どこ）へ行ってしまったのか、謎だったからだ。

（てっきり『神殿に戻ってきている』と思っていたのだけれど……）

　するとセシリアさんは、その単語に眉（まゆ）を顰（ひそ）めた。

　しかし、直（す）ぐに元の優しい笑顔を浮かべ、

「いいえ、まだ戻られてはいません」

　と教えてくれる。

　――どうやら、ハナツの修行は別の場所で行っているようだ。

「ええと、お願いがあるんですけど……」

　流石（さすが）に『元＜魔王＞の娘を預（あず）かってくれ』とは言い難（にく）い。

「彼女の事なんだけれど……」

　僕はメルクと手を繋（つな）ぎ、楽しそうにしているユーリアに視線を向けた。

　すると――よよよよよ――セシリアさんは、その場に崩（くず）れ落ちる。

（いったい、どうしたのだろうか？）

「大丈夫ですか？」

　僕が手を差し伸（の）べると、

「メルク様と手を繋（つな）ぐなんて、羨（うらや）ましいです……」

　そう言って、しっかりと手を取った。

（こういう人だった……）

　よいしょっ！――と立ち上がらせると、

「それ位（くらい）、メルクなら頼（たの）めば繋（つな）いでくれますよ」

　苦笑する僕に、

「飽（あ）く迄（まで）、自然に繋（つな）ぐのがいいのです！」

　変な拘（こだわ）りを見せるセシリアさん。

　――面倒くさい。

　何（なん）だか、遠慮していた自分が馬鹿らしくなった。

「それより、彼女を暫（しばら）く匿（かくま）って欲しいんです」

　とお願いする。

　セシリアさんは僕を見詰めると、

「訳ありのようですね……」

　承知しました――と答えた。

　随分（ずいぶん）とあっさりしていたので、僕は拍子抜（ひょうしぬ）けしてしまう。

「理由を聞かなくてもいいんですか？」

　僕の台詞（セリフ）に、

「メルク様が仲良くされているようなので、問題はありません」

　それよりも――とセシリアさんは僕に顔を近づけた。

　洗髪剤（シャンプー）のいい匂（にお）いがする。

　――いや、違った。

「トレビウスさんは一緒ではないのですか？」

　と質問された。彼女からしてみれば――＜ロリモン＞Ｔシャツを着て、何処（どこ）かに行ってしまった――という認識なのだろう。

　一番高い可能性として『僕達と一緒に行動している』と思っていたようだ。

（実際、さっきまでは一緒に居たしな……）

「彼には【剣】の＜勇者＞の修行をお願いしました」

　と僕は答える。

「そうでしたか……」

　アスカ君が頼んだのであれば、仕方ありません――とセシリアさん。

　常に神殿に居る彼女が『ロリス教徒』達の纏（まと）め役なのだろう。

（連絡役などを兼（か）ねているのかも知れない……）

　――苦労していそうだ。

　僕は人型兵器（ロリガイン）の事も説明した。

「分かりました」

　ワタシはその方の面倒を看ればよろしいのですね――とセシリアさん。

　僕は首を横に振ると、

「目立たないように匿（かくま）って欲しいんです……」

　『ロリス教徒』の恰好をさせるのがいいと思って――と告（つ）げる。

　彼女はそれで納得したのか、

「後で神官服を用意しましょう」

　と受け入れてくれた。

「ありがとうございます」

　僕は頭を下げるとユーリアを呼んだ。

　メルクと一緒にニコニコと近づいてくるユーリア。

「ユーリア、許可を貰（もら）ったよ」

　挨拶（あいさつ）して――と告（つ）げる。

　彼女には事前に説明をしていたので、

「はい♪」

　と返事をする。そして、

「わたくし『ユーリア』と申します……」

　よろしくお願いします――そう言って頭を下げた。

　すると同時に外套（マント）が落ちる。

　ツルギから借りたままだったけれど、今はそこじゃない。

　ほぼ水着姿と言っていい、ユーリアの姿が露（あらわ）になる。

「あら？」

　彼女が首を傾（かし）げると――ぷるん♪――形のいい胸が揺れた。

　ツルギがこの場に居たのなら、大喜びだろう。

　僕とラニスは――あちゃーっ！――と手で額（ひたい）を押さえた。

「まあまあ……」

　とセシリアさん。

　驚（おどろ）いてはいるのだろうけど、穏やかな表情はそのままだ。

「先（ま）ずは、着替えた方が良さそうですね」

　そう言って、ニコニコと両手を合わせる。

「お願いいたします♪」

　とユーリア。

（この二人も波長が合っているようだ……）

「じゃあ、僕達はいつもの部屋を借りますね……」

　着替えの為（ため）、奥へと向かう二人に僕はそう告（つ）げると、いつもの会議室へ移動した。

　†　　　†　　　†

「早速、ユーリアが居てくれて助かったよ……」

　僕の言葉に――そうですね――とラニスは頷（うなず）く。

　街中では顔を隠す必要がある為（ため）、彼女は外套（フード）を被（かぶ）っている。

　僕達はメルク、ルキフェ、イルミナを連れて歩いていた。

　＜冒険者ギルド＞へと向かっているのだ。

　というのも――セシリアさんが鼻血を出して倒れてしまったからだ。

　今はユーリアが介抱してくれている。

　理由は説明するまでもない。

　レベルの上がったアリスとガネットを『進化』させたからである。

　アリスを＜一角（いっかく）ウサギ＞から＜ファイヤーホーンラビット＞に――

　ガネットを＜穴掘（あなほり）モグラ＞から＜アーストレジャーモール＞に――

　それぞれの成長した姿を見て、興奮したのだろう。

　後はいつもの展開だ。

　成長した二人をギルドに連れて行った場合、説明も必要になるだろう。

　現状では＜勇者＞や＜魔族＞の件もあるので面倒だ。

　後日、報告するという事で――ユーリアの護衛も兼（か）ねて――二人は置いてきた。

「驚（おどろ）かせてスミマセン」

　僕はラニスに謝ると、

「いえ、やはり楽しいです♪」

　彼女は言葉通り、笑顔で返す。

　お城での暮らしが余程、窮屈（きゅくつ）だったようだ。

「後はメルク達の『進化』だけれど……」

　それには『水の結晶（クリスタル）』『闇の結晶（クリスタル）』『光の結晶（クリスタル）』が必要だ。

　正直、高い上に希少品でもある。

　手に入れるには、色々と障害（ハードル）が高い。

　そんな事をラニスに話していると、

「あっ！　レイアお姉ちゃんだ……」

　とメルク。

「飴（アメ）を寄越（よこ）せでち！」

　ルキフェも一緒に駆（か）け出す。

（飴（アメ）をくれるのは『おばちゃん』達なんだけど……）

　イルミナは――困ったものね――と言って肩を竦（すく）めた。

「あら、あの方は……」

　とラニス。慌てて外套（フード）を目深（まぶか）に被（かぶ）り直す。

　――かえって怪しまれないだろうか？

（そう言えば、レイアは騎士団に居たんだっけ……）

　メルク達と手を繋（つな）ぎながら、レイアがこちらに歩いてくる。

「やあ！」

　僕が挨拶（あいさつ）をすると、レイアが行き成り顔を近づけてきた。

「何（なん）で『姫様』と一緒なの？」

　と囁（ささや）くレイア。

（どうやら、バレバレだったみたいだ……）

　でも、彼女になら隠す必要もないだろう。

「例の森の調査だよ……」

　＜魔族＞に殺されかけた――僕が冗談（じょうだん）めかして言うと、

「そ、それは大丈夫なの⁉」

　レイアは慌てて僕の身体を触（さわ）る。

　どうやら、無事を確認しているらしい。

　しかし、傍（はた）から見れば抱き合っているように見えなくもないだろう。

「大胆！」

　とはメルク。両手で目を覆（おお）っている。

　けれど、身体が透（す）けている＜スライム＞では意味がない。

「アタイも抱（だ）っこするでち！」

　ルキフェは変なところで甘えん坊を発揮する。

「兄さん、大衆の面前で……」

　とはイルミナ。彼女の場合、分かっていて揶揄（からか）っているのだろう。

　レイアは状況を把握（はあく）し、顔を赤くすると、

「す、すまなかった！　し、仕事中だから……」

　と言って、逃げるように行ってしまう。

「ギルドへの連絡、ありがとう！」

　僕はお礼を言ったのだけれど、聞こえているだろうか？

　一方、ラニスは、

「好敵手（ライバル）がいっぱいね……」

　ウラッカは大丈夫かしら――と何（なに）やら呟（つぶや）いている。

「あの……ラニス？」

　僕が声を掛けると、

「アスカ様！」

　突然、彼女は僕の手を握ってきた。そして、

「『水の結晶（クリスタル）』『闇の結晶（クリスタル）』『光の結晶（クリスタル）』」

　こちらで用意させて頂（いただ）きます！――と告（つ）げる。

（有難（ありがた）い話だけれど……）

　――突然、どうしたのだろう？

　ラニスは僕の手を離し、深呼吸をすると、

「ですから、ウラッカの事をよろしくお願いしますね♥」

　そう言って、笑顔を浮かべた。

（別に改（あらた）めて頼むような事じゃないと思うけど……）

「わ、分かりました」

　勢いに押され、僕は答えるのだった。