ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第97話 宵闇の森（９）

　僕は『この世界』の事を考える。

　――とは言っても所詮（しょせん）はゲームの知識だ。

（曖昧（あいまい）な設定が多いんだよな……）

　ゲームをリメイクする度（たび）に、新しい物語（イベント）が追加されている。

　本編には、あまり関係ない物語（イベント）も多い。

　例えば＜精霊界＞へ行くイベントだ。

　そこで主人公（プレイヤー）達は強力な魔法を手に入れる。

　上級魔法の更に上――『究極魔法』や『極限魔法』だ。

（後付け設定なので、あまり深く考えない方がいいだろう……）

　当然、ゲームのクリアには関係ない。

　ただ習得出来れば、楽にゲームをクリア出来るようになるだけだ。

　別に『魔法を手に入れよう』という話ではない。

　――何処（どこ）まで僕のゲーム知識が通用するのか？

　それが問題だ。

　今は＜精霊界＞の名前を出した。

　けれど、僕達が今居（い）る世界は＜人間界＞だ。

　これは＜下界＞や＜地上＞とも呼ばれている。

　＜天界＞や＜魔界＞がある為（ため）だ。

　――作品によっては＜幼女界（ロリスガルド）＞と呼ばれていたりもする。

　通常はゲームの後半にならないと、別の世界へ行く事はない。

（それが、こんな序盤で行き成り＜魔界＞とは……）

　――ゲームバランスの崩壊（ほうかい）を疑（うたが）ってしまう。

　また『召喚魔法』や『転移魔法陣』もある。

　このまま物語（ゲーム）を順当に進めるのなら『別の世界』とは必ず関わる筈（はず）だ。

　＜幻獣界＞や＜妖精界＞にも行く事になるだろう。

　――変わり種（だね）では＜夢の世界＞だろうか？

　これは眠っている人物を『目覚めさせる』と消えてしまう。

　よくある『お約束イベント』だ。

　ゲーム内では基本的に『別の世界』へ干渉する事はない。

　世界を渡るのは『主人公（プレイヤー）達だけ』だからだ。

　――しかし、現状は違う。

（こんなにも早く＜魔族＞が侵攻を開始しているとは……）

　最初は＜ハードモード＞の為（ため）――攻略に時間制限がある――と考えていた。

　しかし＜勇者＞は召喚されていたにも関わらず、足止めを食らっている。

（どうやら、ゲームと同じだと思わない方が良さそうだ……）

　それに＜勇者＞が三人も居る。

　既（すで）に僕の知っている物語（ゲーム）とは掛け離れていた。

「兄さん、大丈夫？」

　とイルミナ。僕を心配してか声を掛けてくれる。

　どうやら、自分の考えに没頭（ぼっとう）していたようだ。

「ゴメン……」

　僕は一言告（つ）げると、

「そろそろ目も慣（な）れてきたし、移動しようか？」

　と皆（みんな）を促（うなが）した。今度は僕が先頭を歩く。

　ユーリアの事はメルクに頼んでおけば大丈夫だろう。

　道はないけれど、なるべく歩きやすい場所を通る。

「何（なに）を考えていたのですか？」

　とはラニスだ。いつの間にか、僕の横に並んでいた。

　後方のツルギを見ると、ルキフェやアリスに肩車をしている。

　どうやら、懐（なつ）かれているようだ。

（子供と波長が合うのかな？）

　イルミナはメルク同様、ガネットの手を引き最後尾を歩いている。

（これなら、会話を聞かれる事はなさそうだ……）

「……」

　僕は顎（あご）に手を当て、少し考えると、

「＜魔族＞はどうやって、この世界に来ているのか？」

　ですよ『お姫様』――と小声で囁（ささや）く。

　ラニスは――クスリ♪――と笑うと、

「やはり、バレていましたか……」

　と微笑（ほほえ）んだ。

　どうやら彼女としても、僕に接触したかったらしい。

（きっとウラッカが『変な報告した所為（せい）』だろう……）

　追及（ついきゅう）は後（あと）でするとして、

「僕の場合は師匠（ドラゴン）によって＜異世界（ちきゅう）＞から召喚されました」

　＜勇者＞達はどうやって、召喚されたのですか？――と質問する。

「時折、この世界には＜異世界＞より漂流物が来るのですが……」

　それらを媒介（ばいかい）に＜聖域＞で召喚を行います――ラニスは答える。

「つまり、共通点は魔法で呼び出して貰（もら）う事……」

　そんな僕の言葉に、ラニスは驚（おどろ）いた表情をしつつ、

「やはり、この世界の誰かが＜魔族＞を呼び出している……」

　と呟（つぶや）いた。僕もその考えに辿（たど）り着く。

「確証はありませんが……」

　僕は口に出してみたけれど、状況は『そうだ』と言っている。

　二人の人間が同じ考えに至（いた）ったのが、その証拠だろう。

　――＜魔族＞の世界を創りたいのか、＜人間＞を滅ぼしたいのか。

「目的は分かりませんが……」

　何者（なにもの）かが意思を持って、この世界に干渉（かんしょう）しているのだろう。

　ラニスは不安な表情をする。

　＜姫＞といっても、年齢は僕と同じか、それより下だ。

（無理もないか……）

　僕は内心、溜息を吐（つ）く。そして、

「召喚されているのであれば……」

　と一つの可能性を提示する事にした。続けて、

「＜魔族＞を倒すよりも『召喚者（サモナー）』を倒す方が楽なのかも知れません……」

　と言った。

（これで少しは楽になってくれるといいのだけど……）

　ラニスは何故（なぜ）か笑いを堪（こら）える。

　――面白い事を言ったつもり無いのだけれど？

「失礼――」

　彼女は謝ると、

「やはり、ウラッカの言っていた通りの人ですね」

　と微笑（ほほえ）んだ。

（『ニンジャ』の話じゃないよな……）

　僕は少し不安になる。

　一方、ラニスは真面目な表情をすると、

「決めましたわ！」

　と両手を合わせるように叩き、僕を見詰める。

　その目は悪戯（いたずら）を思い付いた子供のようだ。

　彼女は小声で、

「『ロリアハン王国』の姫・ディアナとして命じます！」

　＜魔族＞を召喚している人物を特定し、暗殺するのです――と告（つ）げた。

「断ると『死刑』？」

　冗談半分で確認すると『ラニス』――いや『ディアナ姫』は無言で微笑（ほほえ）む。

「怖いよ！」

　思わず突っ込んでしまった。

（――というか、やらないと人類が滅ぶのか……）

　どういう訳か、厄介事は僕の下（もと）に集まってくるらしい。

「報酬は『ウラッカ』を差し上げます♥」

　とディアナ姫。何（なに）やら凄（すご）く楽しそうだ。

「いや、勝手にそんな事を決めたら、ウラッカも困るでしょう？」

　僕の返答に、

「えっ⁉　喜ぶと思いますけど……」

　と驚（おどろ）く。いったい、どういう思考回路をしているのだろうか？

　王族は理解出来ない。

　ただ断るにしても、また『変なモノ』を押し付けられそうだ。

「分かりました――受け取ります」

　仕方なく僕は答える。

　まぁ♥――と『お姫様』は頬に両手を当て、顔を赤くするのだった。

　何（なん）だか、とんでもない事になってしまった。