ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第96話 試練の洞窟（２）

　昼食を終えた僕達は、一先（ひとま）ず洞窟を出る事にした。

　ゲームと違って無尽蔵（むじんぞう）に＜魔物＞（モンスター）が湧（わ）く訳ではない。

　また、気付かない内に疲労が溜（た）まっている事もある。

　メルク達を疲れさせる訳にもいかない。

（色々と思い通りにはいかないな……）

　――まぁ、最大の理由は＜勇者＞だ。

　肝心の彼らが散（ち）り散（ぢ）りになってしまった。

　そのため＜ザマスール教＞の思惑（おもわく）は『破綻（はたん）した』と言っていいだろう。

　無理に探索を続ける理由が無くなってしまったのだ。

（状況を報告する為（ため）にも一度、神殿都市（ファーヴニル）へ戻った方がいいだろう……）

　ツルギ達＜勇者＞も『勇者召喚』の日までは大人しくしている必要がある。

　危険な行動をさせる訳にはいかない。

（ユーリアについては……）

　――『ヨージョ神殿』で匿（かくま）って貰（もら）うといいだろうか？

「その恰好（かっこう）も何（なん）とかしないとね」

　僕は後方を歩くユーリアに視線を向けると苦笑する。

　ツルギの外套（マント）を羽織っているとはいえ、水着姿で歩いているようなモノだ。

「確かに、卑猥（ひわい）な事を考える男性は多いでしょう」

　とラニスが同意してくれた。

　＜魔族＞である彼女もまた＜魔素＞を吸収する事が出来るらしい。

　その為（ため）の薄着のようだ。

「えーっ！　今の恰好（かっこう）のままでいいじゃん♪」

　とはツルギ。

　しかし次の瞬間、ラニスの裏拳を顔面に食らう事になる。

「うぎゃっ！」

　ダメージを受けつつも、レベルが上がっているお陰か――回復が早い。

　ただ『痛みを感じない』という訳ではないだろう。

　赤くなった鼻の頭を摩（さす）っている。

（学習しないな……）

　一方、当事者であるユーリア。

　彼女は意味が分かっていないのか――キョトン？――としていた。

　メルクと手を繋（つな）ぎ――ニコニコ♪――と歩いている。

　現在、先頭はルキフェとアリスに任せていた。

　既（すで）に＜魔物＞（モンスター）や罠（トラップ）はない。

　来る途中ですべて片付けてしまったので、比較的安全な道程（みちのり）だ。

「気になっていたんだけど……」

　聞いてもいいかな？――僕はユーリアに質問する。

「何（なん）でしょうか？」

　可愛らしく首を傾（かた）むけるユーリア。

「『おっぱい』だな！」

　とはツルギ。

　ラニスに拳を振り上げられ、慌てて防御（ガード）の姿勢を取る。

　一方、ユーリアは自分の胸を見ていた。

　変な誤解をされてしまったようだ。

「ユーリアが現れた時の魔法についてだよ」

　と僕は訂正する。突如として空中に現れた光の魔法陣。

　あの手の『転移魔法』は、いくらレベルを上げても習得は出来ないだろう。

　師匠（ルナ）が作った設置型の『転移魔法陣』とも違う気がする。

「『召喚魔法』の一種なのかな？」

　もし＜魔族＞が使えるのなら厄介（やっかい）だ――そんな僕の台詞（セリフ）に、

「それは大丈夫です」

　ユーリアはニコリと笑う。

「あの魔法は、神殿同士を結ぶ『時空魔法』です」

　と答えた。

　どうやら＜魔族＞の世界にも似たような神殿があるらしい。

「特殊な条件下でしか発動しません」

　と語る。

　聞き耳を立てていたラニスは――ホッ！――と胸を撫（な）で下ろした。

　当然の反応だろう。

　あんな魔法があるのなら＜魔族＞がいつ総攻撃を仕掛けてきても可笑（おか）しくはない。

「『時空魔法』？」

　僕は首を傾（かし）げる。彼女が使った魔法は『転移魔法』ではないようだ。

　――もしかして、元の世界に帰れるのかも知れない⁉

　別に今直（す）ぐ帰るつもりはないけれど、向こうの状況が気になる。

　時間の流れはどうなっているのだろうか？

（せめてメールや手紙ぐらいは、送る事が出来れば……）

　――いや、そんなに都合よくはいかないだろう。

「つまり、僕達も＜魔族＞の世界に行けるのかな？」

　僕は軽い気持ちで聞いてみた。

　その問いに、ユーリアは静かに首を横に振る。

「あれは神々が作った装置です」

　と答えた。

　やはり、そう上手くは行かないらしい。

「ですので『巫女（みこ）の資格』のある者だけが利用出来ます」

　と教えてくれる。僕は、

「つまり＜勇者＞が現れた時にのみ『使える』という事なのかな？」

　タイミング的にも、ツルギが『勇者の証』を手に入れた時だった。

　――＜勇者＞の元に＜巫女＞が現れる為（ため）のモノ。

　そう考えれば、色々と合点（がてん）が行く。

　本来この世界は『もっと自由に行き来が出来た』のか知れない。

　どうやら現状では、都合よく利用するのは難しそうだ。

「出口でちよ！」

　とルキフェ。

　その言葉に、暗い場所が苦手なイルミナは少し安心した様子だ。

「＜魔物（えさ）＞……出て来なかったな！」

　とはアリス。

　お腹が空いているのか、何（なん）だか残念そうにしている。

「やっと出られるぜ！」

　そう言って、ツルギは走って行ってしまう。

　やれやれ、彼には僕達の話は退屈だったようだ。

　†　　　†　　　†

「眩（まぶ）しい……」

　無事に洞窟の外へ出た僕達だけど、油断は出来ない。

　森の奥には＜魔族＞が潜（ひそ）んでいる可能性が高いからだ。

　目を慣（な）らす必要もある。

（少し休憩した方がいいだろう……）

　僕は【魔物感知】を使用する。

　安全である事が確認出来たので、メルク達に出てくるように指示した。

　先に出たルキフェとアリスは落ち着きなく駆け回っている。

（元気だな……）

　ツルギは身体を伸ばすと体操を始めた。

　面白そうだと思ったのか、ルキフェとアリスも真似（まね）をする。

「少し休んだら、場所を移動しよう」

　この辺りはまだ、木々が鬱蒼（うっそう）と茂（しげ）っている。

　目を慣（な）らしたら、もう少し開けた場所に移動した方がいいだろう。

「これが＜幼女界（ロリスガルド）＞の空なのですね！」

　とはユーリア。感動しているようだ。

　僕とラニスは困った顔をする。

　＜幼女界（ロリスガルド）＞――確かに作品よってはそう呼ばれていた。

（＜人間界＞ではないのか……）

　――いや、今はそこはどうでもいい。

　確かゲームでは＜魔界＞は夜みたいな場所だった。

　僕は気を取り直（なお）すと、

「青い空は珍しいのかい？」

　ユーリアに質問すると、

「はい！」

　と返事をして、彼女はメルクを抱きかかえた。

「メルクちゃんと一緒ですね！」

　とっても綺麗です♥――とユーリアは喜ぶ。

（メルクの属性は＜水＞なんだけど……）

　今は黙っていた方が良さそうだ。

「そうか――色々な世界があるんだったな……」

　僕は『この世界』の事を考える。