ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第88話 神殿都市ファーヴニル（１２）

　もう慣（な）れた――とは言えない。

　けれど、神殿都市（ファーヴニル）への道程（みちのり）は苦ではなくなっていた。

「メルクも大分（だいぶ）、歩くのが早くなったね」

　そんな僕の言葉に、

「うん！」

　と彼女は力強く頷（うなず）き、

「もっと大きくなって、お兄ちゃんの役に立つね！」

　嬉しい事を言ってくれる。そんなメルクに、

「フフンッ♪　アタイを見習って頑張るのでち！」

　何故（なぜ）かルキフェが上から目線で言った。

「笑止」

　とはイルミナ。

「見習う所なんてない！」「な、何（なん）でちと！」

　そう言って二人は追いかけっこを始める。

（困ったモノだ……）

　アリスが一緒になって走りたがって、うずうずしている。

　そんな彼女の手をメルクがしっかりと握っていてくれた。

　やがて、僕達は神殿都市（ファーヴニル）に着く。

　真（ま）っ直（す）ぐに『ヨージョ神殿』へと向かう事にする。

　朝のため、まだ人通りも多くはない。そんな大通りを歩いていると、

「おっ！　アスカの兄貴じゃねぇですかい！」

　と例の三人組に出会う。声を掛けてきたのはガイヤーンだ。

　どうやら、清掃活動をしているらしい。

（感心、感心……）

　適当に挨拶（あいさつ）を交わすと、

「何（なに）やら、ギルドの方が慌（あわ）ただしいみたいですぜ！」

　とガイヤーンが僕に耳打ちする。

「こういう時は大抵、要人がギルドに顔を出してる時でさぁ……」

　今日辺り、来てるかもしれやせんぜ――と教えてくれる。

　きっと帰ってきたレイアが、昨日の内に報告してくれたのだろう。

　例の森の調査に国が動いてくれたようだ。

「分かったよ、ありがとう！」

　気を付けるね――と僕はお礼を言って、その場を後にした。

（ギルドの動きは気になるけれど……）

　今は詮索しても仕方がない。僕達は神殿へと向かう。

　神殿に着くと、セシリアさんが出迎えてくれた。

「アスカ君、メルク様達も――ようこそ『ヨージョ神殿』へ♥」

　おはようの挨拶（あいさつ）を済ませ、僕は早速、会議室を借りる事にする。

　先（ま）ずはセシリアさんに『ロリライブ』で使う『応援グッズ』を見て貰（もら）った。

「あらあら……この絵、可愛いですね♥」

　とセシリアさん。トレビウスが着ていたシャツをヒントに、デフォルメしたメルク達の絵が印刷されたモノだ。

「お兄ちゃんが描いたの！」

　とメルクが元気に答える。

「主（あるじ）にしては、まぁまぁでちね」

　上から目線のルキフェ。

（昨日は――カワイイでち！――と喜んでいたクセに……）

「＜コウモリ＞のは売れ残りそう」

　そして一番人気はボク――とイルミナ。

「そんな事ないでち！」

　再び、ルキフェと言い合いになる。

（やれやれだ……）

　セシリアさんは、そんなルキフェ達の遣（や）り取りを見て微笑（ほほえ）んでいた。

　ふと目が合う。

　僕は恥（は）ずかしくなり、視線を逸（そ）らしてしまった。彼女も同様だ。

　やはり先日の遣（や）り取りが尾を引いている。

　――どうやら、彼女の胸を触（さわ）る先約を僕がしているらしい。

（冷静になって思い出すと、何（なに）やら気不味（きまず）い……）

　セシリアさんは『自分の方が年上』という事で先に気を取り直したようだ。

　コホンッ！――と咳払（せきばら）いをすると、

「トレビウスさんにも、意見を聞きますね！」

　と微笑（ほほえ）む。確かに、この手のシャツは彼の方が喜びそうだ。

（取り敢（あ）えず、セシリアさんの方は問題なさそうだな……）

　僕は彼女を通して、トレビウスにも協力を頼む事にした。

　衣装の件については、セシリアさんに任せれば大丈夫なようだ。

　当面、僕達はレベルアップに励（はげ）む事にする。

　神殿を出る前に――救世主殿！――とアルティさんに捕まった。

　モジモジとしている。

「どうしたんですか？」

　僕が優しく聞いてみると、どうやら『一緒に冒険したい』との事だった。

（人型兵器（ロリガイン）の実力を見せたいのかもな……）

　僕も興味があったので快諾（かいだく）する。

「でも僕達、これからギルドに行く予定なんです」

　時間が掛かってしまうかも知れません――と説明した。

　アルティさんは少し考えると、

「では、街の外で待っていますので、後で合流しましょう！」

　何（なん）時間でも待ちますよ！――元気に答える。

「そんなに待たせませんよ」

　僕が苦笑すると、

「デートの約束みたいです……」

　彼女は――ボソリ――と小声で呟（つぶや）いた。

「何（なに）か言いました？」

　よく聞こえなかったので再度、僕は確認する。すると、

「い、いえ！　何（なん）でもありません！」

　とアルティさん。慌（あわ）てて首と手を振り否定する。

　その顔は、何処（どこ）か嬉しそうに見えた。

（余程、楽しみなのかな……）

　自慢したいのだろう。人型兵器（ロリガイン）の性能とやらを――

　取り敢（あ）えず、二時間後に神殿都市（ファーヴニル）の外で会う約束をした。

　ギルドでの用事が早く終わった場合は、僕が神殿に戻ればいいだろう。

　†　　　†　　　†

　＜冒険者ギルド＞に着くと早速、ウラッカに捕まる。

「待っていてくれたの？」

　まだ冒険者が顔を出すには早い時間だ。依頼も出揃（でそろ）ってはいないだろう。

　僕としては空（す）いている方が何（なに）かと都合がいい。

　そのために早く来たのだけれど、

「せ、先輩の事はいつも待っていますよ♥」

　朝、起こしに行きたいくらいです！――とウラッカ。

　僕の質問に答えた後――ん？――と首を傾（かし）げ立ち止まると、

「で、ではなくてですね！」

　と急にアタフタし始める。

（カワイイ……）

　落ち着いて――僕は彼女を宥（なだ）めると、

「三階だよね？」

　彼女の手を取って向かう。

　メルク達がついてこられるように、ゆっくりと階段を上（のぼ）る。

　ウラッカを見ると顔を真（ま）っ赤（か）にし、俯（うつむ）いている。

（さっきまでは真剣な表情をしていたけれど……）

　――何（なに）かあったのかな？

　今日の目的は『進化』（レベルアップ）だったのだれど、難しいかも知れない。

（簡単な依頼を幾（いく）つか受ける予定が……）

　そういう雰囲気ではなさそうだ。

「兄さん、面倒事（めんどうごと）の予感がする」

　とイルミナ。飛翔して先に上の階へと移動する。

「奇遇（きぐう）だね……」

　僕もだよ――と返した。

　三階に着くとウラッカは僕の手を離し、通路へと立つ。

「ゴメン、急に手を取ったりして嫌だったよね……」

　僕が謝ると、

「いえ、このままずっと手を繋（つな）いで……」

　お仕事をお休みしたい所です！――彼女はそう返した後で、

「で、ではなくてですね！」

　再び慌（あわ）てるウラッカ。

（少し面白い……）

「どうやら、真剣な話みたいだね」

　僕がやや真面目（まじめ）な口調で言うと、

「はい、心してください……」

　彼女はそう断った後、

「『三勇者』の皆様が揃（そろ）っています」

　と静かに告（つ）げた。