ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第89話 勇者（５）

「失礼します――アスカ様をお連れしました」

　とウラッカが会議室の扉（ドア）をノックする。

　中から――どうぞ――と女性の声がした。

　マルガレーテさんだろう。

　ただ、その声音から、いつもより幾分（いくぶん）、緊張しているようにも取れる。

　彼女でも、緊張する事があるようだ。

（でも……＜勇者＞の相手だけで、そんなに緊張するモノだろうか？）

　ウラッカが会議室の扉（ドア）を開き、僕達を招（まね）き入れる。

　僕は屈（かが）むと――少しの間、大人しくしていてね――とメルク達にお願いした。

　再び立ち上がり、姿勢を正すと、

「失礼します」

　そう言って、会議室へと入った。

　いつもの部屋かと思いきや――広い。

　人数が多いためだろう。

　長椅子（ソファー）ではなく繋（つな）げられた長机（テーブル）が用意されている。

（確かに人が多いな……）

　意外だったのはトレビウスの父親である『バルクス』さんが居た事だ。

　その隣には見た事のない職員が立っていた。

　威厳（いげん）はないけれど、底知れない雰囲気（ふんいき）を感じる。

　――ギルド長だろうか？

　細目で、その表情からは何（なに）を考えているのか分からない。

　ギルド長という事はそれなりの年齢なのだろうけど、若くも見える。

　元冒険者というよりは『ホテルの支配人』といった方が納得出来るだろう。

　清潔感があり、キッチリとした恰好をしている。

（マルガレーテさんの上司というのも頷（うなず）けるな……）

　また『三勇者』も揃（そろ）っていた。

　彼らの後ろに控（ひか）えているのが、仲間のようだ。

　形式だけとはいえ、まだ『召喚の儀式』も終わっていない。

（それなのに……既（すで）に仲間を配置するなんて――）

　――横暴が過ぎる。

　他の神殿も、黙ってはいないだろう。

　――余程＜ロリス教＞を排除したいのだろうか？

（下手をすると宗教戦争になり兼ねないぞ……）

　僕はつい、そんな事を考えてしまう。

「ようっ！　アスカ……」

　と笑顔で声を掛けてきたのはツルギだ。

　国の思惑や宗教戦争など、彼には関係ないのだろう。

（元気そうで何（なに）よりだ……）

　僕に気付いたヨロイも不敵に笑う。

　久しぶりの再会に、

「どうやら、刑期は終わったようだね」

　僕が冗談めかしてを言うと、

「いやいや、執行猶予（しっこうゆうよ）中さ」

　とツルギは笑った。次に僕はヨロイへと身体を向けると、

「ヨロイも元気そうだね……」

　服を着ていたから一瞬、分からなかったよ！――その冗談に、

「脱いでいいのなら、脱ぎたいくらいさ」

　ヨロイはそう言って、シャツの襟（えり）に手を掛ける。

　釦（ボタン）を外す仕草をした。

　すると、傍（そば）に居た神官が慌てて止めに入る。

　若い――どうやら少女のようだ。

（確か、あの神官服は＜ザマスール教＞だった筈（はず）……）

　――若い女性をあてがって、篭絡（ろうらく）するつもりだろうか？

　冗談だ――とヨロイがシャツから手を離す。

　少女神官は――ホッ――と胸を撫（な）で下ろした。

　――どうやら、苦労しているようだ。

（完全に遊ばれているな……）

　それにしても二人共、変っていないようだ。

　僕としては安心する。

（神殿側による『洗脳』という手段もないとは言い切れない……）

　お互いに無事を確認した所で、僕達は拳（こぶし）を前に出す。

　そして、挨拶（あいさつ）代わりに軽く打（ぶ）つけた。

「こ、これが……男の子同士の友情――」

　と下から声がする。

　視線を向けると『ハナツ』がしゃがんでいた。

　両手で頬杖（ほおづえ）を突（つ）き、ウットリとした表情で僕達を見上げている。

　ツルギもヨロイも慣（な）れているのか、特に反応はしない。

　――僕が相手をしないとダメなのかな？

　内心、溜息を吐（つ）くと、

「しゃがんでないで立ちなよ」

　そう言って、僕は手を差し伸べた。

　ハナツは嬉しそうにその手を取る。

「ある意味＜勇者＞だな……」

　クックックッ――とツルギが笑う。

「うむ、流石（さすが）アスカだ」

　ヨロイはそう言って、感心した様子で頷（うなず）く。

　どうやら、既（すで）に彼女は何（なに）かをやらかしていたようだ。

「王子が黒焦（くろこ）げに……」

　ウラッカが耳打ちで教えてくれる。

　それが聞こえたのだろうか？

　ツルギの後ろに控（ひか）えていた女性の一人が突如（とつじょ）――ううっ！――と声を上げ、両手で顔を覆（おお）った。余程、悲しい出来事だったのだろう。

「ちっ、違うんです！　態（わざ）とじゃないんです……」

　と言い訳を始めるハナツ。

　推測するに、魔法を失敗して『この国の王子』を黒焦（くろこ）げにしたらしい。

（ハナツは【魔法】の＜勇者＞だと思ったけど……）

　態（わざ）とじゃない――という事は、どうやら制御（コントロール）が出来ていないようだ。

　このまま、彼女と『冒険の旅に出る』のは危険な気がする。

「分かってるよ――後で何（なん）とかしよう」

　僕の台詞（せりふ）に――はい！――とハナツは花が咲くように頬をゆるませた。

「スゲェーッ！　流石（さすが）＜魔物使い＞！」

　ニッシッシッ！――と笑うツルギ。

（ハナツは＜魔物＞（モンスター）ではないので失礼だぞ……）

「お前には、驚（おどろ）かされてばかりだな……」

　とはヨロイ。

（驚（おどろ）かされているのは、こちらもなのだけれど……）

「お取込み中の所、申し訳ありません」

　とマルガレーテさん。

「先（ま）ずは席に着きませんか？」

　そう言って、長机（テーブル）に視線を送った。

　 †　　　†　　　†

　今、僕達は『勇者御一行』と＜冒険者ギルド＞の面々で向かい合って座っている。

　どちらに座るべきか逡巡（しゅんじゅん）したけれど、僕はギルド側の席に座った。

　単純に――『勇者御一行』の人数が多い――というのもある。

　椅子（いす）はあるのだけれど、彼らの仲間の半分は座らなかった。

　各々（おのおの）が仕（つか）える＜勇者＞の後ろに立ったまま控（ひか）えている。

（ツルギ達は気楽なようだけれど、他は真面目みたいだ……）

　――これは話が長くなるかな？

　僕はウラッカに頼んで、メルク達を預かって貰（もら）う事にする。

　その際、気になる事があったので一つ確認をした。

「ねぇ、ウラッカ」

　僕は彼女に耳打ちをする。

　何（なん）です？　先輩――声には出さず、ウラッカは首を傾（かし）げた。

「この国の王族って、『紅い髪』だったよね……」

　その言葉に――ピキンッ！――とウラッカは硬直（こうちょく）する。

（分かりやすいなぁ……）

　僕が気になっていたのは、ツルギの仲間の一人だ。

　外套（ローブ）で姿を覆（おお）ってはいたけれど、紅く長い髪が覗（のぞ）いている。

「そ、そ、そ、そうでしたっけ？」

　まるで電池の切れかけた玩具（おもちゃ）のようにぎこちない動きだ。

（まさかとは思ったけれど、本当に『お姫様』が来ているとは……）

　恐らく、ツルギは気が付いていないのだろう。

　彼の性格からいって、真っ先に自慢する筈（はず）だ。

　先程、『王子が……』と言って、悲しんでいた女性は侍女だろうか？

　姫の身の回りの世話をするために付いてきた可能性が高い。

　この国のお姫様が来ているのなら、マルガレーテさんの緊張も頷（うなず）ける。

　他にも何人（なんにん）かは、その存在に気付いている筈（はず）だ。

（トラブルの予感しかしない……）

　僕はウラッカに――ありがとう――とお礼を言うと席に着いた。

　お互いに簡単な自己紹介を行う。

　とは言っても、『三勇者』の挨拶（あいさつ）と僕の紹介だけだ。

　＜勇者＞の仲間達は挨拶（あいさつ）をしなかった。

　ただ気になったのは、ハナツの仲間のイケメン神官だ。

　彼も＜ザマスール教＞のようだ。

　時折、僕に対して、ゴミを見るような視線を向けて来る。

（別に敵対する気はないのだけれど……）

　――やれやれ、先が思い遣（や）られる。