ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第80話 微風街道（５）

　目の前には、黒い霧のようなモノが立ち込めている。

　――＜魔素（まそ）溜（だま）り＞だ。

　師匠の話から推測するに＜ロリモン＞はこれを浄化する事が出来るらしい。

　僕は一緒に来て貰（もら）ったメルクに、

「メルク、如何（どう）にか出来そう？」

　と聞いてみる。

　すると――う～ん？――首を傾（かし）げ、彼女は悩（なや）む。

　ここは街道だ。行き交う人も多いだろう。

　こんなモノがあると、いつまた凶暴な＜魔物＞（モンスター）が発生するとも限らない。

　また、三人組の件もある。

　人体や精神にも影響が出る筈（はず）だ。

（放って置くのは、非常に危険だ……）

　――＜魔物＞（モンスター）の存在が『魔素（まそ）』の発生を抑（おさ）えてくれている。

　それが僕の予測だった。

　恐らく＜魔物＞（モンスター）の数が減った為（ため）に発生したのだろう。

　きっと僕達が＜魔物＞（モンスター）を一掃した事にも関係ありそうだ。

　そう考える根拠は『魔物の肉』にある。

　――＜魔物＞（モンスター）は黒い『魔素（まそ）』を蓄（たくわ）える。

　そのため、食用としては使えないのだろう。

　しかしそれは別の可能性を意味していた。

　＜魔物＞（モンスター）が『魔素（まそ）』を吸収している――という可能性だ。

　そのため、＜魔物＞（モンスター）が多いと＜魔素（まそ）溜（だま）り＞は発生し難（にく）い。

　結果として＜魔物＞（モンスター）の存在が『魔素（まそ）』の発生を抑（おさ）える事に繋（つな）がる。

（でも……）

　だからといって＜魔物＞（モンスター）を増やす訳にもいかない。

　同時に危険な存在でもあるからだ。

（仲良く暮らす――とう訳にはいかないだろうな……）

　そこでメルク達＜ロリモン＞の出番となる。

　彼女達は意思の疎通（そつう）が可能だ。

　更に、普通の＜魔物＞（モンスター）には出来ない『魔素（まそ）』の浄化まで出来る。

（かつては誰もが、この認識だったのではないだろうか？）

　＜ロリス教＞が一大勢力だった――というのも＜ロリモン＞を独占していたのが理由だろう。

　――けれど人間の数が増え、＜ロリモン＞の数が足（た）りなくなると状況が変わる。

　『ロリス教徒』は＜ロリモン＞達を奪い合い、次第に衰退（すいたい）していった。

　そして＜ロリス教＞の代わりに別の宗教が台頭（たいとう）してくる。

（容易に想像が出来る展開だ……）

　＜ロリス教＞としては＜ロリモン＞達を守るため、その存在を秘匿（ひとく）とするだろう。

　また＜ロリス教＞を邪魔（じゃま）だと思う連中は、真実を隠蔽（いんぺい）する筈（はず）だ。

（まさに悪循環と言える……）

　かつて、この世界は人間と＜魔物＞（モンスター）が共存していた可能性が高い。

（＜魔王＞に会ってみる必要があるかも……）

　いつの間にか、僕は一人で考え込んでしまっていたらしい。

　メルクが心配そうに僕を見詰めていた。

「無理なら諦（あきら）めるよ」

　僕はメルクに告げる。

　『魔素（まそ）』を吸収し過ぎると＜魔物＞（モンスター）は狂暴化してしまう。

　メルクに変な影響が出ても困る。

（この世界は僕が思っているよりも、終わりが近いのかも知れない……）

「お兄ちゃん、大丈夫だよ！」

　私、出来るかも！――とメルク。

　正直、どういう影響が出るのか分からない。

（『無理』と言って欲しかったのだけれど……）

　しかし、今は彼女の言葉を信じる事にする。

　メルクは躊躇（ためら）う事なく＜魔素（まそ）溜（だま）り＞の中へ入っていった。

　僕が固唾（かたず）を呑（の）んで見守っていると、次第に黒い『魔素（まそ）』は消えて行く。

　やがて完全に『魔素（まそ）』が消え、メルクが姿を現す。

（大丈夫だろうか？）

「メルク？」

　僕が近づくと、彼女は――パチクリ――と閉じていた瞳を開く。

「あっ！　お兄ちゃん、終わったよ」

　そう言って、僕に抱（だ）きついてきた。

（良かった！）

　――どうやら、大丈夫のようだ！

　僕はメルクの頭を撫（な）でる。

　うにゃあ♥――と彼女は嬉しそうに微笑（ほほえ）んだ。

「さて、皆のところに戻ろうか？」

「うん！」

　僕はメルクと手を繋（つな）ぎ、歩き出す。

　丁度、そこへ――

「兄さん！　＜ヘンタイ＞だ……」

　とイルミナが飛んで来る。

　僕としては――また、そのパターンか――と思ってしまった。　

（慣（な）れたくはないんだけどな……）

　しかし、イルミナの慌てようから、急を要するらしい。

「今、＜コウモリ＞達が相手をしている……」

　とイルミナに教えられた。

　僕はメルクを抱（かか）えるとルキフェ達の元へと急いだ。

　†　　　†　　　†

　結論から言うと、相手は人間ではなかった――人型兵器（ロボット）だ。

（いや、中に人間が入っているんだろうけど……）

　鎧と言ってしまえば、それまでだ。

　けれど、全身を覆う意味がない。

　寧（むし）ろ、鎧の重さで動けなくなってしまうだろう。

　死角も増えるだろうし、何（なに）より一人では脱げない筈（はず）だ。

　身長は優に２Ｍ（メートル）を超えている。

（もしかしたら、３Ｍ（メートル）はあるかも知れない……）

　また、形状（デザイン）を考えるに、変形機能や兵器が搭載されている可能性が高い。

　――きっと、光線（ビーム）や飛翔弾（ミサイル）が出るに違いない！

　ゲームやアニメで御馴染（おなじみ）の為（ため）、容易に想像出来てしまう。

　普通の鎧とは明らかに違う。

（妙（みょう）に少年心を擽（くすぐ）る……）

　日本から来た人間が関わっている事は明白だ。

「コノッ、コノッ！　参ったでちか！」

　とルキフェが相手の頭部に乗って、素手でペチペチと叩いている。

　金属製なので、相手は痛くも痒（かゆ）くもない筈（はず）だ。

　そんな人型兵器（ロボット）の足元では、

「うぉーっ！　カッケェ！」

　とアリスが目を輝かせていた。彼女は少年の心を持っているらしい。

（そうだ！　ガネットは何処（どこ）だろうか？）

　僕が周囲を見回すと、

　――ポコポコポコッ！

　地面が盛り上り、僕に向かって近づいてくる。

「うぇ～ん、ご主人（しゅじ～ん）！」

　そう言って、ガネットは地面から顔を出す。

　僕はメルクと繋（つな）いでいた手を離すと、ガネットを両手で持ち上げる。

　彼女の身体に付いた土を払う。

　イルミナの話によると、この人型兵器（ロボット）は突如（とつじょ）として空から現れたらしい。

（まぁ、こんなのが行き成り現れれば、誰だって驚（おどろ）くだろう……）

　そういった意味では、ルキフェもアリスも大物（おおもの）だ。

　僕はガネットをメルクに預けると、ルキフェを回収した。

「えっと、ウチの娘（こ）が迷惑を掛けてすみません」

　得体の知れない相手なので、まずは詫（わ）びておく。

（いや、十中八九『ロリス教徒』なんだろうけど……）

　すると――ギュインッ！――と相手の両眼部分が光る。

　そういう仕掛け（ギミック）らしい。

「アスカ殿とお見受けする！」

　機械を通している所為（せい）か、肉声ではない。

　やはり、中に誰か入っているのだろう。

　僕の返答を待たずに、

「ワタシは『幼女鉄騎（ようじょてっき）ロリガイン』――＜ロリモン＞様達の守護者（しゅごしゃ）だ！」

　人型兵器（ロボット）は――ガションッ！――とお決まりの姿勢（ポーズ）を決めた。

（うん、知ってた……）

　ここは驚（おどろ）いてあげるのが、大人としての対応だろう。

（ヒーローショーだと思って付き合う事にするか……）