ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第59話 師匠の家（１２）

　師匠と話をしていると、

「お兄ちゃん、連れて来たよ……」

　とメルク。彼女の後ろには、アリスとガネットが控（ひか）えている。

（ルキフェとイルミナが喧嘩（ケンカ）をしていなければいいのだけれど……）

　僕はメルクに――ありがとう――とお礼を言う。

　頭を撫（な）でて欲しそうにしていたので、優しく触れる。

　すると――うにゃん♥――とメルク。

　頬に両手を当てると、嬉しそうに脱衣所を出て行った。

　僕は残された二人を浴室へと招き入れる。

　アリスは特に警戒（けいかい）する様子もなく――ピョコピョコ――と中へ入って来る。

　一方、ガネットは足が竦（すく）んでいるようだ。

　僕は彼女を抱（だ）っこして、運ぶ事にした。

（さて、さっさと済ませてしまおう……）

　アリスは――何（なに）して遊ぶんだ？――とワクワクしている。

　勘違いしているのだろう。いまいち、状況を理解していない様子だ。

　ガネットの方は相変わらず――ビクビク――と怯（おび）えていた。

　あまり怯（おび）えられると、こちらが悪い事をしている気分になるので止（や）めて欲しい。

　よく見ると、彼女の瞳の色は薄い気がする。

　元はモグラだ。あまり視力が良くないのかも知れない。

　だとすると、怯（おび）えていたのは『見えていないのが原因』なのだろうか？

　僕は――大丈夫だよ――とガネットの頭を撫（な）でる。

　それで落ち着いたのか、安心して僕に体重を預（あず）けてくれた。

　けれど、これでは彼女達を洗う事が出来ない。

　僕は――少し大人しくしていてね――とガネットを降ろす。

　彼女は僕の傍（そば）が安心出来る場所だと認識したようだ。

　あまり離れようとはしない。

　風呂椅子（バスチェア）に腰掛けた僕の背中に触れたまま、大人しくしている。

（先（ま）ずは、アリスから洗うか……）

　彼女の場合、目を離すと勝手に動き回りそうだ。

　アリスを目の前に立たせると泡立てたタオルで身体を擦（こす）る。

　それに対し――擽（くすぐ）ったいぞ――と笑うアリス。

　身体が泡塗（あわまみ）れなので、本当にウサギみたいだ。

「痛くないかい？」

　力（ちから）加減を確認するため、僕が声を掛けると、

「大丈夫（だいじょーぶ）だ！」

　笑顔で答える。これなら、もう少し力を加えてもいいだろう。

　手早く洗う事が出来た。お湯を掛けて、浴槽に居る師匠に預（あず）ける。

「溺（おぼ）れないように見ていてね」

　僕の言葉に、

「任せておくのじゃ！」

　と師匠。アリスを浴槽の縁（ふち）に掴（つか）まらせる。

　十数えるのじゃぞ――と慣（な）れた様子だ。

　次にガネットを洗ったのだけれど、身体を縮（ちぢ）こまらせてしまった。

　仕方がないので、そのまま洗う。

「痛くない？」

　僕が聞いても――フルフル――と首を横に振るくらいしか反応してくれない。

（コミュニケーションを取るのは、少し難しそうだ……）

　洗い終わると、アリスと交代する。

　今度は彼女の頭を洗う。

　ちゃんと目を閉じているように言ったのだけれど、目に洗髪剤（シャンプー）の泡が入ったようだ。痛いと騒（さわ）ぐので、急ぎ、お湯で流す。

（明日、シャンプーハットを街で探そうかな……）

　――いや、セシリアさんなら持っていそうだ。

　師匠にはアリスを連れて、先にお風呂から上がって貰（もら）う。

　ガネットのクセのある桃色の髪を洗っていると、ルキフェが入ってきた。

　ビクッ――とガネットが反応する。

「大丈夫だよ」

　僕は彼女を宥（なだ）めると、お湯で洗髪剤（シャンプー）の泡を流した。

　軽く身体を拭（ふ）いて、脱衣所に連れて行く。

　すると、そこにはイルミナが待機していた。

　僕は彼女に、ガネットの事を頼んだ。

「任せて、兄さん」

　どうやら、僕に頼られたのが嬉しかったらしい。

　今の彼女からはやる気を感じる。

　僕は――ありがとう――とお礼を言った。

　そして、メルクにしたように彼女の頭を撫（な）でる。

　やはり、イルミナは状況を見て判断するのが得意なようだ。

　直（す）ぐに自分がすべき役割を把握する。

「キキッ！　主（あるじ）、さっさとアタチの相手をするのでち！」

　と声を上げるルキフェ。

　こっちは逆に、注目を集めるのが得意らしい。

「分かったよ……」

　僕はそう言って苦笑すると、浴室へと戻った。

　†　　　†　　　†

　ルキフェを洗い終わると、僕は一旦、外へと出た。

　薪（まき）を焚（く）べる為（ため）だ。

　誰もいないので、腰にタオルを巻くだけでいいだろう。

　メルクにも来て貰（もら）い、罐（かま）に水を補充する。

　それが終わると、イルミナの番だ。

　正直、翼があるため、洗うのに一番気を遣（つか）う。

　そして、最後はメルクだ。

　イルミナとは逆に、洗うのは一番楽だったりする。

　洗髪剤（シャンプー）で頭を洗い、身体は石鹸（せっけん）を泡立て、素手で擦（こす）る。

　プヨプヨとした触感がクセになりそうだ。

　お湯を掛けて、洗い流すと、

「お兄ちゃん、今度は私がお背中流すよ☆」

　とメルク。その無邪気な笑顔に、

「じゃ、お願いしようかな……」

　僕は背中を流して貰（もら）う事にした。

「私、上手く出来てる？」

　腕を伸縮させ、器用にタオルで背中を洗ってくれるメルク。

　そんな彼女に――ああ、気持ちいいよ――と僕は答えた。

　メルクは――えへへ♥――とはにかむ。

　気を良くしたのか、

「次は前も洗うよ」

　と回り込む。流石（さすが）にそれは遠慮した。

　僕は急いで、頭と身体を洗う。

　浴槽はメルクが一人で入るには大きい。

　そのため、一緒に入る必要があった。

（＜水＞属性だし、溺（おぼ）れる事はないだろうけど……）

　僕達は一緒に湯船に浸（つか）かった。

　座った僕の膝（ひざ）に彼女を座らせる。

「お兄ちゃんと一緒♪　お兄ちゃんと一緒♪」

　上機嫌のメルク。ピコピコとツインテールも連動して動く。

　僕はそれを摘（つま）まむと、

「強くなったね」

　そう言って――プニプニ――と指で動かしてみた。

「えへへ♥　お兄ちゃんのお陰だよ」

　とメルク。嬉しい事を言ってくれる。

「じゃ、僕も頑張らないと……」

　何故（なぜ）か、少し眠くなった。

　このままでは僕の方が溺（おぼ）れそうだ。

「お兄ちゃんは頑張ってるよ？」

　そう言って、首を傾（かし）げるメルク。

「もっと頑張らないと……」

　気合を入れる意味も込めて、僕は自分の頬を両手で叩（たた）く。

「分かったよ☆　私も頑張る！」

　そう言って、メルクも僕の真似（まね）をする。

　ペチンッ！――と両手で頬を叩（たた）いた。

　＜スライム＞なので――プルプル――と全身が連動して揺れる。

　その様子が面白くて、僕はつい、笑ってしていまう。

　キョトン――とするメルクに、

「そうだね、一緒に頑張ろう！」

　そう言って、僕は彼女を抱（だ）き上げると、ゆっくりと立ち上がった。

（流石（さすが）に重たいかな……）

　もう、今までのように――抱（だ）っこする――という訳にはいかない様（よう）だ。

　それでも彼女は、

「うん、お兄ちゃん……大好き！」

　と僕の首に手を回した。僕達はお互いに額をくっつけると、

「ああ、僕も『大好き』だよ……」

　彼女に告げる。うにゃん♥――とメルク。

　そのまま、溶けてしまいそうになる。

　僕は苦笑しつつ――やっと、この世界に来て、のんびりする事が出来た――そんな事を思った。