ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第58話 師匠の家（１１）

　僕は今、師匠と一緒にお風呂に入っている。

　手前に座らせた彼女の髪を丁寧（ていねい）に洗っていた。

（洗髪剤（シャンプー）の類（たぐい）といい、調味料といい、充実してるよな……）

　――変な所で、便利な世界だ。

　僕がこの世界に来る以前から――何人（なんにん）もの人間が召喚されている――と聞いた。

　その所為（せい）だろう。一方で――

「ふむっ！　そんな事があったのか……」

　と師匠。僕は＜ジャイアントボア＞との戦闘を簡潔に説明する。

（やはり、上位種が出現するような森ではないらしい……）

　そんな彼女の耳の後ろを洗うと――

「ひゃんっ」

　色っぽい声を出す。

　そして――擽（くすぐ）ったいのじゃ♥――と楽しそうに言った。

「変な声、出さないでよ……」

　困惑する僕に対し――聞こえないのじゃ♪――と返事をする師匠。

（いや、聞こえてるじゃないか……）

「きゃうっ」

　師匠は再び、嬌声（きょうせい）を上げた。

（やれやれ、だな……）

　彼女の機嫌を取る為（ため）にも、今は二人だけの時間だ。

　アリスやガネットの事は、メルク達にお願いしている。

　心配なので、直（す）ぐに終わらせたい所だ。

　しかし、その場合、師匠の機嫌を損（そこ）ねてしまうだろう。

　折角（せっかく）、機嫌が良くなったので、それは得策ではない。

「お湯を掛けるね……」

　そう言って、僕は洗髪剤（シャンプー）の泡を流す。

　ぷはっ――と師匠。呼吸をした後、顔の水滴を素手で拭（ぬぐ）った。

「儂（わし）が一緒なら一撃（ワンパン）じゃぞ！」

　早（は）よ、拭（ふ）いてくれんか？――と師匠は顔を突き出す。

　目を瞑（つむ）り、まるで接吻（キス）をせがむような仕草だ。

　無防備なその表情に、変な気を起こしそうになる。

　僕はタオルで彼女の顔を拭（ふ）きながら、

「師匠が一緒だと、＜魔物＞（モンスター）が出て来ないだろ……」

　と呟（つぶや）いた。師匠は、

「分かっておるわ！　言ってみただけじゃ♪」

　何故（なぜ）か楽しそうに答える。

（後がつかえているから、急いでいるんだけれど……）

　僕はその感情を顔には出さず、平静（へいせい）を装（よそお）い師匠の髪に触れる。

　そして、直（す）ぐに乾（かわ）くように、その長くて綺麗な髪をタオルで包（つつ）んだ。

（次は身体を洗わなくてはいけない……）

　しっかりと石鹸（せっけん）を泡立てる。

　黙っていても、彼女に揶揄（からか）われるだけなので、

「師匠の方は、今日は何（なに）をしていたのさ？」

　また、アイドル活動？――と質問する。

（どうせ、答えてはくれないのだろうけど……）

　すると師匠は首を傾（かし）げ、

「アイドル？」

　と疑問符を浮かべた。やはり、質問に答える気はないようだ。

　僕が冗談で言った方の単語に反応する。彼女は、

「何（なん）じゃ？　『ロリライブ』に興味があるのか……」

　と冷めた視線を僕に送る。また、新しい単語が出て来た。

　僕は内心、驚（おどろ）きつつも、

「『ロリライブ』って何（なに）？」

　いや、予想はつくけど――落ち着いた態度で質問する。

　泡立てたタオルで、師匠の腕と背中を洗った。

「＜ロリモン＞達によるライブに決まっているのじゃ☆」

　そう言うと師匠は立ち上がる。そして、

「歌と舞踊（ダンス）、それに競争（レース）じゃ！」

　さも当然のように言い放つ。

（いや、それよりも……）

　正面を向いたという事は――洗え――という意味なのだろう。

（前は『自分で洗える』と思うんだけれど……）

　師匠は――当然――といった様子で、恥（は）ずかしがる様子もない。

　その潔（いさぎよ）さに、寧（むし）ろ、こっちが恥（は）ずかしくなる。

　見た目や肌の感じは、年相応の子供のそのモノだ。

　けれど、思春期特有の過剰とも言える羞恥心がない。

（いったい、幾（いく）つなのだろう？）

　そんな事を考えたけれど、実際に質問出来る訳もない。

　『ロリライブ』についての説明も、要領を得なかった。

　詳しい事は明日、セシリアさんに聞こう。

「師匠の肌、綺麗だよね」

　僕は彼女の身体を洗いながら、正直に言った。

　こういうのは溜め込むと、悶々（もんもん）としてしまう。

「ふふん♪　まだまだ、若い者には負けんわ」

　と得意げな師匠の様子に、僕は苦笑する。

（本当に幾（いく）つなのだろう……）

　お湯で石鹸（せっけん）の泡を流す。

「髪も綺麗だよね……」

（長くて、洗うの大変だけれど……）

　後は浴槽（よくそう）に入って、温（あたた）まって貰（もら）えばいいだろう。

　残念ながら、僕の方はゆっくり出来そうにない。

　扉（ドア）を開け、僕はアリスとガネットを呼ぶ。

「フンッ！　これも＜魔物使い＞の立派な仕事なのじゃ」

　師匠はそう言って、浴槽（よくそう）で足を伸ばした。

「＜ロリモン＞は『浄化』のため、『魔素（まそ）』を体内に取り込むからのう……」

　ブクブク――と油断をしたのか、師匠の顔がお湯に入ったようだ。

　溺（おぼ）れた訳ではないので、大丈夫だろう。

　――それよりも⁉

（今、さらりと凄（すご）く大切な事を言わなかっただろうか？）

「＜魔物使い＞は、きちんとソレを洗い流してやらねばならんのじゃ……」

　だから、毎日一緒にお風呂に入る必要があるのじゃぞ！――と師匠。

（本当だろうか？）

　確かに、ルキフェ達もそんな事を言っていた。

　ただ、『浄化』の能力があるのは初耳だ。

（＜魔族＞が＜ロリモン＞を恐れている理由って、ソレじゃないのか……）

　――いや、絶対にそうだ！

「僕は……ちゃんと出来ているかな？」

　師匠を問い詰める事はせずに、質問を投げ掛ける。

　重要なのは――そこじゃない――からだ。

　もし、最初に聞いていたのなら、メルク達に強さだけを求めていたかも知れない。

　僕はきっと、彼女達を仲間にはしなかっただろう。

（だけど――必要なのはもっと別のモノだったんだ……）

　＜プランダークロウ＞に＜ジャイアントボア＞――

　奴らとの戦いを経（へ）て、その事を少しだけ理解した。

「まだまだじゃな……」

　だが、筋（すじ）はいい――と師匠。

　人に身体を洗わせておいて、随分（ずいぶん）と偉（えら）そうな態度だ。

「これからも精進（しょうじん）するのじゃぞ」

　そんな彼女の台詞（セリフ）に、

「はい、師匠……」

　僕はそう答えて、苦笑する。