ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第三章 新しい仲間⁉ これが噂の異世界保育？

第29話 毒蛇の森（１）

「さあ、頑張ろうか！　メルク……」「あい！」

　僕の言葉にメルクは両手を上げた。

（昨日、休んでしまった分を取り戻さなくては……）

　ここは『神殿都市ファーヴニル』の近くにある＜毒蛇（どくじゃ）の森＞。

　毒蛇（どくじゃ）といっても、蛇が多かったのは昔の話らしい。

　かつて召喚された＜勇者＞の一人が大蛇を退治した。

　その事により――毒蛇（どくへび）達はいなくなった――という。

　ただ、師匠の住む＜朝露（あさつゆ）の森＞よりも湿度が高く、昼間でも薄暗い。

　その為（ため）か、人もあまり来ない。

　＜魔物＞（モンスター）との遭遇率も――自然と高くなる――という訳だ。

　＜朝露（あさつゆ）の森＞と比べると、その危険度は跳（は）ね上がる。

（少し慎重に行動した方がいいかも知れないな……）

「先（ま）ずは＜冒険者ギルド＞で受けた依頼の一つ、『植物採取』の依頼だけど――」

　森を歩きながら、僕はメルクに話し掛ける。

　手が塞（ふさ）がるのは不味（まず）いので、メルクには背中の背嚢（リュック）に入って貰（もら）っている。

　『植物採取』の依頼内容は――『癒しの枝』『清めの花』『真水の実』――の３つを採取する事だ。

　これらは『ポーション』の材料となる。数は集める必要はない。

　＜冒険者ギルド＞へ持って行くと、『ＨＰポーション』と交換してくれる。

　基本的に、初心者を救済するための依頼だ。ゲームでは、この依頼を完遂（かんすい）出来れば、次回から冒険の序（つい）でに採取の依頼を頼まれる事がある。

　ちょっとした小遣い稼（かせ）ぎだ。

　また、質の良いモノを採取した場合、更に高値が付く事もある。

（序盤は、こういう地味な報酬が重要になってくるんだよね……）

　ＲＰＧにおいて、装備品を整えるのは基本である。

　ちょっとした報酬であっても、序盤の攻略に大きく影響した。

「その為（ため）にも＜ＳＰ＞（スキルポイント）を溜めて【鑑定（植物）】の＜アビリティ＞を習得しよう」

「あい！」

　メルクの気合も十分なようだ。

　この森の地図は昨日、＜冒険者ギルド＞で購入している。

　僕は先（ま）ず、少し開けた場所へと移動した。

　先日の戦闘で、＜魔物＞（モンスター）が逃げ出す事を理解していたからだ。

　戦い易く、隠れる場所がない方が、こちらには有利である。

　背嚢（リュック）を降ろし、メルクには出て貰（もら）う。

　そして、＜冒険者ギルド＞で購入した『臭い袋』を取り出す。

　閉じていた紐（ひも）を解（ほど）き、開けた場所の中央へと放る。

　使い方はこれでいい筈（はず）だ。

　ゲームでは選択するだけだったので、少しだけ不安が残る。

（＜魔物＞（モンスター）が寄（よ）ってくる筈（はず）なんだけれど……）

　【コール・ザ・アニマル】の＜スキル＞もあったのだけれど、今はＭＰを節約したい。僕はメルクと茂（しげ）みに隠れ、暫（しばら）く様子を見る。

　すると、＜渡大（わたりおお）ガラス＞と＜一角（いっかく）ウサギ＞がやってきた。

　僕は駆け出すと同時に、杖を構え【ファイヤーボルト】を放つ。

「熱っ！」

　動きながら使ったため、自分にも火の粉が飛ぶ。

（次からはもう少し、厚手の手袋（グローブ）を装備しよう……）

　三人組の時や＜冒険者ギルド＞の試験では、動く必要はなかった。

　更に杖を使ったため、魔法の威力が強化されているようだ。

　＜一角（いっかく）ウサギ＞に命中し、一匹を丸焼きにする。

　驚（おどろ）いた他の＜魔物＞（モンスター）達は一斉に逃げ出す。

（狙いを絞（しぼ）らないと……）

　僕は飛び立つ瞬間の＜渡大（わたりおお）ガラス＞に狙いを定めた。

　突然の奇襲に、反応が遅れたのだろう。

　慌てて翼を広げ、羽搏（はばた）こうとするが、上手く飛び立てないでいる。

　杖を握り締めると、僕はソイツに一撃を見舞う。

　――バシンッ！

　攻撃力が弱いのは仕方がないけれど、相手は＜カラス＞だ。

　軽い為（ため）、打撃のダメージが十分に伝わらない。

（先日の戦いだと、これで逃がしていたけど……）

　今日の僕にはメルクが付いている。

　＜渡大（わたりおお）ガラス＞を彼女の前に吹っ飛ばす事に成功していた。

　特に指示を出した訳ではない。

　ただ、メルク自身も最初から、自分が取るべき行動を理解しているようだった。

　目の前に転がってきた＜渡大（わたりおお）ガラス＞に腕を伸ばす。

　そして捕まえると、その頭を手で覆（おお）う。

　後はそのまま、時間が経（た）つのを待てばいい。

　呼吸の出来なくなった＜渡大（わたりおお）ガラス＞は窒息する筈（はず）だ。

（僕で経験済みだからね……）

　メルクなりに学習したのだろう。僕は次の獲物を探す。

　突然の襲撃に混乱したのか、ひっくり返っている＜一角（いっかく）ウサギ＞を見付けた。

　逃げ出す際、仲間同士で打（ぶ）つかったようだ。

　僕は駆け寄（よ）ると、その勢いのまま、蹴（け）りを見舞った。

（軽い！）

　思ったよりも勢いよく吹っ飛び、近くの木に打（ぶ）つかる。

　気絶したのか、＜一角（いっかく）ウサギ＞は泡を吹き、ピクピクと痙攣（けいれん）していた。

　僕はその頭に足を乗せると、体重を利用して首の骨を折る。残酷（ざんこく）かも知れないけど、意識のない内に止（とど）めを刺した方が相手も苦しまなくて済むだろう。

　メルクの方も、捕まえていた＜渡大（わたりおお）ガラス＞が絶命したようだ。

｛

　　アスカのレベルが１あがりました。

　　【ステータス】魔法のレベルが上がりました。

　　【アイテムボックス】の使用が可能になりました。

　　メルクのレベルが１あがりました

｝

　とメッセージウィンドウが表示される。

　新たにスキル枠が２つ手に入ったので、【テイム】のスキルレベルを上げる。

　更に博識（はくしき）になる【モンスターロア】の＜スキル＞を新たに習得した。

　メルクの場合は長所を伸ばした方が良いだろう。

　【魔術（水）】の＜アビリティ＞を習得させた後、【ウォーターボール】を習得させる。＜魔物＞（モンスター）だからだろうか？　精霊との契約は不要だった。

　更に手に入れたスキル枠で魔法の範囲を拡大する【エクスパンション（魔術）】も習得させる。命中率の低さを範囲でカバーする作戦だ。

（ゲームと違って、魔法は当て難（にく）いからね……）

　コントロールを良くするよりも、広範囲を攻撃する事で、確実にダメージを与えた方がいいだろう。

（ＭＰの消費量は多いけど……）

　初めての勝利とレベルアップに、隙（すき）を見せてしまったのが原因だろう。

　メルクが――にーたん！――と声を上げた。

　僕が振り返ると一匹の＜カラス＞が飛び掛かってきていた。

　灰色の＜渡大（わたりおお）ガラス＞だ。

　メルクが腕を伸ばすと、分かっていたのか、それを簡単に避（よ）ける。

　同時に素早く降下し、最初に丸焼けにした＜一角（いっかく）ウサギ＞を攫（さら）っていった。

　どうやら、最初から狙いはソレだったようだ。

（きっと、何処（どこ）からか、様子を見ていたのだろう……）