彼女は天使か悪魔か

第1話 あの日、彼女はやってきた（前編）

　カシャ

　至る所から、カメラのシャッター音が鳴り響く。

　ここは、日本でも有数の観光スポットだから、当たり前だ。

　荒い岩肌の崖が左右にそびえ立ち、その中央を、青く透き通った水が流れている。左右の崖を繋ぐ橋は、さびがかっており、その褐色は、この空間にとって、良いアクセントとなっている。――いわゆる、渓谷というところだ。

　「綺麗だね！」

　親子連れやカップル、たくさんの人で賑わいを見せている。皆、思い出の一ページを作りに来たのだろう。

　そんな中、俺は一人、首からカメラをぶら下げて歩いていた。写真を撮るという行（・）動（・）は同じだが、目（・）的（・）は違う。

　俺は、死に場所を探していた。

　自分の思う、一番綺麗な場所で生涯を終えたいと考えている。だってほら、地縛霊になったとしても癒されそうだろ？

　まだ若干20歳の若造だが、未来に希望が持てなければ、年齢など関係なく、そういった考えに行き着くことは、不思議ではない。

　「ここも候補に入れておこう。さて、日が落ちないうちに帰るか」

　平日は大学に通い、休日はこのように、死に場所を探すことが日課である。我ながら悪趣味なことは分かっているが、このことは誰も知らない。――というより、言うような相手もいないわけだが。

　そんないつものように、人混みと逆行しながら帰路につく俺の目の前に、突然、彼（・）女（・）は現れた。

　「なんで、あなたは死にたいの？」

　淡いグレーのロングスカートに、黒のニット、膝下まであるロングコートという、落ち着いた装いをした彼女は、こちらを見て、そう呟いた。

　今、俺に向かって言ったのか？……というか、「死にたいの？」って。

　彼女は、こちらをじっと見たまま動かない。

　宗教の勧誘か、なにかか？年齢は、おそらく俺と同じくらいだろうか？こういう非常事態には慣れていないが、やれることといったら、これしかないな――無視だ。

　そのまま帰路を歩き始めた時、彼女は俺を追うように歩きながら、言った。

　「ちょっと、無視はないでしょ！しっかり、目が合っていたわよね？」

　「いや、間に合っているんで」

　「答えと質問が、噛み合っていないのだけど……、なにか勘違いしていない？」

　「有名な観光スポットに一人で来ていて、表情も変えずに風景を眺めている。それに加えて、これからが見どころ！って時に、帰り支度を整える若者――なんてやつがいたら、確かに完璧だな」

　「え？急に何の話？」

　「いや、仮に俺がなにかを勧誘するとして、そんなやつを見かけたら、真っ先に声をかけるだろうなっていう話」

　「なにそれ、それがあなたから見た私、ってわけ？」

　「知らない人から、急に意味の分からない言葉をかけられたら、誰だって考えるだろ」

　「……まぁ、一理あるわね。それは、変な誤解をさせてしまったわ」

　「うんうん、気を付けたまえよ。それじゃ」

　「……って、急に話を終わらせないでよ」

　「終わっていないのか？」

　「さっき、あなたが言っていた、いかにも勧誘しやすそうな若者っていうのが、あなた自身なわけだけど、じゃあ、あなたは、なんでそんなことをしていたのかしら？」

　「勧誘しようと近づいてきた人を、撃退するためだな」

　「……あなた、かなり面倒くさい人ね。だいたい、それが目的だったら、わざわざここまで足を運ばせる必要もないでしょ。まぁ、そんな苦しい言い訳をするくらいだから、私の言葉に驚いたってところかしらね」

　「あんたはどうなんだ？あんたも、ここに観光に来ましたってわけじゃなさそうだが」

　「私は、あなたに着いてきた。電車であなたを見かけて、自死のオーラを纏っていたから」

　彼女は真剣な表情で、そう言い放った。