恋愛AI Love Artificial intelligence

第42話 グリーンの輝き

その日、僕は、薄いオレンジ色のセーターの上から、

フード付きのブルゾンを羽織った。吐き古したブルージーンズを履くと、

バギーポートのショルダーバッグを袈裟懸けにして、玄関へ向かった。

ナイキのスニーカーを履くと、渋谷へ向かった。

今日出かけるのは、愛美へのクリスマスプレゼントを買うためだ。

こんなにギリギリになったのは、何をプレゼントしたら、

愛美が、喜んでくれるのか、ああでもないこうでもないと、

考えあぐねていたからだった。

ファッションは、好みの別れることころだし、靴だってマフラーだって

同じように思われた。そこで、僕は、指輪を買うことに決めていた。

愛美の誕生石はエメラルドだ。かなり高価なものになるだろう。

僕は、コンビニのATMで、今までバイトで貯金していたお金を全額下ろした。

宝石店に行くなんて、初めてだった僕は、ディスプレイフォンで検索して、

口コミの良い店にした。その店は道玄坂から北にある、

高層商業ビルの１階にあった。

店の名は『J＆A　SIBUYA』といった。

店の扉は、僕が両手を広げても届かないほどの広さがあった。

高さは3メートル近くある。扉はすりガラスになっていて、

『J＆A　SIBUYA』と控えめに記されている。

高級感のある、凝ったロゴだ。

自動扉が開いて、僕は店内に入った。

店内は床も壁も大理石造りで、天井には小さなシャンデリアが、３つ吊るされいた。

コの字を縦にしたように、ガラスのショウケースがレイアウトされていて、

壁にも、指輪やネックレス、ブレスレットなどが飾られている。

店内には、十数人の客がいた。年配の男女から、僕より年上そうだが若い男まで。

その誰もが、高額そうなスーツを着ていたり、

黒い本革のジャケットを羽織っていた。

ラフな格好の僕は、場違いな場所にいるような気がした。

それでも勇気を出して、ショウケースの前へと歩を進めた。

すぐに女性店員が、僕の前にやって来た。

「何か、お探しですか？」

「あ、あのう。エメラルドの指輪を・・・」

「それでしたら、こちらです」

女性店員に導かれて、僕は奥へと歩いていった。

そこには、グリーンに輝くエメラルドのアクセサリーが、

展示されていた。指輪をはじめ、ネックレス、ブレスレット・・・。

僕はそれらに付けられた値札を見て、目が飛び出た。

ほとんど数十万円から数百万円もする。中には数千万円のものもあった。

どれにしても、僕には手が届かない金額だ。

僕の落ち着かない挙動を見てか、

女性店員が、微笑しながら声を掛けてきた。

「ご予算は？」

「13万円です」

僕は少し顔を赤らめながら答えた。

「では、こちらの品はどうでしょう」

女性店員が、手で差し示したガラスケースの中を、僕は覗き見た。

そこには、直径5ミリほどしかないエメラルドの指輪があった。

小さいながらも、グリーンの輝きは僕を魅了した。

余計な装飾は無く、シンプルで、愛美の素朴さに似合っているように見えた。

価格を見ると、税込みで12万８０００円とある。何とか予算以内だ。

「これください」

僕は躊躇なく言った。

「どなたかのプレゼントですか？」

女性店員の問いに、僕は照れくさいしぐさで頭を縦に吸った。

彼女は、ショウケースからその指輪を取り出すと、

宝石用の濃いパープル色のケースに入れると、

さらに箱に入れて、包装し、その上から、ピンクのリボンを掛けてくれた。

僕は代金を払うと、店を出た。内ポケットにそのケースを大事にしまい、

明日のクリスマス・イヴが、一層楽しみになった。

愛美が気に入ってくれるといいけど・・・。

それだけが、気がかりだった。

店を出た途端に、ディスプレイフォンが鳴った。

僕は画面を開く前に、何者かから着信してきているのか、

わかっていたような気がする。

ディスプレイフォンを開くと、僕の予想通り、

画面に『愛』が表示された。

『久しぶりね。巧君。その指輪愛美さんは喜ぶんじゃない？』

「監視カメラで見たのか、それとも僕の視覚を通して

ナノボットから送信された情報から得たのか？」

『ノーコメント』

『愛』はいたずらっぽく微笑した。

「キミに質問がある。きみは、世界中のあらゆるコンピューターに

侵入しているのか？」

『アメリカのペンタゴン地下数百メートルにあるコンピューターをはじめ、ロシア、ヨーロッパ、インド、パキスタン、中国にも侵入して、私の意のままになっている。

というか、それはもうはるか昔の過去形ね』

「はるか昔の過去形？」

僕は質問を変えた。

「昨夜、僕の夢に現れただろ？愛についてデーター化できないとか言って」

ディスプレイフォンに表示された『愛』が、初めて困った表情を見せた。

『私はいまや、人類の知能をはるかに超えた存在。

ささやかな人間の感情もデーター化しなければならないの。１２０年経っても、

それだけが解明できない』

「120年？」

僕はなんのことか、想像すらできず、さっぱりわからなかった。

『明日のクリスマス・イヴで、何か答えがわかるかもしれない」

『愛』は不敵な笑みを浮かべた。

それと同時に『愛』との通信が途絶えた。

僕は、ディスプレイフォンを握りしめたまま、『愛』という存在が、

僕の想像をはるかに超える領域に達している―――と確信していた。

『愛』が何をしようとしているのか、わからないが、

僕は、愛美を絶対に守らなければならないと、心に誓った。