隣の席のツンデレ女を雇ったら、疎遠だった幼馴染からの好感度がなぜか爆上がりしたんだが

第11話 料理上手な幼馴染は「あーん♡」がしたい

「じゃじゃ～ん。頑張って自分で作ってみました」

「すごいな」

　ド定番のおかずしか入っていない、小ぶりな弁当だ。卵焼き・タコさんウインナー・プチトマト────こういうシンプルなものにこそ、作り手の力量があらわれる。見た目は抜群、つめ方も丁寧。あと考えられるのが、味だ。

「あれ、かずっちは弁当ないの」

「俺の弁当はこのウィダーだからな。なんとプロテイン入りという豪華仕様。これで午後の授業も安泰だな」

「もー、育ち盛りの男子がそれで足りるわけないでしょ。仕方ないなぁ、ちょっとあげるよ」

　ん、いまなんていった？　味が気になっていたのは確かだ。「あげる」といわれても、俺はウィダーのときに「お箸おつけになりますか」で「イエス」と答えるような狂人ではない。

「え、あげるっていうのは」

「そんなの私がかずっちのお口に『あーん』するだけだよ？」

　知っていたよ、知っていたんだ。「するだけ」って、こっちにも心の準備というやつがあってだな、たとえ幼馴染とて……

「何おどおどしてるの？　ほら、栄養不足で倒れられたら困るから。お肉と卵だけでも食べて元気出して」

　笑里はそっと卵を箸で挟み、俺のほうへ掲げてきた。

「ほら、何もとらわれるものなんてないんだから。さあ、口を開けて。あーん」

　箸がこちらの方まで伸びてくる。いまさら慌てても、意味はない。思い出してみろ。ここは屋上入り口前だ。誰もくるはずがないんだ。何をしたところで恐れるものは何もない。

　受け入れるしか……

「じゃあ、いただきます」

　勢いよく卵焼きをかぶりつく。

「こ、これは……」

　噛みしめれば噛み締めるほど、卵本来の甘みがじゅわりと溶け出していく。余計な焦げ目なんてない、綺麗な卵焼き。味加減も抜群で、非の打ちどころがない。

「お、美味しいッ！！　エクセレント！！」

「そ、そんなに美味しかったの」

「ハッ……　すまない」

　いつも粗食ばかりであるから、ただの卵焼きだったとしても特段うまく感じるのだろうか。いわば、「男子校にいる男子はすべての女子が可愛く見える」理論と同じ、ということだろうか。

　いいや、違う。これはただの卵焼きじゃない。ホンモノの味だ。幼馴染補正なしに、これは美味しいんだ。

「うれしいな、毎朝じっくり時間を掛けて作ってるから」

「これを毎日か。笑里は本当にすごいな」

「そんなことないよ。私は世界一美味しいお弁当をつくりたいだけ」

「世界一っていうのは比喩だよな」

　笑里の反応が止まる。

「うんうん、違うよ。比喩じゃないし冗談じゃない。私は、世界一美味しいお弁当を作れるようになりたい。さあ、次はタコさんウインナーだよ。はい、あーん♡」

　肉汁をジュワリと溢れ出す。そして、パリパリとした食感とともに肉の風味が伝わってくる。

「だめだ、他の料理が食べられなくなりそうだ……」

「食べたくなったら、いつでも私にいってね。次はちゃんとふたりぶんつくってあげるから」

「サンキュー」

　笑里がゆっくり食べるペースに合わせ、少しずつウィダーを飲んでいった。いまさら考えたんだが、今日のメニューは明らかにタンパク質に栄養素が偏っている気がする。野菜足りてないな。でもいいよ。さわやかさ成分は笑里から受け取ったからな。

　ウィダーを飲みきり、捻って小さくしたものをポケットにつっこむ。笑里が弁当をしまい終わった段階でお開きとなった。

　紐から廊下の様子を覗く。まだ他の教室では食事が終わっていないらしく、騒がしくない。

「じゃあね、かずっち。また今度ね」

「きょうはうまい弁当のおすそわけ、ありがとうな。この借りはいつかどこかで返させてくれ」

「またいつでもあげるからね。借りだなんて思ってないから、そんなに気にしないで」

　笑里は紐を抜け、いってしまった。時間を置いてから、俺もでていく。

　本日の夕食はコンビニ弁当に変わりはないが、今日の昼飯の反省を受けて野菜を重視しようと思っている。「1日分の野菜が取れる〜」的なアレだ。

　いやぁ、それはそれとて、幼馴染の「あーん」の殺傷能力は高かった。

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　あとがき

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