会話もしない連れ子の妹が、長年一緒にバカやってきたネトゲのフレだった【web版】

第33話 ＊決心

　平日午前中の住宅街は閑散としている。

「え、あのっ、陽乃さん……っ！」

「いいからっ！」

　陽乃に手を引かれ学校を飛び出した平折は、引っ張られるままにされていた。

　どこか不敵な笑みを浮かべる陽乃に対し、平折の顔は困惑に彩られている。

　２人とも制服姿にもかかわらず、鞄も何もない手ぶらの状態だ。

　彼女達のそんな姿は色んな意味でよく目立つ。

　平折はただただ、目まぐるしい状況の変化に戸惑っていた。

「私ね、お姉ちゃんが好き」

「ふぇっ？！」

　赤信号で立ち止まった陽乃は、不意に振り返って、息を弾ませながらそんな事を言う。

　またも突然の言葉に、平折は驚きの鳴き声を上げてしまう。

「ううん、大好きになっちゃったって言ったほうがいいのかな？　だからね、何かもう色々取り繕ったり難しい事は考えないことにしたの。素のままの私を知ってもらってね、その上でお姉ちゃんにも大好きになってもらうの！」

「ぁのっ、そのっ……」

　そして陽乃は平折の両手を取って、その姉の面影のある顔をぐぐいと近付ける。

　平折は今までに経験の無い他人（・・）との距離感に驚き、たじろいでしまう。

「私ね、ずっと自分というものが無かった。誰かに言われるまま、流されて生きてきた。それは楽な生き方だけど、本当に欲しいものは手に入らないの……手に入らなかったの……」

「陽乃さん……」

　陽乃は打って変わって真剣な表情で見つめてくる。

　彼女が誰の事を言ってるかなんて、わからないはずがない。

　だからそのどこか泣きそうにも見える顔を、平折は目を逸らせない。

「お姉ちゃんはさ、きっと自分で思ってる以上に昴君の事が好きだよ。それは今の私から見てもよくわかる。もうね、心の深い所で昴君が根差しちゃっててさ、それを無理矢理どうこうしたりすると、お姉ちゃんはダメになっちゃう。どこかで自分でちゃんと区切りを付けなきゃ、歪な傷が残って一生昴君に囚われちゃうよ」

「それ、は……」

　――私のように、ね。

　なんて言葉が聞こえた気がした。

　陽乃の言葉はズキリと平折の胸の、非常に弱い所を突き刺す。耳どころか心までもが痛い。

　まさにその通りだった。

　平折は昴に依存しているとも言える想いがあるのを、自覚していた。

　だからこそ嫌われないように、どんな形であれ傍に居られるように、無意識のうちにそんな行動を取ってきたと言える。

　――何より、自分が傷つかぬように……

　だからこそ平折は自分の中の好きという感情に自信が持てず、不純であるとさえ思っていた。

「私はお姉ちゃんが、そんな風になっちゃうのがイヤだ。だから引っ張ってでも昴君や凜さんの所へ連れていくの」

　陽乃は「文句ある？」と言いたげな、とびっきりの笑顔を見せる。

　そのあまりに堂々としていて魅力的な笑顔に、平折は思わず息を飲んで吸い寄せられてしまう。

　呆けていたのも一瞬、ぐいっと再び手が引っ張られた。信号は青になっていた。

「行こっ、お姉ちゃん！」

「…………ぁ」

　不意に手を引く妹が、幼い頃の彼女と重なる。

『わたし、ひの！　いっしょにあそぼ、おねぇちゃん！』

　それはかつての記憶だった。

　忘れることのできない記憶だった。

　当時の平折にとって陽乃は、知ってはいたけど遠い存在である。

　自分とは違う綺麗な服、比べ物にならない大きな屋敷、多くの人に囲まれ持て囃される様はまるでお姫様のよう。

　事情はよく分からなかったが、周囲の大人達はあからさまに平折と陽乃を区別（・・）する。

　だから彼女は、自分が触れてはいけない存在だと思っていた。

　そんな彼女が屈託のない笑みを浮かべ平折を誘う。

　戸惑いはあった。

　だけどその手を掴んだのは何故なのか？

（何かが変わると思ったから……）

　思えばあの時からずっと変わりたいと思っていた。

　自分でも頑張ってみたつもりだった。

　だというのに、このかつてと同じ状況はどういうことだろうか？

（私は……ここぞという時は、いつも誰かに手を引かれていますね……）

　目の前の陽乃に昴と凜、いつだって彼らに助けられてばかり。

　そんな平折の心なんて知ったことかと、前を行く陽乃が己の胸の内の大事な言葉を告げる。

「お姉ちゃん、私ね、目標が出来たんだ」

「……え？」

「ファッションのデザインとかコーディネートをする会社を立ち上げたいんだ。もうね、アカツキの専務――凜さんのお父さんとも色々話も着いてるの」

　陽乃は前を向いたまま言葉を繋げる。

「モデルなんていつまでやれるかわかんないしさ。だから色んな自分に挑戦して、磨き上げて、それでもし失敗したらお姉ちゃんに慰めて貰って、そしてとびっきりいい女になってやるんだ！　昴君にね、逃した魚は大きいんだぞって思わせてやりたいの！」

「陽乃さん……」

　陽乃は平折へと振り返る事は無かった。前を見据え続けていた。

　真実、彼女は前を向いて、目標に向かって歩み続けているのだろう。

　その事実が、随分と平折の胸をざわつかせる。

　つい先日、想い破れ傷付いていた妹（・）の姿はどこにもなかった。

　否、傷付いていたけれど、立ち上がったのだ。

　再び前を向いて歩き出した彼女は、今までと比べ物にならないほど輝いている。

　それは平折が憧れた女の子――凜にも似た輝きだった。

　思い出すのは「ふざけるな！」と言われ頬を叩かれ泣かれた記憶。

　あの時の自分の言葉がどれだけ凜を傷付けたのか、今ならよくわかっている。

　だけど彼女も立ち上がった。いつもより輝いて見えた。だからこそ、昴も彼女に惹かれないハズが無いと思い、あんな行動を取ってしまった。

　その輝きこそ、平折が憧れた強さでもあり、自分もそうありたいと願ったものではなかったのか？

　平折は目を細めて陽乃を見つめる。

　前を行く妹（・）の手から思いが伝わってくる。

　傷付くことがなんだ！

　そんな事を恐れてたら何も手に入らないんだぞ！

　もしお姉ちゃんが倒れちゃっても、私が何度だって引っ張り上げてやるんだから！

　それは確かな姉妹の絆だった。

　生涯にわたって切れることの無い、確かなものだ。

　それが平折の心に勇気を灯す。

（私、変わらないと！）

　恐らくここが転機なのだろう。

　どうして凜が、昴に思いを告げる前に自分に胸の内を打ち明けてくれたのか――それを思うと、ここで変わらなければ昴だけじゃなく、親友であるはずの凜にも顔向けできなくなってしまう。隣に立つ資格が無くなってしまう。

　そう思うと、平折は居ても立っても居られなくなり、身体は自然と駆け出してしまった。

　平折と陽乃の身体の位置が入れ替わる。

　今度は平折が引っ張る番だった。

　きっと、屋上で陽乃も平折の頬を叩いたから――本気でぶつかってきたから、自分もそうであろうと思うに至ったのだろう。

「行きましょう、陽乃さん！　兄妹喧嘩をしに！」

「お、お姉ちゃん？！　え、ちょっ、方向が！」

「どうしても幸せにならないとダメな人がいるんです！　その人の所に行かないと！」

「ど、どういう事？！」

　全てに向き合う覚悟が出来た平折には、どうしても無視できない顔が思い浮かんだ。

　凜が行動するきっかけにもなった相手でもあり、そして昴も決して無視はしないという人物の顔だ。

　彼らと肩を並べるためにも、彼女（・・）のことも、どうにかしないと！　そんな気持ちになっていた。

「岩尾万里さん――凜さんの見合い相手の恋人です！」

「えぇ……えええぇえぇぇぇえぇぇっ？！？！」