ヘルモード ～やり込み好きのゲーマーは廃設定の異世界で無双する～

第８５話 家出

「セ、セシルお嬢様！」

　女中がセシルの部屋に入ると、いつもベッドに寝ているセシルがいなかった。アレンも女中の叫びを聞いて、セシルの部屋に入る。

（ま、窓が開いている！　ここから出たのか！？）

　セシルの部屋は３階だ。本当にそんなことは可能なのかと窓の外に顔を出す。ここから見える庭先のどこにもセシルは見当たらない。

「な、何事ですか！？」

　執事も異変に気付いて、駆け込んでくる。女中が事情を説明すると、執事が「皆で館内を探すのだ！」と指示を始める。

　男爵も男爵夫人も異変に気付き、あたりを探し始めるが見当たらない。

　男爵家も使用人も皆で探し始める。いないぞ、ここにもいませんと、庭先や馬小屋まで探すがどこにもいない。

　アレンが、執事に声をかける。

「執事、もしかしたら街中にいるかもしれません。街中を探してもよろしいでしょうか？」

「そうだな。頼んだぞ！」

　はいと返事をして、アレンは従僕の格好のまま館から飛び出す。

（どこだ！）

　アレンは先ほどセシルの部屋の窓から外を見た際に８体の鳥Ｅの召喚獣を空に飛ばした。家の中から家の外に召喚獣を召喚するときは、外が見えていないと召喚はできない。

　共有済みの鳥Ｅの召喚獣の特技「鷹の目」が街の全体を索敵し続けている。

（この街は無駄にデカいんだよな。家の中に入ってくれるなよ）

　１００年以上前ミスリルで栄えていたのか、無駄に広く感じるグランヴェルの街だ。鷹の目では建物内が索敵できないため、外にいることを願う。

（いた！）

　アレンはセシルを発見する。アレンが一度も行ったことない繁華街の大通りから、何本も中に入った路地の隅に座っているセシルを発見する。お世辞にも綺麗ではないその場所に、うつむき加減で表情は見えない薄紫色の髪をした少女がいた。

　アレンが急いで向かうと、そこは上空から見た通りのスラムに近い様相であった。風景はもちろん空気も淀んでおり、どこかジメジメした場所にセシルは１人座っていた。

　アレンの足音に気付いたのか、一瞬肩でビクッと驚きセシルが顔を上げる。

「アレン？」

「はい、そうです」

　返事をしたアレンは、失礼しますと言ってセシルの隣に座る。アレンは何も言わず横に座っていると、セシルが言葉を発する。

「連れ戻しに来たの？」

「いいえ」

「え？　じゃあ？」

「私はセシルお嬢様の従僕ですからね。外にお一人で出られましたので、いつものように御同行しに参りました」

　セシルとは、この街で色々な場所に従僕として出掛けた。買い物であったり、貴族の娘として行事で街にでることもある。用事がなく散歩に付き合うこともあった。

　今のこの状況はそれと同じだと言う。

「……」

　そんなことを言われるとは思ってもみなかったのか、セシルの口からは言葉が出てこない。そんな彼女の足が裸足であることにアレンは気付く。よく見たら、床石で足の裏を切ったのか、ところどころ出血をしている。どうやらそれで歩けなくなってここで座っていたようだ。

「セシルお嬢様、足にお怪我をされていますね。私が薬草を持っていますので治しますね」

　そう言ってアレンが命の草で回復させてあげる。

「え……」

　瞬く間に傷が治るその薬草に驚く。暫く、アレンは何も言わずセシルの横に座っていると、セシルのお腹の虫が鳴る。恥ずかしそうにセシルがお腹を押さえる。

　どうやら昨日から何も食べておらず空腹のようだ。

「セシルお嬢様、こんなものしかございませんがどうぞ」

　モルモの実や、干し肉、干し芋を収納から出してあげる。「どこから出しているの？」と言いながらも空腹だったのか必死に食べる。その間もアレンは黙って路地の端を見つめ続ける。

（さて、こんなところで絡まれたらたまらんからな。ん？）

　治安を心配するアレンが狼藉者に絡まれたら困ると、全力で上空から鷹の目で索敵していると、

　グスグス

　お腹がいっぱいになったため、心に余裕ができたようだ。昨日のことを思い出し、セシルがすすり泣いている。小さな声で「死にたくない」という言葉が隣に座っているとよく聞こえる。

（ふむ、１１歳の少女を励ましたことなどないが仕方ない）

「セシルお嬢様」

「なに？」

「もう館には戻らず私と一緒にこの街を出ませんか？　確か明日なら魔導船もやってきますし、街から陸路で他の領にいくこともできますよ」

「え！？」

　まさか家出を助長してくるとは思わなかったようだ。頭を下げて俯き加減だった顔を全力であげアレンを見る。

「家のことなんて忘れて一緒にいろんな街に行って、いろんな世界を見てみませんか？」

（見るのは街より魔獣がメインだけど。今ちょうど後衛が足りなかったところだ）

　魔獣は死を連想するから街に表現を変える。アレンの召喚獣に遠距離攻撃できるものはいない。

「そんな無理に決まっているじゃない！」

「そんなことはありませんよ。ほら」

　街からの逃走のための資金はありますよと、パラパラと金貨を出して見せる。

「え？」

「まあ、一度館に戻って１２歳になるまで待つこともできますね。１２歳になったら冒険者登録もできますし、それからでもいいかもしれませんね」

「そんな、学園が」

　セシルは１２歳になったら学園都市にずっと行くものだと思っていた。そういうものだと聞かされてきた。

「学園なんて行く必要ありませんよ」

「必要ない？」

「はい、誰かに行けと言われても、行く必要ありません。セシルお嬢様はどうされたいんですか？　全てはセシルお嬢様次第ですよ」

「私がしたいこと……」

　アレンは人生に選択肢があることだけ伝えたかった。それを聞いてセシルが考え事を始めたので黙って待つ。もしかして自分が何をしたいか初めて考えたのかもしれない。

　横に座って静かに、１時間ほど経過する。

　騒ぎが大通りから離れたこんな裏通りの路地まで聞こえてくる。どうやら大掛かりな捜索になってきたようだ。

「アレン」

「はい」

「私、館に戻るわ」

「分かりました」

「アレン、おぶって」

「どうぞどうぞ」

　アレンが背中を出し、裸足のセシルを背負う。路地から大通りを目指して歩きだす。

「アレン」

「はい、なんでしょう？」

「ありがと……」

　気恥ずかしそうに、肩に顔をうずめお礼を言われる。

「いえいえ」

　セシルを背負い、大通りに出ると騎士と目が合う。セシルお嬢様を発見しましたと伝え、セシルを背負ったまま走らずゆっくり館に戻る。

　歩いて戻ったためかなり時間をかけて戻った。セシル発見の知らせが出ており、既に捜索は中止してあるようだ。走り回る騎士は見なくなった。

　館の前で男爵家が並んで待っている。両親の立つ少し前で、「ここで降ろしてほしい」とセシルに言われ、玄関先で降ろしてあげる。

「セシル……」

　男爵がセシルを抱きしめる。

「お、お父様、御迷惑をおかけしました……」

「良いのだ、本当に良いのだ」

「そうよ、セシル。セシルだけが背負うことはないのよ」

　横で男爵夫人もセシルの帰りを涙して喜び告げる。

　抱きしめていた男爵が、腕を伸ばしセシルの両肩を持ってセシルに言う。

「もうすぐだ、もうすぐなのだ」

「え？」

「もうすぐミスリルの採掘がはじまる。採掘権の一部を王家に献上すれば、お前の務めは免除できるかもしれぬ。私がしっかり王家と調整するからセシルよ、お前は何も心配することはないんだ」

　昨日セシルが怒って３階まで上がってしまって言えなかったことなのか、男爵がセシルに心配はないと言う。

（そうか、だから急いでいたんだ）

　去年、白竜が移動したと聞いて、それからの男爵が、少しでも早く採掘を開始するように急いでいる感じがしていた。ミスリルの採掘には、愛娘の命がかかっていたようだ。

「いいえ」

「ぬ？」

　その言葉をセシルが拒絶する。先ほど、路地で決意したことと違うようだ。

「わ、わたしセシル＝グランヴェルはグランヴェル家の務めを全うします。ミハイお兄様が全うされたように、もう逃げません」

　釣り目がちの深紅の瞳を持つ少女は、震えるような声でそう言い切ったのであった。