僕はヴァンパイアになるっ！ - なり時を間違うと、人生設計のハードルがあがるものなのです。ヴァンパイアって-

第43話 後悔、乱射

　いまさら言ってもどうにもならない、もしも論と後悔ばかりが全員の頭をよぎる。

　もしもここまでサメに近寄られる前に気がつけば、手榴弾が使えた。

　もしも船を返していなければ、撤収だってできた。

　船から降りるときに、なぜ海中をもっと精査しなかったのか。

　軍用犬に気づかれないよう、船を止めた。気が付かれてもいいから、もっと岸寄りまで船で行けばよかった。

　そもそも敵の軍用犬に気を取られ過ぎ、自分たちの選択肢を自ら狭めてしまったのではないか。

　そして、作戦前に野生動物に襲われるとは、なんと運が悪いのだろう。

　一番岸に近い男の膝を、ざらっとしたサメの肌が撫でた。

　ついに耐えきれなくなった男が、アサルトライフルのトリガーを引いた。

　3点バーストで5mもの巨体は仕留められない。

　だが、フルオートで撃てば、弾倉が空になるまでたったの2秒。

　サメたちは何事もなかったように悠々と泳ぎ、不意にその身を翻した。

　1人の男の腿が、巨大な顎に吸い込まれるように咥えこまれた。

　隣りにいた男が、とっさに銃剣を逆手に持って、渾身の力を込めてその頭に振り下ろす。

　サメは再び身を翻し、悠々と男たちの周囲を回る行動に戻った。

　ぎりぎりで足を失わずに済んだ男は、恐怖で半狂乱になってアサルトライフルのトリガーを引いた。

　敵への恐怖なら耐えられる。だが、喰われる恐怖はそれとは本質的に違うのだ。

　それがきっかけとなって、他の男も一斉にトリガーを引く。

　いかに恐怖の真っ只中でも、最初の男の射撃につられて撃つことはなかった。

　だが、2回目の射撃は違う。

　反撃せねば死ぬ。その焦燥感が生まれているのだ。

　弾倉を交換しながら撃ち続け、サメを牽制し続け、同時に全員で走り出す。

　そして、ようやく、無限に感じられる距離の海水をかき分け上陸に成功した。

　乾いた砂に足がかかると、男たちに生色がみなぎった。

　なおも岸に這い上がってまで男たちを喰おうとするサメに、勝ち誇った男たちはトリガーを引き続け、さらには立て続けに手榴弾を海に放り込む。

　よく考えれば必要のない行動だったのだろうが、あまりの恐怖にすでにその判断ができる者はいなかった。

　すでに、弾の満たされた弾倉を持っている者はほんどいない。

　手榴弾も大幅に数を減らしていた。

　手つかずの状態なのは、サブウェポンの拳銃と銃剣だけだ。

　ようやく安全が確保されたとき、厳しい現状認識とともに興奮が冷めきり、疲れ果てた自分たちを認識する。

　本来ならば、作戦を中止して出直すべきなのだが、船が来るまでの間を凌がないと全滅すらあり得た。

　ようやく上陸に成功したが、これではまともに戦えない。

　これからが本番だというときに……。

　部隊長も、これからの行動を即決できず、迷いに襲われていた。