梅ちゃんと私。

第３話 梅ちゃんの逃亡。

　父の実家は、農家でした。

　りんごにお米に長芋にニンニクに枝豆にとうもろこし……

　とにかく、いろんな野菜を作っていました。

　当然、農繁期には家族総出でお手伝いです。

　農繁期。

　それは、なんと言っても田んぼの稲刈りとりんごの収穫。

　幼い頃から、祖父母にくっついて山や田畑に行っていた私。

　農家の仕事を苦に思ったことはありません。

　お手伝いすると、お金も貰えました！

　どケチな梅ちゃんは、高校生の私に2000円のお小遣いしかくれませんでした。

　この頃の相場は、3000円～5000円かな。おこづかいの少ない私にとって、農繁期のバイト代はとっても大事です。

　さて、ある年の稲刈り。

　嫁である梅ちゃんが、珍しく田んぼにやって来ました。

　バイクに乗って、遅れて登場。

　まるで、ヒーローのようであります。

　大分遅くやって来たのに、一時間ちょいしたら

「トイレに行って来る」

　と言って、とうとう戻って来ませんでした。

　祖父母も、父も、私たち子どもも

『やはり、逃げたか……』　

　そう思いました。

　だって、田んぼで働く私たちは、いちいちトイレのために家に戻りません。

　田んぼの隅で、あるいは、軽トラックの陰で『野しょん』をします。

　（野しょんという言葉があるかわかりませんが、野原で小便の略です）

　大きくなるにつれ、田んぼでの『野しょん』を恥ずかしく思いましたが、家に帰る術のない私は、羞恥心を抑え込み仕方がないことと受け入れていました。

　同級生に見られないことだけを祈り……

　それが、一昔前の農家スタイルでありました。

　（少なくとも、我が家はそうでした）

　梅ちゃんは、この日を最後に田んぼに手伝いにくることはありませんでした。

　いや、正確には山仕事も、畑仕事もすることはありません。

　農家の嫁のお勤めを放棄したのです。

　そう、梅ちゃんは自由人！！