妹はカノジョにできないのに（旧題『15歳JC妹（略）』）

第71話 妹は兄に隠し事をしたい

「はぁ……いつになったら脳みそ直結のＶＲでＦＰＳが遊べるようになるんでしょう……現実を捨て去ってガチで撃ち合いたい……むしろログアウトボタン廃止でおっけーです」

「現実逃避にもほどがある」

　雪季はシャーペンを置くと、ふうっと息をついてから妄言を吐き出した。

　だいぶ受験勉強のダメージが大きいらしい。

　このゲーマー妹は、“ログアウトできないデスゲーム”をむしろ喜びそうで怖い。

「なあ、霜月。雪季はいつもこんな話をしてんのか？」

「それは、お兄さんのほうがご存じでは」

「……そうだな」

　十二月も中旬を過ぎつつある、平日の夕方。

　今日は霜月の塾も休みで、春太が雪季と霜月の勉強を見てやっていた。

「だいぶ参ってるみたいだな、雪季は。霜月はどうだ？」

「わ、わたしは大丈夫です。勉強するためにこちらに来たんですし、このくらいで参っていては……」

「そうは言っても、慣れない環境だし、大変だろ」

「……お兄さん、なんだか優しくなってきましたね」

「そんなことないだろ」

　と言いつつも、春太にも霜月相手にトゲが取れてきた自覚はある。

　なにしろ、霜月は雪季相手にやらかしてくれたので、どうしても厳しい態度を取りがちだった。

　だが、霜月が桜羽家に居候するようになり、当の本人の雪季が普通に接しているので、自然とトゲが取れてきたのだろう。

　過去の因縁さえなければ、春太は年下女子には優しいほうだ。

「お兄ちゃんが、私の目の前で他の女を口説いてる件につきまして」

「ほ、他の女って！　血が繋がってなくても、わたしはイトコみたいなものですよ！」

「イトコ同士は結婚できるんですよ。透子ちゃん、私の義姉になるつもりですか？」

「際限なく人を疑いますね、雪季さん……」

　俺の目の前で、堂々と女同士の戦いが繰り広げられている。

　トゲが取れた兄に対して、妹は若干刺々しくなってきた気がする。

　別に霜月への憎しみを取り戻したわけではなく。

　単なる受験勉強のストレスが積もってきたのだろう。

「ふう……ギリギリでもいいかと思ったが、今のうちに話しとくか」

「え？　なんですか、お兄ちゃん」

「実はな――」

　美波発案のクリスマスパーティについて、雪季と霜月に説明する。

　既に晶穂、氷川と冷泉、松風には連絡済みであることも。

　雪季たちへの連絡は、春太に一任されていた。

「ク、クリパですか！　えっ、私たちも参加していいんですか!?」

「受験生だからって、勉強だけっていうのも可哀想すぎるだろ」

「そうです、可哀想です！」

「自分で言うなよ」

　春太は、つい苦笑してしまう。

　予想どおりだが、妹は大喜びしているようだ。

「で、でも、いいんでしょうか。クリスマスといっても、受験生なのに……」

　イトコの少女のほうは、ためらいがあるようだ。

「霜月もこんな遠くまで出てきたんだし、少しくらいクリスマスを楽しみたくないか？」

「そういえば、透子ちゃんはクリスマスっていつもどうしてたんです？　家族とケーキとかですか？」

「いえ、ウチは旅館ですから。特に関係なさそうに見えても、クリスマスはほぼ確実に満室になるので、猫の手も借りたい忙しさですね」

「旅館のお手伝いだけだったんですか。だったら、ますます透子ちゃんもパーティに出ないと！」

「そうそう、霜月のほうが勉強できるんだし。できるほうの霜月が出ないのはおかしいだろ」

「……できないほうの雪季ちゃんがいるようなお話ですね、お兄ちゃん」

　妹が、じろりと兄を睨んでくる。

　この素直な妹にしては皮肉が効いた発言だ。

　やはり、メンタルが追い詰められている疑いが濃厚だ。

「お、おっと、電話だ。誰かな」

「お兄ちゃん、まだお話は終わってませんよ？」

　最愛の妹からの睨みが利く中、春太は電話を取った。

「なんだ、冷泉か。どうした？」

『いつものことながら素っ気ないっすねえ。今、お家っすか？』

「ああ、雪季と霜月透子もいるよ」

『ああ、ちょうどよかったっす。もう例の件、二人に話しました？』

「それもちょうど話したトコだ。なんだ、冷泉は欠席なのか？　残念だが、しょうがないな。家庭教師としてはおまえには頑張ってもらいたいから、悪い話じゃないが」

『おおっとぉ、早合点しちゃ困るっすよ。先輩がいるのに、ボクが欠席するわけないっすよ。それより、ビデオ通話にしてください』

「いいけど、なんかあるのか？」

『可愛い素子ちゃんの顔を見ながら話したいのはわかってるっすよ』

「……なんか、冷泉がおまえたちにも話があるらしい。ちょっと聞いてやってくれ」

「れーちゃん？」

「冷泉さんって、雪季さんのお友達の……」

　春太は手近にあった辞書にスマホを立てかける。

　ボブカットに赤いフレームの眼鏡。

　なぜか、胸元がざっくり開いたセーター姿の冷泉が画面に現れる。

『おっ、見える見える。どうも、霜月透子さん。フーの親友の冷泉素子っす。同じ“子”がつく名前同士、仲良くしようっす！』

「ど、どうも……霜月透子です。お兄さんにはお世話になっていて……」

『お兄さん？　こらこら、桜羽先輩、いくら妹好きでも妹キャラを増殖させるのはいかがなもんすか？』

「好きで増やせてたまるか。いいだろ、親戚なんだから」

『しょうがない、このボクが特別に許しましょう』

「おまえは何者なんだよ……」

　ここ数ヶ月、冷泉は少しばかり春太に懐きすぎだ。

　さすがの妹も、親友を疑い始めるのではないか。

「あ、れーちゃんもクリパ来るんですよね？」

『あたぼうよ！』

「あたぼー？」

『気にすんな、フー。今ちょっと、ヒカと話してたんだよ。ヒカは用があるみたいだから、代わりにボクが伝えることになって』

「冷泉、なんの話だ？」

『クリパ、まだ会場が決まってないんすよね？　ＲＵＬＵを貸してもらえるらしいっす』

「は？　ＲＵＬＵを？」

　ＲＵＬＵは、雪季の親友、氷川琉瑠の両親が経営するカフェだ。

　春太と同級生で若干の因縁がある、氷川涼華がウェイトレスとして働いている。

「話、ちゃんと通じてるか？　クリスマスイブだぞ？　カフェも、それなりに稼ぎ時なんじゃないか？」

『ところがどっこい』

「おまえ、いくつなんだよ。ホントに中学生か？」

『ＲＵＬＵは今年営業するか迷ってたらしいっす。去年はカップルが別れ話を始めて、男のほうが刃物を抜いたとか』

「そんな話、初耳だわ……」

『血は流れなかったみたいっす。で、一昨年は昼間から酔っ払った大学生グループが大騒ぎ、その前は非モテ男子どもが“クリスマス中止集会”をおっ始めたとか』

「ＲＵＬＵはやべー奴らを吸い寄せるアロマでも焚いてんのか？」

　同級生と後輩女子の実家の店で、そんな騒ぎがあったとは。

　雪季も初耳らしく、びっくりした顔をしている。

　霜月は「都会怖っ……」とつぶやいている。

『三年連続で笑えんトラブル起きたんで、営業するか迷ったわけっす。で、ヒカが思いついて会場として使ってもらったどうかって』

「でも、パーティするなら結局大騒ぎになるぞ？」

『桜羽くんがいるなら大丈夫だろうって』

「なんだ、その俺への信頼は」

　春太は、ＲＵＬＵには何度か行っているし、氷川家の両親にも挨拶くらいはしている。

　特になにか頼れるところを見せたわけでもないのだが……。

「まあ、松風も来るみたいだし、誰かが暴れても余裕で取り押さえられるか」

　というより、春太と松風以外は全員女子だ。

　若干の性格破綻者だらけだが、暴れるようなタイプはいない。

「会場はウチでもいいかと思ってたが、カフェを貸し切りにできるならありがたいな。美波さんにも話通しとくよ」

『サンキューっす！　楽しみになってきたっすね！　テンション上がってきたー！　ああっ、なんか暑いっすねぇ！』

「おいっ！」

　冷泉は、一瞬だけざっくり開いたセーターの胸元を引っ張り、意外に大きいふくらみの谷間を見せつけてくる。

　ピンクの可愛いブラジャーも、確実に見えていた。

『じゃ、ボクは勉強に戻るっす！　フーとトーコちゃんも、またっす！』

　言いたいだけ言うと、冷泉はさくっと通話を切ってしまう。

「……れーちゃん、さっきのおっぱいチラ見せはいったい？」

「都会の女子は大胆ですね……」

　なぜか、雪季と霜月が春太を睨んでくる。

　俺は無実なのに、と思いつつ春太は女子中学生二人から目を逸らす。

「あ、そうだ。もう一つ、決まってることがあるんだった」

　こう言う場合は、話も逸らすに限る。

「受験組は、プレゼントの用意は禁止。サプライズも禁止。パーティの二時間だけを夢だと思ってひたすら楽しむように、との主催者の女子大生からのお達しだ」

「サプライズ禁止はガチ神です。私にそんな芸を期待されたら死もやむなしです」

「本当、雪季さんって見た目の陽キャ感を裏切ってきますよね……」

「オシャレと陽キャはイコールではないんですよ、透子ちゃん」

　とりあえず、二人ともパーティのルールに文句はないようだ。

　美波が決めたルールにしては、真っ当すぎるくらいだから当然だろう。

　受験生に余計な時間を使わせるのは、さすがにまずい。

「あ、でも私たちがパーティ以外でお兄ちゃんにプレゼントをあげるのはいいですよね？」

「お互い、高いものは無しだからな？　そこは例年通りだ」

「はいっ、わかってます。透子ちゃんも桜羽家のルールに従うみたいですから。ねっ？」

「は、はいっ……」

「…………？」

　春太は、首を傾げる。

　頷いた霜月が、なぜか顔を赤らめているからだ。

「楽しみにしていてください、お兄ちゃん。今年のプレゼントは、私と透子ちゃん二人からですよ♡」

「……俺からのプレゼントはあまり期待するなよ」

　女子を喜ばせるようなセンスは、残念ながら春太にはない。

　明らかに雪季はなにか企んでいて、霜月は巻き込まれているようだが――

　まあ、それくらいのお楽しみは受験生にあってもいいだろう。

　春太はそう思い、納得することにした。

　あまりにも多くの事件が起きた今年の、最後のお楽しみだ。

　めいっぱい楽しんでもバチは当たらないだろう――

（※更新が滞っている状況で、話が進まなくてすみません！　次回からクリパ編開始！（予定））