どうも、ありがとー
まきや
第1話
「どうも、ありがとー」
遊具で遊ぶ子どもたちの耳に、不思議な声が聞こえた。
ここは都市計画で整備され、湾岸に作られた新しい公園。周りには
公園内で遊んでいる子どもたちは、みな近くのマンションの住人だった。
鉄棒で見事な逆上がりを披露した
その子は簡単に見つかった。公園の入口に女の子が立っていた。小学生にしてはちょっと背が低いので、年長ぐらいに見える。それなら海斗よりは2歳ほど年下のはずだ。
少女の髪は明るい茶。ただ陽の光の角度によっては、緑にも見える不思議な色だった。外人の子供だろうか。海斗はそんな印象に残る子を、この公園で見かけたことはなかった。
「どうも、ありがとー」
少女はブランコの周りでおしゃべりしていた3人の女の子たちに、再び声をかけた。
「あ、ありがとうって? わたし何もしていないし」
「桃ちゃん、この子の知り合い?」
「ねえ、名前は? どこのマンションの子? 私たち、あなたのこと知らないよ」
臆することなく、茶髪の少女は遊具の方へと歩いてきた。持っていた黒いウサギのぬいぐるみを両手で持ち上げて、にこりと笑う。
「どうも、ありがとー」
「やばいよ、この子。変じゃない?」
「ガイジンだから、言葉つうじないんだよ。でもちょっと怖くない?」
「あ、あたしピアノのレッスンあるから、帰るね」
「「私たちも!」」
女の子たちはベンチに置いていたピンク色のカバンを背負い、そそくさと去っていった。
海斗はその様子を見ていた。もう一度逆上がりにチャレンジするつもりだったが、取り残された女の子が気の毒で、
海斗は遊具の支柱にぶら下げていたカバンを手に取った。周りを見て、園内に同級生がいないことを確認する(友だちにからかわれるのは一番嫌だから)。ようやく女の子のそばまで来た。
茶髪の少女はうつむいて動かなかった。泣いているのかもしれない。なるべく優しい声で話しかけてみた。
「どうしたの?」
女の子が顔をあげて、海斗をじっと見つめた。髪と同じ明るい
少女は嬉しそうに笑った。
「どうも、ありがとー」
またこれか。しかし海斗はさっきのやりとりを見ていたので、ひるむことなく訊いた。
「あ、あの……日本の言葉、しゃべれるかな?」
通じていないのだろう。少女は無邪気にウサギの相棒を突き出してくる。
「どうも、ありがとー」
「あのね、君の名前を教えてくれる? 僕の言うこと、わかるかな。なーまーえ。うーん、伝わらないか……そ
海斗の最後の言葉を聞いて、少女の目が輝いた。
「るぃぃず」
「るぃぃず? るぃーず……あ! 君はルイーズ?」
海斗に名を呼ばれ、ルイーズは心から嬉しそうだった。子供らしく飛び跳ね、体で喜びを表現する。
「ルイーズ。僕の名前はね……」
「○※!! ■▲★☆!」
興奮したルイーズの言葉は、さっぱり理解できない。海斗はもう、この子の相手をするのを諦めかけていた。
「ごめん、全然わからないってば!」
海斗は強引にルイーズの言葉を遮った。それでも少女は無邪気に例の言葉を繰り返してくる。
「どうも、ありがとー」
「ありがとう、ありがとうって、そればっかり。もうやめてよ!」
言葉は通じなくても、表用や仕草で感情は伝わったようだ。
無邪気だったルイーズも、ついに何も言わなくなった。
「僕、もう帰る」
彼は背を向けて歩き出した。後ろ髪を引かれたが、ルイーズを振り返って表情を確かめる勇気は、海斗にはなかった。
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