百合の花 ー24ー

第1話

　わたしは教会での出来事を最後に、この町を出た。しかし、旅はまだまだ続いた。

　中国の他の地方へも、いくつか行ったし、インドや中近東といった、女性のひとり旅にしては、少々ディープすぎる国へも足を運んだ。

　満足がいくまで放浪を味わい尽くし、そして、ようやく旅でお腹いっぱいになった。

　日本に、帰国することにした。

　親のいない時間帯を見計らって、わたしは家へと帰った。

　部屋に着くと、わたしはまたもや目を疑った。部屋に飾られたあの百合は、とっくに花瓶の水が蒸発してしまっているにもかかわらず、見事に咲き誇っているではないか。

「なんで？？」

　わたしは驚愕で、腰を抜かした。

「ひょっとして、造花だったのかな？」

と思い、茎の先を、ほんの少し切り落としてみた。しかし切り口は、まるで購入したてかのように、とてもみずみずしかった。百合の花の、よい香りがした。黄色い花粉が、たくさん落ちてる。造花などでは、無論ない。

「どういうこと？」

　どんなに考えたところで、わたしに答えなど、出るわけもなかった。

　わたしは、それ以上考えるのをあきらめた。そして、家に帰って早々、親にろくな説明もせず、また家からこっそりと飛び出したのだ。