ゆらはなひまり

第39話

　マンションのベランダから見える景色が、最近気に入っている。

　東京の街が一望できるわけでも、もちろん遠くの故郷が見えるわけでもないけれど、自身が住んでいる街の景観を、好きだと思え始めているのだ。

　沖縄に住む親友である香澄と、東京の景色を眺めながら電話する。

　つい二月程まえの晴那であれば、到底できなかったことだろう。

　夕方ごろまで降り注いでいた雨のせいで、どこかむわっとした熱気と共に蒸し暑さが漂っていた。

　手すりにもたれ掛かりながら、遠くに住む親友との電話に声を弾ませる。

　「それでね、晴那に言いたいことがあるの」

　「どうしたの？」

　「あのさ、翔平と付き合えることになった」

　香澄に釣られるように、驚きで声色が高くなってしまう。

　翔平は彼女と同じ高校に通っている男子生徒で、１年生の頃は晴那も含めて３人同じクラスだったのだ。

　野球部で、期待のエースと謳われている彼に、香澄が恋心を抱いているのはずっと前から聞かされていたため、ようやく報われた想いに、まるで自分のことのように喜んでしまう。

　「よかったさあ」

　「めっちゃ嬉しくて、晴那に話したくてうずうずしてたよ」

　先ほど、部活帰りの翔平を捕まえて、長年の想いを打ち明けることが出来たらしい。

　今度デートをする予定だという香澄は、電話口からも本当に嬉しそうな様子が伝わってきた。

　それから、お互いに最近起きた出来事を報告していく。ゴールデンウイークに会った際に話してくれた運動会のエイサーは、無事に大成功を収めたらしい。

　中間テストは、残念ながら物理で赤点を取ってしまったと、香澄が続ける。

　彼女とはテストで赤点仲間として、強い絆で結ばれた仲でもあった。二人とも本当に勉強がダメなのだ。

　そのため、晴那が今回のテストで赤点を取らなかったことを伝えれば、香澄は酷く驚いた様子だった。

　「すごいねえ」

　「でしょう」

　「あの晴那が…成長したさあ。ところで、晴那は東京で彼氏できたりしてないの？」

　「いないよ」

　「じゃあ、告白されたりとか」

　脳裏に由羅の顔が浮かぶ。

　話そうか悩んだが、共通の知り合いがいない香澄であれば大丈夫だろうと、つい打ち明けてしまっていた。

　このまま一人で抱え込んでいたとして、恋愛初心者の晴那が良い結論を導き出せるとも思えない。

　「実は今日、ずっと友達だと思ってた人に告白された」

　「え、付き合うの？」

　「……付き合ってって告白されたんじゃなくて、好きってことを知っていて欲しい、みたいな…これから考えていって欲しいって言われた」

　どうしたらいいと思う？と尋ねれば、香澄は長く考えずに、すぐに答えてくれた。彼女は良い意味で、物事を深く考え過ぎない性格なのだ。

　「だったら、いままで通りでいいんじゃないの？」

　「そうなのかな…」

　「だって、あっちは振られて友達でもいられなくなるよりは、じわじわ攻めていきたいってことでしょ？晴那もその人と友達でいたいなら、態度変えなくていいんじゃないの」

　色々と考え過ぎてしまう晴那には、香澄の考え方に救われてしまっていた。

　自分の気持ちが分からずに、由羅とどう向き合えば悩んでいた晴那に、その言葉は酷く有難かったのだ。

　「……ありがとう」

　「いいよ、けどこれから、その人から猛アタックされるんじゃない？」

　「え……」

　「告白されたなら付き合ってみるのもアリだとおもうけどねえ。それか、他に好きな人いるの？」

　その言葉に、言葉を詰まらせてしまう。

　悩んだ末に絞り出した言葉は、酷くあやふやなものだった。

　「……どうだろう 」

　はい、ともいいえとも、即答できなかった。

　濁すような言葉を吐いた自分自身に、戸惑ってしまう。

　初恋は、まだなはずだ。

　好きな人も、いないはずだ。

　そうやって、すべてをはぐらかすように、誤魔化している自分がいるのだ。

　カラカラとベランダの扉が閉じる音を聞き届けて、ひまりは潜めていた息をようやく吐くことが出来ていた。

　洗濯物をベランダに干していれば、突如始まった恋愛話。

　普段の彼女が隠している沖縄の方言が出ていたため、恐らく相手は故郷の友達だろう。

　晴那は、方言を恥ずかしがって必死に隠そうとする。

　語尾を伸ばすあの喋り方はとても可愛らしいため、ひまりとしては隠さずに聞いていたいのだ。

　そのため、いつもよりゆっくりと洗濯物を干して入れば、晴那が告白をされたという話題が、偶然耳に入ってしまった。

　「あの子の友達って……由羅姉まさか……」

　晴那が、自信を持って友達だと言える相手は、ひまりかあの猫か、あるいは姉の由羅しかいないのだ。

　洗濯籠を持つ手に、ギュッと力が入る。

　かつて、由羅はひまりの友人とも恋仲にあったが、話を聞く限り１か月も経たないうちに別れてしまったというのだ。

　若気の至りと言われればそこまでだが、あの子と同じように純粋で、世間知らずな晴那に手を出されそうになれば、黙っていられる自信がない。

　それが友情にしては度が過ぎていることだと、ひまりだって分かっている。しかし、黙って見過ごすこともできないのだ。