ゆらはなひまり

プロローグ

　好きだからこそ、意地を張ったのだ。　

　この世に生まれて16年。島袋（しまぶくろ）晴那（はな）はずっと沖縄で生まれ育った。

　祖父母はもちろん、親戚もみんな沖縄の人で、晴那の世界はあの場所が全てだったのだ。

　親族が集まればいつも賑やかで、事あるごとに理由をつけて祖父母の家で集まる。

　酔うと親戚のおじさんたちは指笛を始めて、それに合わせて皆でカチャーシーを踊るのが楽しくて仕方なかった。

　暖かい気候で、年間で冬服よりも圧倒的に夏服を着る期間の方が長い。

　少し歩けば海が合って、よく友達と服を着たまま入って、水浸しになったものだ。

　語尾を伸ばして話す方言も、ルーズだけど優しい人柄も。

　あの場所が、本当に大好きで、愛おしくて。

　唯一の世界を、晴那は本当に心の底から愛していた。

　だからこそ、言えなかった。

　転校が決まって、東京の高校へ行かなければいけなくなった時、クラスメイトにはもちろん、親友にだって言い出せなかった。

　こっそりと東京の高校を受験して、合格を貰っても、喜びよりも虚しくて堪らなかったのだ。

　結局、親友に転校することを伝えられたのは、高校1年生の終業式。

　最後の最後まで、旅立つことを言えなかった。

　『え、晴那転校するの……？』

　あの時、親友は酷く面食らったような顔をしていた。

　2年生でも同じクラスだといいね、と話していた矢先に放たれた爆弾発言。

　狼狽えて、瞳に涙を浮かべる親友の姿に、心は罪悪感でいっぱいだった。

　『なんで、言ってくれなかったの』

　『…すぐ、戻ってくるから』

　ここでも、晴那は素直になれなかった。

　両親は東京で本格的に沖縄料理店を構えると言っていたため、すぐに戻ってこれる保証なんてどこにもない。

　頻繁に会えなくなることを、分かっていたのに。

　涙の雫を溢れさせる親友の『見送りに行くよ』という言葉を、あの時晴那は遠ざけたのだ。

　すぐに戻ってくるから、見送り何ていらないと。

　旅立つ人だと、思われたくなかった。いなくなる人だと、見送られたくなかったのだ。　

　誰よりもこの場所が好きで、愛しているからこそ、東京へ行くことを受け入れられなかった。

　けじめは勿論、心に整理をつけることもできぬまま、晴那は大好きなあの場所を離れた。

　まだ幼く、無力な晴那に為す術はどこにもなかったのだ。