爆弾拾いがついた嘘【改稿版】

113 再出発

「わかりました。謹（つつし）んでお引き受けします。その違（・）法（・）行（・）為（・）」

「まあ、そう言うなって。心配いらん。捕まるようなヘマをする連中じゃない。お前が言いふらしさえしなきゃいい。ただし……」

　新藤が言い淀（よど）む。

「言うまでもないが、俺がスムであることはほぼ間違いないぞ。しかも、確かめる術（すべ）は今のところない。まあ、そっちの技術も鋭意開発中とは言ってたが、いつになるかわからん」

「もちろんかまいません。実は、以前ある人に言われたんです。括（くく）りを忘れろって」

　新藤の片頬がひゅっとへこむ。

「でも、忘れようとするまでもないっていうか……括りなんて勝手に吹っ飛ぶものですね。恋をすると」

　床に目を落とした新藤は一瞬涙ぐんだように見え、それをごまかすように後頭部をポリポリと掻（か）く。

「……そうだな」

　答えた声はかすれていた。

　一希は今さら悟った。想（おも）い人（びと）を一度諦（あきら）めざるを得なかった己（おのれ）の強さを。

　未練だけは引きずったが、もう叶うことはないと自分に言い聞かせた甲斐（かい）あって、これは一希にとっては一度は失った恋。いわば拾い物だ。

　一方、新藤はこの二年間、きっと手を尽くして探し回ったに違いない。自分の実親の行方（ゆくえ）や、一希とのつながりの裏付けを。一希がいつ誰に嫁（とつ）いでいってしまうかもわからない中で、無駄になるかもしれない心血を注いだことだろう。その成果が、この遺伝子検査という選択肢だ。

「それから、もう一つ問題というか……」

「はい、何でしょう？」

「親子関係と兄弟関係じゃ、解析方法が違うらしくてな。親子の方は結果も早いが、兄弟の場合は今の技術では不完全だと言われてる。異母兄弟となればなおさらで、血縁の有無を結論付けるだけの精度にたどり着くのが……一年から三年後だそうで」

　一瞬、気が遠くなりかけた。なんと長い待ち時間だろう。しかし、一希の意思は明白だった。

「じゃあ、今すぐお願いして急いでもらいましょう、その研究」

「ん」

　しかし、新藤は今ひとつすっきりしない面持（おもも）ちだ。

「まあ、そうは言っても……あれだな。まあ、わからんよりわかった方がいい、ぐらいに考えとけばいいんじゃないか？」

「つまり？」

「つまり、検査を受けるからといって、お前の行動は……何ら制限を受けない」

　そう来ると思った。

「要するに？」

「要するに……お前には結果を待つ義務はない、ってことに……なるな、まあ、一応」

　露骨に歯切れが悪くなる新藤の気持ちは痛いほどわかった。今はまだ、契（ちぎ）りを交わす時ではない。

「それはまあ、お互い様ってことで」

　それぞれが自分自身に誓いを立てる以外に何ができよう。ふと見つめ合った数秒の間（ま）に、新藤の疲労と憂（うれ）いがじわりと滲（にじ）み出してくる。

　どうにかしていたわってやりたい。元気づけてやりたい。できることなら抱き締めてやりたい。

「お前今いくつだ？」

「二十三になりました」

「三年経ったら？」

「しわくちゃのお婆ちゃんです」

　新藤が露骨に青ざめる。

「冗談ですよ。わかってます。何も気にせず好きにしますからご安心を。でも、結果が出るまで……出てからも、どうなっても、他人同士だなんて言わないでくださいね」

　先日新藤から電話をもらうまでの二年の空白を思った。一方的に手紙を送り、無事を祈ることしかできなかった長い長い二年を。

「たまには電話で仕事の相談ぐらいさせてください。結果がどうであれ、先生は……私の先生なんですから」

　できれば、先生で終わってほしくはない。そんな自分の心の声に照れ臭くなってうつむく。新藤の視線を感じるが、顔を上げることができなかった。