72 抗議
「それって、私への、ってことですよね？」
「まあいくらかは関係してるな。かいつまんで言うぞ。女、特別扱いによる実習、飛び級、コネによる仕事の獲得。そのすべてが気に入らんという趣旨だ」
いくらかどころではない。何もかも一希の話だ。頭がくらくらした。
「いわゆるやっかみってやつだ。事故被害者という理由で
――そんな……。
新藤にとんだ迷惑をかけてしまう。
「先生、私が行きます」
「行って何をしゃべる？」
「それは……」
特に案があるわけではない。お前の進んでいる道が気に入らないと言われて、返すべき言葉とは何だろう。
「やっぱり、何を言うよりしっかり実力をつけるのが一番ですよね」
新藤の眉間がふと
「冴島、その考え方には気を付けろ」
「えっ？」
「能力はそりゃ高い方がいい。だが、世間に自分を認めさせるためだとか、誰かを黙らせるために努力するってのは本末転倒だぞ」
「はい……そうですね。すみません」
「この世界もビジネスだから競争は当然ある。若手が目立とうとして
「はい」
「あくまで、危ないから片付ける。これはそういう仕事だ」
いつかの隆之介の言葉だ。やはり真理を突いている。
「能力は本来の任務にだけ、正しく使え」
「はい」
本来の任務。それはすなわち、一希が一生を
「でも、すみません、何だか先生を
「誤解のないように言っとくが、この抗議文は協会
「本音？」
「ああ。抗議文の内容がすべてだとは思えん。今のお前の状況が気に入らない風ではあるが、お前に非がないのがわかりきってるからこそ協会に送ったんだろ。結局どうしたいのかを聞かないことには始まらん」
――なるほど……。
「しかし、名前入りでよこす辺り、なかなか見上げた根性じゃないか。彼らもそれだけ真剣なんだろう。非常に好感が持てる。いくらでも受けて立つさ」
確かに、匿名で出されたら対処もしにくいし、陰で一方的に悪口を言われるのはもうたくさんだ。
「先生」
新藤と目が合った。
磨かなければいけない。この目に映る自分を。
「私も……抗議、してみようかと思います」
新藤は一瞬の困惑の後、すぐに理解した。
「埜岩か」
「はい、あの見学の新人さんたち、結構問題だと思うんで……今お話を聞いてて、紙に書いて出すっていうの、いいかもなと思って」
「そうか」
「一度下書きしてみるんで、見ていただけますか？ 本当に出すべきものかどうか」
「ああ」
「なんか、補助士になってからまでご迷惑かけっぱなしですみません」
新藤の頬がわずかにくぼむ。
「迷惑なときは黙っちゃいないと言ったろ。心配するな」
自分一人で
翌日、埜岩への抗議文の下書きを読んだ新藤は、一希の予想以上に
面と向かっては口にしにくい、若い研修兵たちの
新藤からのアドバイスを受け、「業務に支障」、「危険」、「人命」といった文言も盛り込んだ。清書を済ませ、「より確実なルートで提出する」と
協会に届いた例の抗議には、新藤が数日のうちに対処した。
署名した六人は、初級、中級の補助士たち。一希と同様、訓練校での授業に不満を抱いていた
新藤からは、やる気と知識とまともな感覚、それに行動力と礼儀が伴えば誰にでもチャンスはあるという話をしたらしい。それから、協会のルール上、性別にも飛び級にも何の問題もない旨。同業者同士で張り合うのは馬鹿げているし危険だという話も。
彼らからもまた、不発弾処理界にはもっと
「ありがとうございました、ご対応くださって」
「正式な形で異議を唱えてくるような連中は、最終的に良き理解者になることも多い。今回もお陰で建設的な議論ができて有意義だった」
新藤は、ひと仕事終えてなお余裕の表情だ。
新藤ほど力のある人物の
初の女性補助士というただでさえ不利な立場。そこにかつての事故被害者という特殊事情が加われば、周囲は攻撃の理由に事欠かないだろう。
使えるものは使う、と割り切らなければとても生き残れない。菊乃に発破をかけられたこともあって、一希はようやくそう自覚しつつあった。
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